“伯爺，屬下也有事稟報。”
眼見南紙店與報房之事說定，元隆昌車馬行的大掌櫃牛勝不由起身抱拳，有事向永寧伯張誠稟報。
“你先坐下，再給咱大家夥說說，你這一趟畿南之行，有何收獲啊？”
得到了永寧伯的允準，牛勝坐回了椅中，開口說道：“回伯爺，畿南瘟疫橫行，尤以大名、廣平、順德三府，最是嚴重，除卻因旱蝗災害逃荒的人，餘者大半亡於瘟疫。”
“去歲，我大軍援遼戰奴之際，申醫官曾前往畿南，訪查疫情，更深入魯豫兩地探訪，旱災蝗災交替而至，饑民遍野，少壯者皆逃荒彆處乞食，惟老弱者行走無力，留守荒村，今多半殞命於疫情之下。”
永寧伯張誠麵容戚戚地繼續說道：“據申醫官所言，此瘟乃蝗災過後，老鼠泛濫所致，實為鼠患之害，民間稱之‘疙疸病’，然本伯更願稱其為‘鼠疫’。”
看著眾人，張誠繼續道：“申醫官有言，此疫初起，尚可救治，但一入膏肓，則神仙也難救。”
他的目光轉向南方，又接著說道：“申醫官，在畿南遇到一位吳有性先生，是南直蘇州府吳縣人氏，其對這‘鼠疫’之症，有極深造詣，無論是對其發病機理，或是治療之法，皆有獨到見解。”
“伯爺，如此奇人，現在何處，可曾隨軍南下，為我大軍防瘟疫侵擾？”孫時相聽張誠提及吳有性之能，不由脫口問詢其人在何處。
不惟是他一人對吳有性感到好奇，在座眾人聽了畿南瘟情之嚴峻，無不側目，都想知道如此奇人是否在自己的大軍之中。
“他不在本伯軍中……”
永寧伯張誠搖了搖頭，目光仍是十分深邃地看著南方，繼續道：“這位吳先生心係百姓，不肯獨善其身，拒絕來我宣府，現今怕是仍在豫魯之間，訪查瘟情，解萬民之疾苦。”
“伯爺，屬下這次在廣平府城，也聽下麵鏢隊說過這位吳先生，確實醫術高明，連咱們申醫官都讚不絕口。”
牛勝在旁繼續補充道：“還說這位吳先生配了一副方子，好像叫啥‘達原飲’，據說可是救活了不少人嘞！”
“如此人物，正是我勇毅軍稀缺之人才。”
王元景連忙接話道：“伯爺，如在河南遇到這位吳有性，當設法使其留在我軍中效力。”
“似這般人物，必誌在千裡，軍中羈絆甚多，怕難以使之久居。”
張誠的目光終於從南方收回，接著說道：“不管能夠留其久居我勇毅軍中，本伯都想與之一見，瞧一瞧這位吳有性，到底是怎樣一個人物！”
其實，對於吳有性這個人，張誠也是知之不多，然聽前往畿南查訪瘟情的申仕春講述此人時，得知這人字“又可”，他才猛然間驚悟！
原本已經塵封起來的記憶，瞬間湧上心頭，他依稀記得前世看過一部叫作《大明劫》的電影作品，主要講述的是孫傳庭重新起複之後與闖賊的最後一戰。
雖然毫無例外地以孫傳庭戰敗身死收場，但在電影中的另一個人物卻引起了張誠的注意，他便是幫助孫傳庭基本解決軍中瘟情的明末良醫吳又可！
依他判斷，這位喚作吳有性的大醫者，字又可，他有很大可能便是《大明劫》中的那個幫助孫傳庭的吳又可。
至於在真實曆史中，他吳又可是否真的與孫傳庭有過交集，那些都不重要，至少現在這個吳有性他還在河南。
“伯爺，屬下還有一事稟報。”
牛勝的話打斷了張誠的思緒，他看著牛勝問道：“還有何事，隻管說來。”
“伯爺，屬下的鏢隊裡有幾個鏢師，個個都是力大無窮，武藝高強，且屬下觀察他們年餘，忠誠方麵也可以保證，想讓他們隨在伯爺身邊，代替屬下在伯爺跟前效命。”
張誠聞言卻是略微一愣，他目光炯炯地望著牛勝，腦中也在飛速地思考著……
表麵上看去，牛勝是一片忠誠之心，他因自己不能跟隨在張誠身邊，便想著選派一些得力之人，好代替他在張誠身邊為之效力。
然畢竟是“人心隔肚皮”，這害人之心不可有，但防人之心也不可無啊！
不過，張誠也隻是微微愣了一下而已，且麵容神情也並未有絲毫變化，他已經不是初來時那般懵懂和激進。
經過這些年、這些事的錘煉，如今的張誠已今非昔比，單隻隨隨便便往哪裡一坐，都能給人不怒自威的壓迫感，且更是早已修煉得喜怒不形於色。
“好，好，好。”
他大聲連連說出三個好字，滿臉都是讚許欣賞之色，朗聲對牛勝說道：“難得你有此一片赤誠之心，本伯亦是深感欣慰。
這些年裡，你獨自一人，為本伯在京城打拚，撐起這諾大一片家業來，可是大功一件，更為難得的是，你還能心心念念的為本伯安危擔憂。
既是你揀選出來的人，必然不會錯，本伯照單全收，你這邊選出多少人來，本伯都留在身邊聽用！”
牛勝猛地起身跪拜，大聲道：“伯爺，牛勝雖身不在軍營，但心一直都在軍中，牛勝生是勇毅軍的人，就算死了也是勇毅軍的魂，終此一生，絕不反悔！”
“行啦……起來吧！”
永寧伯張誠繼續沉聲說道：“你等動不動就是一頓跪拜，個個皆言，要為本伯效死，就好像本伯是爾等的催命符一般。”
他說著便大手一揮，朗聲正色道：“可要記好，本伯要爾等與我共享富貴，你等之性命，與本伯同等重要，切不可時時存為本伯舍命之心。”
廳內眾人聞言後，儘皆為之動容，尤其是朱雀營副將向金寶、王鐵人，玄武營副將劉世尊，以及牛勝等人，更俯身跪下連聲感恩不已。
接下來，牛勝又介紹了京畿內外各地的情況，原來自打劉金海將注意力集中到豫南之後，這整個京畿地方，以及山東那邊的諜報體係，都交付給了牛勝一人。
張誠一直以來都在考慮，將元隆昌車馬行與鏢隊的事務，徹底分離開來，原本還沒有機會提出，現如今水到渠成，便即對牛勝說道：“牛勝，本伯顧念你本是我軍中伍長，原就不擅經營之事。
可如今，這元隆昌車馬行與鏢隊諸事，皆需你一人操勞，本伯也是於心不忍，為使爾能專心在鏢隊事務上多用心，不若暫時將元隆昌車馬行交予鐘富業負責。”
他雙目滿是愛意地看著牛勝，溫言說道：“你看可好！”
“牛勝一切都聽大帥吩咐。”
鐘富業，去歲還是張誠軍中一名隊官，在援錦之戰前被張誠安插在了牛勝的身邊，如今已曆練半年多的時間。
在張誠眼中看來，車馬行的生意比較複雜，接觸的都是來自四麵八方的客商，但他隻是想讓鐘富業分牛勝的權，並非是要將牛勝徹底架空起來。