當袁時中和劉玉尺回到小袁營的老營駐地時，闖王李自成賞賜的三千兩銀子和二百匹綢緞，早已送到，劉靜逸已然悉數收下。
而副軍師朱成矩、記室劉靜逸，還有大頭目王世奎、劉登凱，以及袁時中的表親弟弟袁時泰、袁時友等幾人，都在袁時中的軍帳內等候。
朱成矩、劉靜逸和大頭目王世奎、劉登凱等人，在宴會上親眼見劉宗敏當眾嘲笑劉玉尺，皆在胸中懷著壓抑情緒，亦為小袁營之將來深深擔憂不已。
他們從周士樸府上歸來後，齊聚在袁時中的帥帳內，不肯離去，便是想要知道李自成將他和劉玉尺留下，究竟又談了些什麼內容。
當初，記室劉靜逸和大頭目王世奎二人，對於投闖一事都是持懷疑態度，甚至還明確表示出了反對的意見。
可由於讚成投闖一派占了上風，且袁時中也有此意向，尤其是袁時中往郾城謁見闖王，得其允諾將養女嫁給袁時中的喜訊傳回軍中，更是全營歡躍，懷疑和反對一派也失去了聲音。
但是隨著與闖、曹合營以來，尤其是攻破睢州之後，懷疑派的聲音又再次出現，並有甚囂塵上之勢，連袁時中和劉玉尺也都有了些許後悔之意。
特彆是到了商丘之後，小袁營的三萬人馬被夾在闖、曹兩營數十萬人馬中間，處處不得自由，而陝西老表們的鄉土觀念又很重，不僅把小袁營一乾人等當做外鄉人看待，還瞧不起新投順之人。
軍帳內，袁時中和劉玉尺將剛才闖王與宋獻策的話，向在坐諸人複述了一遍，大家都深感吃驚與擔憂，王世奎更是脫口說出：“這不是要吃掉咱們小袁營麼？”
幾人正待商量應對之策時，袁時中新夫人李慧梅的侍從呂二嬸來到門外求見，眾人立時便閉口不言，隻聽呂二嬸說是高夫人和牛金星、宋獻策、劉宗敏等幾位大將的夫人都到了慧梅帳中，請他前去拜見。
呂二嬸的話才說完，又有人前來稟報說，曹帥的軍師吉珪老爺也前來拜望袁時中，現已進了軍寨，請示袁時中是否出迎。
袁時中還在猶豫間，就聽軍師劉玉尺對呂二嬸說道：“二嬸，請你回夫人話，將軍馬上就過去拜見高夫人和各位嬸娘。還有請夫人一定懇留高夫人和各位嬸娘，略備酒飯，將軍要給高夫人和各位嬸娘敬酒。”
呂二嬸得信後便立刻回去複命，袁時中卻一把拉住劉玉尺，略有嗔怪地急急說道：“玉尺，你何故如此回話？吉軍師那邊，我還要說話哩。”
劉玉尺拉著他的手，輕聲說道：“差矣。將軍今晚隻管好好陪著高夫人一行說話即可，吉子玉那邊就交給玉尺來應付便可。”
他將袁時中拉著向內行了幾步，才又湊近他的耳朵，壓低聲音說道：“吉子玉此來，雖是閒訪，也必有測探我小袁營之意，值此關鍵時刻，將軍實不宜與之相見。
何況，適才呂二嬸已知吉子玉來訪一事，她回去後必定會告訴新夫人和高夫人知曉，所以將軍才要速速前去陪高夫人說話，以為避嫌，免得憑白招惹是非，一個不好反引闖王生疑。”
袁時中也壓低聲音問道：“那吉子玉……”
“吉子玉，玉尺自會陪他。我還有預備酒宴，晚上同他邊喝邊談，他此來乃探我之口風，豈不知我們也正要借此探探他曹營的口風。”
劉玉尺最後更是一臉凝重地叮囑袁時中：“將軍送走高夫人後，隻管留宿在夫人房中，不必再回來。事後倘吉子玉出賣今晚之事，玉尺甘受屠戮，絕不使將軍和小袁營受牽連。”
袁時中也是聰明人，立刻便明白了劉玉尺的良苦用心，他用力握著劉玉尺的手，同他微笑點頭示意，便起身向外行去……
…………
闖王李自成縱橫中州大地，一時間勢力大張，幾乎已無人能製，然而在他的心中仍然有兩件大事，讓他頗感有些頭疼。
第一就是開封，他這一次攻打商丘城，就是為了掃蕩歸德府，清掃開封的外圍，為即將到來的三打開封做準備。
已經兩攻開封失利，對於闖軍的士氣影響很壞，對闖王的個人聲望也是極為不利，現在三打開封已經是必然，可能否順利攻破開封城，就極為關鍵。
朝廷也好，崇禎皇帝也罷，他們都不會放棄開封，更不會放棄河南中州之地，所以這一次三打開封，丁啟睿與左良玉，楊文嶽與虎大威，還有新保督張福臻這幾路官軍必定來援，要如何應對？
而且，據可靠消息在第一次攻開封時，曾交過手的那個宣府總兵張誠，據說已自遼東返歸宣府，這一次會否來援河南？
開封必打，但如何打才是關鍵所在！
而一旦攻破開封後，是否就按照牛金星、宋獻策、李岩等人的建議，在開封稱王建號，開始設官理民，積蓄力量，與朱明一爭天下？
如果這樣，就引出了第二個問題——羅汝才會否真心擁戴自己？
在他看來最為難辦之事，恰恰是在與羅汝才的關係要如何維持，不比劉宗敏、李過、劉芳亮等人，既是兄弟，更是部下。
羅汝才與張獻忠一般，都是李自成的結拜兄弟，幾乎與他同時起事造反，甚至早年間的聲名更在李自成之上，現在隻不過一時受挫，才托庇於闖王的盛名之下。
一旦將來羽翼豐滿，實力恢複之後，必不甘久居他李自成之下，尤其是最近一段時間以來，曹營與他闖營已有貌合神離之態。
而且，自打破了睢州之後，曹營麾下各將似乎得到羅汝才的默許，紛紛暗中加緊招募壯丁，擴充各自兵馬，甚至還派人往南京徐州府的碭山打糧，與活躍於鳳陽府英霍山中的張獻忠、革左五營暗通款曲，似在為脫離闖王做準備。
其實曹營近期的種種跡象，闖營的牛金星、宋獻策等人也不是沒有察覺，他們向闖王進諫請他提防羅汝才得曹營，卻隻換來李自成的一句話：“目前當力求和衷共濟，不要想得太多！”
就連闖營第一大將總哨劉宗敏親自勸說，也被李自成一番話語勸退：“你們不要上眼皮隻望見下眼皮，不要在枝節小事上計較太多。俗話說‘水過清不好養魚’。小事上可以睜隻眼，合隻眼，不必丁是丁，卯是卯的。”
闖王大舅子、老府總管高一功也對曹營的擅自作為深感不妥，實在看不下去，找到闖王勸他有所準備，卻聽闖王說道：“一功，你也糊塗。隻要曹操肯跟著我的大旗走，對我們就有莫大好處，其餘都是末節！”
李自成並非是沒有認識到曹營的潛在危險，隻不過是認為時候未到，對於他而言，當前的第一要務是拿下開封城，因為這將是他李自成爭奪天下的一個重要轉折點。
至於羅汝才的曹營該如何處置，其實無論是分是合，總要在拿下開封之後才能做出決斷，而在此之前卻不可露出一星半點的端倪，以免曹操有所察覺，提前離去，反弄巧成拙。
所以，他才不許劉宗敏、高一功等在小事上計較過多，心中所思所想也未敢向他們透露一絲口風，為的就是怕他們因此說話做事著於行跡，反而誤事。
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