“張誠啊，我是真沒有想到，短短數年，你已從一個遊擊，升任一鎮總兵，還獲封伯爵，前途不可限量啊。”
虎大威稍作歇息氣色果然恢複許多，不過那一絲落寞之色，卻是無法掩藏，隻聽他一把拽過虎子臣，如同安排後事般對張誠說道：“我自家娃兒已在戰場上為國捐軀，現如今身邊隻剩下這麼個族侄兒，跟在我身邊這許多年，雖未立下啥大功，卻也是曆練出來了，將來跟在你身邊，不會給我這個老虎丟臉的。”
張誠聽他一副交代後事的樣子，心中也是感到一陣淒涼，忙接言道：“虎帥，這是哪裡的話嗎。你還是寶刀未老，隻不過遇上了一群豬隊友，才處處受製於賊，我不是早就講過‘此非戰之過’嘛。”
“豬隊友？”
“可不，虎帥你攤上了賀瘋子和左平賊這兩個豬隊友，焉有不敗之理，所以我才說虎帥之敗‘非戰之過’嘛。”
虎大威先是一愣，但旋即便明白這是張誠給他找的一個台階，他慘然一笑，道：“神隊友也好，豬隊友也罷，歸根結底還是自己不行啊！”
他猛地端起桌上酒碗，一口乾掉，道：“不過話說回來，闖賊確實今非昔比。”
虎大威麵色凝重地對張誠輕聲說道：“我與賊殺來殺去，已有十來年了，往常咱千餘騎就敢追逐流賊數十、上百裡，從這個省直追到那個省，無往不利。
即使前些年，雖賊勢見大，那也是殺得有來有回，勝多敗少，但隻不是中了賊之奸計，總能立於不敗之地。可現如今這形勢……”
張誠取過酒壺給他斟滿，道：“虎帥無須為此傷感，李賊自入豫後，其勢大張，又因其從洛陽繳獲頗多，受開倉放賑的鼓動，豫省饑民，從賊者如雲。
加之連敗兩任陝督，聲威更盛，且其招降陝兵又多，更有繳獲的盔甲軍械，如今還學起操炮放銃，更兼賞罰分明，軍紀嚴厲，已非此前烏合之眾，實為朝廷腹心之大患矣。”
他放下酒壺後，又接著說道：“如今剿賊一事，最忌急功近利，輕舉妄動，隻會大增賊勢，張其聲威，助長賊之凶焰罷了。”
虎大威似乎聽出一點意思，脫口疑問道：“你的意思……？”
“依托開封堅城結陣立營，固守水路以為糧道，步步為營，一點一點消耗李賊的軍心士氣，待其疲憊，又糧草不濟之時，必會急躁，那時才好尋隙反攻啊。”
“唉。”
虎大威一聲歎息，道：“方略自然是好的，就不知……朝廷……會否給你這許多時日啊！”
張誠並不接他這話，而是又對他說道：“虎帥，你可知水坡集因何而敗？”
“因何……？”
“大軍出戰，事關生死，最忌諱的便是‘事權不得統一’。”
張誠端起身前酒碗，一飲而儘，道：“水坡集十數萬官軍，互不統屬，雖丁啟睿位在督師，卻不能挾製左良玉等一乾驕兵悍將，又不能統管楊文嶽這個前保督麾下的保定軍。
被李賊切斷水源後，既不能奮勇強攻，又不敢斷然後撤，重新到有水源之地安營下寨，平白坐失良機，喪失主動，方致有水坡集之敗。”
他這番話說得虎大威連連點頭不已，此刻他也已知曉丁啟睿、楊文嶽、左良玉等人均已敗逃，所以在內心中雖有不甘，但已不似前時那般激動。
“而我這裡卻是不同，雖說也是宣大三鎮的邊軍，然我等久在一起，彼此間早有默契，軍事上更無掣肘之可能，如此萬眾一心，萬軍一念。
雖人馬不如水坡集眾，可戰力之強，卻也非水坡集可比，且我師軍略既定，軍令皆出自一處，各將隻知遵令而行，絕無抗命不遵之事。”
虎大威點著頭不知該說些什麼，卻忽然問道：“王樸，可還是大同總兵？”
張誠點了點頭，道：“王將軍去歲隨我一同往援錦州戰奴，解了錦州之危，可是立下不小的功勞，如今還是大同總兵，卻也很受皇上器重。”
虎大威聞言不由得暗自搖了搖頭，想當初巨鹿之戰那時候，他還對這王樸有些許看不起，總以為他是個富家紈絝子，不是一個領兵打仗的好料。
怎曾想這才兩三年光景，自己連遭敗績，可這王樸卻是越來越風光，如此一上一下，高低立判，心中不由暗自慚愧不已。
當然，這一情況也更加堅定了他內心中的想法，那就是無論如何也要將族侄虎子臣，塞進張誠的勇毅軍裡去，憑自己僅剩的這一點臉麵，為虎子臣博一個好的前程。
“誠哥兒，當年我就覺得你能有出息，如今都已經做到伯爵，我那張岩兄弟泉下有知，也當瞑目了。”
虎大威這幾句話很明顯是在打感情牌，但從他的口中說出來，卻又是十分感人：“當年，我與楊鎮帥，還有張岩兄弟，巨鹿一戰，何等的酣暢淋漓，雖然最後輸的也是很慘，但是痛快啊！”
他說話間似乎勾起了心中的傷感，也或許是想起已經沙場捐軀的楊國柱，竟流下了幾滴眼淚，哽咽道：“哪像今日這仗越打越是憋氣呀。”
虎大威忽然瞪起雙眼死盯著張誠，道：“誠哥兒，我那不成器的侄兒，今後就教他跟著永寧伯，做你的馬前小卒子，為你牽馬墜蹬……可好！”
張誠見此情景又能說些什麼呢？
“虎帥，子臣乃你中軍親將，我怎好奪你所愛呢？”
他看著虎大威十分誠懇地接著說道：“此番雖說是戰敗了，可中軍猶在，主力未失，且先休整，來日還是一支勁旅。”
“哎。我老啦，這天下終歸是你們年輕人的。”
張誠舉杯笑道：“虎帥，你不該是肯輕易言老的人啊。”
“哈……哈哈。不服老不行嘍，趁著現在還能說得上話，給孩兒們謀個好去處，若是真到了我楊老哥哥那地步，又能如何呀！”