大明遼東前鋒總兵、征虜前將軍祖大壽，在前時出城作戰之際，被韃子的臟箭射中了右側臂膀，初時並未在意。
但戰後便覺不適，雖及時處理了箭瘡，卻因錦州被圍日久，城中醫官竟意外死去，致使箭瘡未能被徹底處理。
最終導致臟箭之毒侵入了肌膚之中，即使吳三桂請來了宣府軍醫官施建能，卻也因臟箭殘毒已經入侵心肺肌脈之內。
他雖憑高超手藝將創口清理乾淨，但侵入心肺之毒，卻隻能依靠藥石之功，說得直白一些就是全憑運氣。
若是祖大壽自己的身體素質過硬，再加上藥石之力，就有可能將韃子臟箭所帶之毒從體內清除掉。
可若是其身體內的免疫力不足，即使有藥石之力輔助，也難以將臟箭之毒徹底清除，終將遭受病痛折磨，直至身死命亡為止。
祖大壽此時已是六十三歲的高齡，就算他一生戎馬，身強體健，但畢竟年老力衰，大不如前，即使施建能幫他清創之後，又開了最好的藥方，卻也未能完全將侵入體內的毒素拔除。
施建能離開錦州之時，祖大壽的狀態還是十分精神，可能也是因為箭瘡已被完全清理乾淨，不再瘙癢難耐，這才使得他頓感輕鬆，為之精神大振。
但是這些都隻是表象，毒素已然侵入肌裡之內，非是僅靠藥石便可驅除，這種情況在大多時候都是看運氣。
而祖大壽顯然好運都在之前的軍事生涯中耗光了，雖然以其現在的身份和實力，無論是什麼樣的藥材都不在話下。
即使是百多年的深山老參，祖大壽的府上也是不缺，甚至可能比皇宮太醫院裡的存貨還多，可卻也難以挽回祖大壽的生命。
就在十一月初一日時，祖大壽有如回光返照一般，他的精神狀態非常好，非但吃了兩大碗米粥，還吃了些許肉食，更是飲了三小盅米酒。
不過，自己的身體究竟是個什麼樣子，也隻有自己才是最清楚的，祖大壽雖然精神狀態很好，但他卻知道自己的身體已經撐不了多久。
所以他所做的第一件事，便是派出飛騎前往鬆山堡，召喚吳三桂與祖大弼二人速來錦州，有要事交待他們二人。
吳三桂得信後立即前往總督行轅，他要向洪承疇辭行，並探探洪承疇的口風，是否有何其他的吩咐？
洪承疇卻並未對他有何特彆的吩咐，隻是告訴吳三桂可就此留駐在錦州坐鎮，即可就近照顧祖大壽病體，又可防奴賊複來。
…………
現在總督行轅的偏室內，謝四新將話題轉到了祖大壽的身上，李嵩便即接言道：“前時不是聽說，當年給‘永寧伯’治療臟箭之創的那個軍醫官，被長伯請去錦州了嘛？”
“這位施醫官我曾有幸得見，其於醫學上的造詣確實不凡。”
謝四新搖頭晃腦地接著又道：“可惜子政先生現下不在此處，若不然憑其一生戎馬經曆，見過無數大戰，更是什麼樣的箭瘡未有見過，倒是可以為我等解惑。”
撫台邱民仰這時也接言道：“是啊，子政先生自從京師返回後，便一直在寧遠養病，不知可是見好些了？”
李嵩接言道：“政翁前日還有書信過來，其在信中言‘身已無恙，寧遠事務稍加料理，不日便可來鬆山，與吾等相會’。”
他接著又繼續道：“政翁還在信中建言督臣，正可借祖帥箭瘡未愈之機，使長伯將軍以遼東總兵之名，留駐錦州坐鎮指揮。
如此，既以為祖帥分擔軍務之名，而使長伯得以掌控錦州軍馬之實，為將來督臣整肅遼東軍事打下基礎。”
邱民仰撫須言道：“劉先生與我等想在了一處。”
他接著繼續說道：“如今，小曹將軍在山海關，王將軍駐守寧遠，而陳仲才又屯兵前屯衛，遼東半壁已儘在督臣掌控。
正是著手打壓遼東將門，整肅遼東軍事的最好時刻。”
謝四新看了總督洪承疇一眼，隻見雖然他仍如往日那般慈眉善目的神情，卻是儒雅之中自有一股威嚴的儀態。
見洪承疇並無要開口的意思，謝四新便即說道：“現下奴賊未退，首要之務，還是如何防範奴賊複來，切不可因小而失大。
至於遼東之未來，待奴賊真的退去後，自有大把時間來安排布局，又何必急在一時，反被人誣我‘吃相難看’？”
邱民仰莞爾一笑，道：“確是本撫心急了些。”
李嵩也是笑笑，卻並未多言此事，而是轉頭向總督洪承疇看去，開口說道：“督臣，是否派員往錦州城中，探望祖帥一番，也好是以愛湖之心？”
洪承疇聞言顯出一絲笑意，道：“這是自然，祖帥乃國之柱石，四世元戎之家，為我國朝守邊二百餘載，功勳卓著，既是本督親往慰勞，亦不為過。
隻是本督軍務繁雜，又值遼東軍事關鍵之時，卻是難以走開，不能親往錦州慰勞祖帥，心中實感不安。”
他說到這裡就將目光轉向了謝四新，對他言道：“謝先生，還請你代我走一趟錦州，替本督略表慰勞之心。”
謝四新眼睛一轉，便知洪承疇話中之意，當下接言道：“請督臣放心，學生這就下去準備，天黑前便可趕至錦州。必定將督臣對祖帥愛護之心，一字不差地傳給祖帥。”
洪承疇點了點頭，又對他說道：“上好的藥材，帶上一些，尤其是最好的山參，也帶上兩棵給祖帥。”
他接著又對謝四新囑咐道：“過小淩河的時候，到永寧伯軍中看一看，也代本督慰勞一番宣府的將士們。”
“是。學生省得啦。”謝四新答著。
李嵩這時又開口問道：“督臣，方正化公公一直催促著要宣大軍馬回師，此事可如何辦？”
洪承疇還未接言說話，巡撫邱民仰卻先開口道：“奴賊大有退兵之意，且此時已近嚴冬，日漸寒冷，我想錦州暫時應再無大的戰事。
何況錦州城下，已有長伯將軍的萬餘寧遠精銳駐守，就算奴賊複來，一時也未見得就能討了便宜去。
再有小曹將軍與王總兵、陳總兵等部就駐在鬆錦之間，亦可隨時進兵錦州城下，何懼奴賊複來？”
邱民仰邊說邊看著洪承疇，見他並未有所阻止，才繼續道：“宣大三鎮雖有近三萬餘兵馬，然其若是現下就回師而去，於遼東戰事卻是影響不大。”