立冬，是冬季的第一個節氣，它也代表著整個冬天的開始，是為冬三月之始也，立冬與立春、立夏、立秋合稱“四立”，對應著春種、夏耘、秋收、冬藏。
世間萬物在春天萌生，而在夏天滋長，又在秋天收獲，當到了冬天再進入收藏與休養的狀態。
元代文人吳澄編著的文字作品《月令七十二候集解》中就說道：“立，建始也”，又說：“冬，終也，萬物收藏也。”
立冬，就意味著生氣開始閉蓄，萬物進入休養、收藏狀態，草木凋零、蟄蟲休眠，如《孝經緯》中所言：“鬥指乾，為立冬，冬者，終也，萬物皆收藏也。”
如今已是立冬後的第二天了，雪雖沒有昨日那般大，卻依然是下個不停，錦州城內外已一片銀白，大地上已經鋪起足有一尺厚的積雪。
皚皚白雪中，雖仍有明清雙方的斥候活動，但卻是再無接戰之事發生，他們在厚厚的積雪中艱難前行，尤其是宣府軍斥候都已換上白色披風，與雪地已然混成一體。
遠遠望去，偶爾可見一處處略微隆起的雪包，有的是雙方斥候挖出來避風雪的掩體，有的則是風吹積雪而自然形成，他們看上去都差不多的樣子，外人根本無法加以區分。
他們分彆在各自陣營附近選擇高處，摳出一個個雪窩子，隱身在裡麵暗自觀察著對方的動靜，偶爾也會向對麵射出一兩支箭矢。
不過，在風雪中本就不易觀察，也就是能看到一些人影子，且箭矢的準頭也沒有平日裡那般好，雖偶有箭矢往來飛射，卻鮮有能傷到人。
…………
錦州城也猶如一座白雪城堡似的，四麵城牆與門樓也儘被白雪掩蓋，偶爾露出的門樓尖角或是城牆垛口，似乎向大家展示著這座大明軍事重鎮的倔強。
在錦州的西、南兩座城門外，每隔一段距離都插有一排排的旗幟，提醒著明軍將士們那裡還留有清軍挖掘的深壕。
如今這些深壕都已經被皚皚白雪所掩蓋起來，表麵上看過去與彆處無異，可一旦不小心踩踏在上麵，就會立刻墜入深深的積雪之中，被其徹底掩埋後可是很難再爬上來。
雖然這一場大雪，已經下了整整兩天一夜，可那些壕溝中都是被北風吹進去的浮雪，並無任何的承重能力，但有重物落上去瞬間就會墜入壕溝底下去。
而有了這一排排的旗幟，標出壕溝邊緣的位置出來，錦州城內外出哨查的斥候便可以規避這等風險。
其實，錦州城內的遼兵對於城西一帶的哨查，並未十分上心，畢竟他們緊守城門即可，這等大雪漫天的日子，清軍也不會前來攻打。
可南麵的永安門外就不一樣了，因為薊遼總督洪承疇的臨時行轅就暫設在南關外的土城中，祖大壽需要時常前往行轅參加軍議。
所以，錦州南麵永安門外的積雪雖也與彆處一般厚，但中間卻已經被清理出來一條六尺寬的道路，一直通到南關外。
從這裡再向南的積雪卻並未全部清理，但卻可見到一排略顯淩亂的馬蹄印記，顯是錦州與南麵土城往來傳遞信息的騎士所遺留。
…………
錦州南，土城北門城牆上，薊遼總督洪承疇的心腹幕僚謝四新，看著天空飄蕩著稀疏的雪花，放眼望去，入目一片銀白。
“立冬北風冰雪多，立冬南風無雨雪。”
他不由得發出一陣感歎，接著又道：“這場雪已連著下了兩日之久，該是到停歇的時候了。”
張誠此刻就在謝四新的身旁，他雖也同樣望著北麵的一片銀白，但心中卻更關心清軍的動向，當下接著謝四新的話說道：“雪埋一尺，軍車難行，奴賊斷不會在此刻出擊。
然如此大雪，其糧草供應也會如我一般中斷，怕是不能與我等在此久持。謝先生可否估算一下，奴賊何時退兵？”
謝四新麵色也有了些許笑容，他接著說道：“我援遼王師幸得忠忱將軍深謀遠慮，已然轉運足夠糧草在此，堅持一旬尚不足慮。
不過，奴賊卻未必有此先見之明，四新估算其糧草至多還可堅持上三五日時光，恐怕其撤軍就在這一二日內。”
張誠聽得不住點頭以示讚同之意，心中卻也在暗自感歎：洪承疇身邊確是人才濟濟，武將中不止曹變蛟、王廷臣、賀人龍等勇猛善戰，即使左光先、李輔明、白廣恩、馬科等亦非泛泛之輩。
就說他督標營中副將陳仲才亦是一員難得的戰將，而前時奉命來宣大軍中傳令的千總張忠平，也是十分勇猛堅毅。
洪承疇治軍之能如何，由此可見一斑。
而洪承疇帳下的文人幕僚也是眾多，如謝四新、李嵩等寥寥數人，隻不過是他們中的佼佼者罷了。
觸景生情之下，張誠不由感歎：自己何時也能如洪承疇這般，麾下不止猛將如雲，還要文官幕僚也如洪承疇這般人才濟濟才好。
或許，還是自己的聲望和威名不夠，希望遼東這場戰事結束之後，自己的威望可以達到更高層次，能夠招攬天下名士為己用！
心念及此，張誠竟脫口而出：“謝先生，何時得閒，可否往宣府一聚，張誠也好當麵請教一二，常聽先生教誨之言？”
這下可把謝四新整得不會玩了，他先是微微一愣，但隨即便恢複如初，顯得十分熱情地笑道：“鎮朔將軍如此盛情，謝某如何能夠拒絕。”
他略停頓了一下，才繼續道：“待此間遼事稍安，四新便向洪督告假，往宣府一遊，也好實地瞧瞧，鎮朔將軍是如何練出這等強軍。”
他說話間就抬手指點起守衛城門的宣府軍戰士……
…………
原來，謝四新因在寧遠城中的時候，通過吳三桂與張誠有過頗多走動，彼此間已經十分熟稔，說起話來也比彆人方便些，所以洪承疇才叫他來探一探張誠的底。
對於洪承疇而言，在諸多援遼總兵大將之中，惟有張誠叫他最是撓頭，不知為何，他總感覺自己似乎無法摸到張誠的底牌。
而且張誠的表現也每每出人意料，你要說他忠心於大明吧，但卻又與王樸、李輔明私下暗中糾結，以強大他自己的勢力。
你要說他不忠心於大明吧，卻偏偏每戰皆賣死力，援遼諸將之中又唯獨他一人，戰功最著，殺奴最多，非但陣斬奴賊豫親王多鐸，更是打開解錦通道第一人。
再有就是張誠時而據理力爭，寸功不讓，可他有時卻又十分明理，落落大方，竟肯將大功分與旁人，使得許多人都得了他的好處。
在洪承疇看來張誠之所以不讓，是在立威；而之所以讓，則是在暗中收買人心，由此可見其有多不簡單。
但卻偏偏在他手中握有援遼第一強軍，又上得皇帝聖眷不衰，更有本兵陳新甲的照拂，即使薊遼總督洪承疇也對他無可奈何。
但是他為了遼東的大局著想，還是派了謝四新來以私人身份探張誠的底，想要知道他在渡河北上解錦圍之戰中，到底是什麼態度。