九月初三日，又有一支數百人的馬隊奔馳而來，他們直到射橋外才駐馬停歇，一員身形粗壯的大漢策在戰馬上，笑著問道：“兄弟，虎爺現在何處？”
負責巡邏的小頭目上前也是笑著回道：“喲，是山爺來嘞。”
隨後，便揮手指向身後，又道：“咱家將軍才從這裡回去，中軍就設在三百不外的那座破廟裡。”
山爺可不跟他廢話，揚鞭催馬就奔了過去，隻留下一句話：“等改天請弟兄們吃酒嘞。”
那小頭目似乎對山爺頗為敬重的樣子，他望著那漸漸遠去的一溜煙塵，久久不去。
片刻後，這數百的馬隊便在射橋外的闖賊中軍停了下來，為首那員賊將翻身下馬後，立時便有一個賊兵奔來，接過馬韁，笑著道：“這是哪陣風，把山爺給吹來嘞。”
山爺也是笑著與他打過招呼，便直向位於破廟內的中軍行去，一路上不時就有人上前與他招呼，似乎他與李過的親兵們都很熟悉一般。
在一個親兵小頭目的陪伴下，山爺走進破廟的正殿，雖有些許殘敗，可卻是十分的整潔。
“一隻虎”李過，與他的叔叔闖王李自成十分的相似，平素並不是很講排場，甚至可以說是十分的簡潔樸素。
就拿這中軍來講，那曹營的楊承祖就在射橋內盤了一處富戶的大宅院，作為自己的中軍所在，可李過卻為了儘力不滋擾射橋的民眾百姓，硬是將自己的中軍設在了這處破廟之中。
而且，中軍帳內也更無一絲奢華的痕跡，隻有幾張案幾和木椅，再者便是窗邊的書桌，以及側壁上的一張周邊地形草圖。
山爺進了正殿，快步行到中間俯身便拜道：“前營左哨副掌旗佟守山，拜見李將軍。”
…………
原來，這位山爺正是選副總兵張誠原來的麾下哨總佟守山，他自去年洛陽城破之時，率著麾下八十餘精銳騎兵，在洛陽投了闖王。
當時的李闖王，雖然麾下賊兵已擴充至十數萬眾，可幾乎都是新招募的農民，他們才丟下手中的鋤頭，雖換上了刀槍劍戟，然未經操練又如何能與官軍作戰。
而此時，闖王李自成身邊能夠一用的精銳，卻隻有從陝西商洛山中帶出來的那一千餘人，就算老營尚有五六千人馬，但那邊卻多是眷屬和掌管資財糧秣的老軍而已。
正是因為這種情況，李自成一入河南，便即聯絡招撫了豫西的多股賊寇，如一鬥穀等賊便紛紛投靠於闖王。
李自成也表現得很有水平，他除了對各股賊寇的隊伍進行整編外，更是仍使他們各人繼續統領，隻不過要求他們遵守闖軍的軍規而已。
同時，對於那些從官軍中投降的各級軍官和士兵，他也多給與優待，並未將他們徹底打亂，而是仍叫各軍官統領原班人馬。
而他在如數發放錢糧軍餉之時，更注重強調軍規軍律，因此，無論是賊兵、還是官軍，在歸附於李自成後，其戰鬥力都得到了極大的提升。
這些，也是他當初攻打開封的主力，然開封一敗，卻幾乎打斷了李自成的崛起之路，但其十數年錘煉出來的韌性，在此刻又發揮了作用。
李自成並不因此氣餒，他這大半年裡一直在伏牛山中蟄伏，除了加緊操練賊兵外，還做了三件事。
其一將另一賊寇羅汝才的曹營接應過來，合為一股，壯大了自己的實力和聲勢；其二在伏牛山周邊放賑撫民，恢複了生產；其三則四出聯絡，與豫南幾路地方豪強武裝達成了一定的默契。
而今，他已經是兵強馬壯，麾下已有萬餘精騎，近十萬眾的步賊，這使得他的信心得以恢複，正在設計準備徹底擊潰傅宗龍與楊文嶽部官軍，好再次圍攻開封。
佟守山如今也在闖營中混得風生水起，他初時被分在白馬銀槍劉芳亮麾下，因此，第一次圍攻開封之戰，他並未能參加，也因此得以保住麾下精騎沒有受到損失。
此後，他受命帶隊外出打糧，佟守山秉持張誠的教誨，在未得到張誠新的指示之前，他便是一個活脫脫的賊寇。
非但要像一個真賊寇似的，為闖軍攻城掠地，更要極力表現自己，爭取得到闖王李自成的信賴，甚至混入其圈子內部。
如此，將來才有大用，也能更好的保護自己！
佟守山率著麾下八十餘老部下，以及後分撥給他散兵和新勇，在伏牛山周邊的嵩縣、伊陽、魯山、南召到處打糧。
甚至一度前出到李好盤踞的裕州，以及劉炫盤踞的襄城一帶打糧，最遠更是前往南陽府一帶活動，也多次親往偃師、滎陽等處打探情報。
隨著佟守山四出打糧，攻破一處處鄉紳豪強的堡寨，除了帶回錢糧之外，也招募回許多青壯，他的隊伍也越發壯大起來，曾一度發展到五六千人，在闖營中已是一支不容忽視的力量。
雖然，按照流寇中的規矩，每一隊都是自由發展，其攻破村堡所擄得的錢糧歸公，然所裹挾的丁壯，自然就留在隊中以補充自己的戰損。
然而，佟守山也是心知自己一個新投靠過來的官軍，他也怕冒頭太快，會使自己所處境地變得十分尷尬，一旦成為了大家所矚目的中心，也不利於自己的活動。
因此，他為了不過於引人矚目，每每隻揀選精悍的青壯，以及其中有些手藝之人留在營中，當然戰馬與騾馬，他也是不會讓出去的。
發展到現在，佟守山所部也才不足兩千人馬，其中騎兵約有四百多人，餘者儘是些步卒，不過，他營中的戰馬和騾馬，卻多達九百餘匹。
而且，他這一營兵士雖然不多，卻個個精乾凶悍，大多都是各地的官軍逃兵，以及各處豪強堡寨裡私養的家兵精勇。
就算有一些鐵匠、木匠、醫士等等有用的手藝人，以及幾個識字的書生，也都身強體健，再有那些負責養馬的馬夫，也都儘是青壯。
有一點頗為特彆的是，佟守山這一營中的士兵眷屬，卻比彆營少上許多！
按照他自己的解釋，是營中以官軍逃兵居多，他們此前征戰各處，早已與家眷失去了聯係，如今逃散在外，也是隻圖一時之快活，何來家眷。
但為了不使闖營的幾位老將們起疑心，他更是主動將為數不多的營中士兵眷屬，都送入了闖軍的老營之內。
而且，他在前不久還辦了一場喜事，娶了一位從魯陽關擄來的女子為妻，光是酒席就大擺三日，可是好一番熱鬨。
為此，他更是以新婚燕爾，不忍分離為由，在自己的營中也組建了老營，來安置營中士兵們的眷屬。
闖王更是為之開恩，將他此前送去老營的眷屬，再次送回，如此既可表示對他的信任，又能使他營中士兵，能經常與親眷們相見，可謂一舉兩得。
可自此以後，佟守山卻是更加小心翼翼，他大幅減少往偃師、滎陽等處的活動次數，更是儘力不再與陳忠聯係，隻專心做一個闖營頭領。