魏知策望著車陣外的數千饑民，麵上神情非常為難，這些饑民衣衫襤褸，麵黃肌瘦，他們扶老攜幼的哭喊著往這邊走來。
而在饑民身後就是一排賊兵持槍握刀，偶有走得慢了的饑民，不是被他們一頓抽打，便是被砍殺當場。
這些賊兵之後，更有一夥夥的賊兵弓箭手，他們張弓搭箭不住向前觀望，一旦發現有饑民在隊伍中遲滯不前的，立時一箭射來。
京營遊擊陳世虎本是負責指揮城北一麵的防守，他這邊雖非重點，輜車和戰車配備的都是不多，中間的縫隙都是用拒馬頂上，但他的一部京營銃兵卻都配在這邊。
因為城北劉體純、瓦罐子部賊兵已被張國棟所部擊潰，正在圍剿殲滅之中，所以他這邊毫無壓力，除留二百軍士繼續監視這一麵的情況外，餘者都調派到城西這一麵來加強防守。
就連主將魏知策也全神貫注在這一麵，陳世虎粗聲粗氣的說道：“魏將軍，萬不可使流民近前，否則我車陣不守啊！”
魏知策一臉凝重，他亦深知若任由前方的饑民肆無忌憚的衝來，自己車陣便會瞬間崩潰，但此時退無可退，車陣雖利於防守，但變陣移動卻是不易。
可是，如果要他向前方這些手無寸鐵的饑民們開銃射擊，卻是無論如何也下不了這個決定，他內心的糾結是旁人無法想象的。
雖然，此時大明各部官軍殺民冒功之事已極為普遍，但張誠麾下北路大軍卻是從未如此做過，何況他魏知策還是一個讀書人，自有禮義廉恥、崇君愛民的思想早已深印在他的骨子裡。
他初時自願追隨張誠，雖有一分崇拜與敬佩之意，但深層次裡還是為了上報國恩，下安黎民，並非是全心全意隻忠於張誠個人。
魏知策隨在張誠身邊已有差不多兩年時光，更使他堅信張誠將來會成為那個值得他追隨報效之人，但骨子裡的忠君報國思想早已根深蒂固，非一時可以轉變得過來的。
他此刻聽著陳世虎的話，也心知如不采取措施，無法守住車陣，正在猶豫間，戰車千總於金在他身邊沉聲說道：“魏將爺，若不阻止，我軍數百戰車，數千弟兄將屍骨無存，大帥兩年心血也將毀於一旦啊！”
魏知策頭上滿是豆大的汗珠，額頭青筋暴起，雙目赤紅，淚珠在眼中轉來轉去，他一拳擊在身前的戰車上，打得戰車都晃了一下。
車營鎮撫官秦大忠臉色鐵青的走前一步，他站在魏知策身旁，沉聲道：“臨陣決斷，乾係全軍安危，魏遊擊當立決，切不可因一己之私心，誤了大帥的軍機啊！”
他抬手按在腰間的佩刀上，又逼迫道：“將軍，慈不掌兵啊，請您立決！”
魏知策眼中淚珠滾落，他略帶悲切的聲音說道：“傳令，銃兵立刻就位，準備射擊，驅散饑民，使其倒卷賊兵軍陣。”
他接著又道：“命正麵各輜車，略抬高炮口，所有火炮打一輪齊射；正麵二十乘戰車上的百虎齊奔火箭也同時發射，壓製住賊兵，使其不敢衝前。”
隻見魏知策抽出腰間的佩刀，高舉過頭，大聲喝道：“各部將士，做好準備，待銃炮齊射後，出陣與賊血戰。”
“虎！虎！虎！”
數千軍士齊聲大喝，聲震天地，傳聞數裡。
…………
劉承祖也行進在饑民隊伍中，他身邊是一個臉色慘白一片的女人，看上去身體已極度虛弱，如果不是劉承祖在旁邊扶著，有可能隨時都會倒下。
另一邊還有個十來歲的小男孩，他拉著劉承祖的手踉踉蹌蹌的往前走著，枯瘦的小手也是黢黑黢黑。
“父親，我們是回家嗎？”孩子稚嫩的聲音敲擊著劉承祖的心，他不知該如何回答。
這時，劉承祖的背上傳來一個更為稚嫩的聲音：“回家好，回家好，回家就能吃飽飯、睡暖覺啦！”
劉承祖身旁那個虛弱的女人身子一震，她轉頭的一瞬間可以看出其容貌姣好，隻是沾滿了汙垢，她看了看劉承祖一眼，仿佛見到一串晶瑩的淚花從他的眼眸中掉落。
那女人輕歎了口氣，立刻就收回了眼神，竟不敢去看那兩個孩子一眼，耳中聽到劉承祖強作鎮靜的說著：“回家，我們回家啦！”
劉承祖背上是一個六七歲的小女孩，她伏身在劉承祖的背上，一件滿是油垢的破披風罩在她的身上，又係在劉承祖的腰間。
這小姑娘似乎十分疲倦的樣子，她說了剛才那句話後，便又沉沉睡去了。
這時，吳伯走了過來輕聲說道：“公子，囡囡給老漢背一會，你也緩口氣吧。”
劉承祖回頭看見吳伯左肩的箭傷處還是一片殷紅，他歎了口氣，道：“吳伯，你身上的箭傷還沒好起來，囡囡就在我身上吧。”
他艱難的向前走了兩步，又歎息著說道：“吳伯，你說這是個什麼世道啊？咋就偏偏叫好人遭罪呢！”
“唉。活了五六十年，如今這世道卻越發看不懂嘞！”
劉承祖眼中閃出一絲恨意，他憤憤的說道：“賊終究是賊。既是官軍殺良冒功，也會給個痛快，何苦遭這般罪啊。”
“公子，不可說，不可說，你還要想想夫人，想想這兩個娃兒啊！”
“唉……”
劉承祖歎了口氣，也不再說話，隻低著頭隨在饑民隊伍中艱難的向前走著。
他和吳伯的心裡都清楚，此番與前兩次填壕、挖城磚不同，這回賊兵沒有任何的保留，不論是男女老幼，統統都逼迫前來衝擊前麵的官軍車陣。
這一次，他們怕是有死無生啦！
…………
“轟！”
一聲巨響震驚了緩緩行進的饑民，劉承祖也在這時抬眼從人群的縫隙間向前望去，隻見前麵車陣中間一團煙霧升騰而上。
“轟轟轟……”
一陣陣巨響接連不斷，煙霧彌漫一片，接著就看見了一個個大鐵球在他們的頭頂劃破凜冽的寒風，向他們身後的賊兵隊伍中飛落而去。
“打炮啦……官兵打炮啦……”
巨大的聲響震動著大地都在不住的顫抖，人群中不知是誰喊了一聲，登時便如同開鍋了一般，立刻紛亂起來，饑民們如同不辨方向似的四下裡奔嚎逃命。
“砰砰砰……”
又是一連串如同爆豆般的脆響連連傳來，車陣那邊煙霧更盛，已經快要遮掩住陣列前的那些大車，隻露出一點點影子而已。
後麵本有三四千賊兵悄悄跟在饑民後麵掩了上來，怎想到車陣內的官兵竟不顧饑民死活，先打炮、再打銃，一顆顆鐵炮子飛過饑民的頭頂，幾乎都落在那些衝陣的饑民身後，在賊兵稀鬆的陣列裡犁出一條條血印子。
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