明崇禎十二年六月初十日，申時，天光依然明亮，太陽灼熱的光線仍舊如往常一般照射在大地上。
長安嶺堡北麵的拱寰門大開著，一隊精悍的騎士策馬馳出拱寰門，他們每一個人皆是白布包頭，一支支招魂幡也被騎士們高高舉著。
隨著騎隊一起馳出拱寰門的還有四駕馬車，打頭是一架平車，車板上赫然擺放著一具精美棺槨，車周插著白色幡旗。
其後是一架轎廂車，張誠正在這車的轎廂中躺著，他身下的軟塌上還鋪著兩層褥子，身邊是魏知策和長安嶺堡的醫官施建能。
原來，在長安嶺堡千戶官廳內，張誠布置好一切後，為以防有變，他就堅持要立即出發，劉世尊雖極力勸阻，卻又怎能勸住。
他又提出自己願帶麾下二百銳士隨張誠回赤城，共同奮力誅除逆賊吳有祿，可張誠卻不願他參與到北路的紛爭之中，便勸止他道：
“世尊，你心中之意，我已儘知，此事雖生在你的轄地，可畢竟緣起北路，你長安嶺為都司管領之地，實不宜卷入我北路紛爭，雷占城等諸軍士留在你處養傷，你就留下來妥為照顧他等吧。”
張誠語氣堅決，劉世尊也是無可奈何，隻得將堡中醫官施建能派在張誠身邊，隨他回上北路，也好一路照顧張誠的傷情。
在張誠所乘這架轎廂車後，又是兩架平車上擺放著四具棺槨，裡麵正是在穀道中被害護衛親兵們的屍體。
五十餘精悍的騎士們護衛著車隊在穀道中疾行，漸漸消失在劉世尊的視線之中。
…………
六月初十日，酉時末，天色已略顯昏暗，涼風習習，吹打著官道兩邊的柳葉，嘩嘩直響。
在雕號堡南二裡外的一片樹林間，有近兩百匹的戰馬在林間低頭啃食著地上的青草，林邊更有許多精壯的漢子在警戒著官道方向。
這片樹林的北麵又有數十人散在四周戒備，中間有十餘人的樣子，似乎在商談著什麼，中間那人卻是躺在軟塌上，正是張誠與魏知策、陳忠等眾人。
原來，張誠一行在這裡遇到了從木楂尖急急奔來的趙十虎，他們正在這處林中歇腳，過了不到小半個時辰劉全又領著六十餘騎士急奔而來。
現在他們這邊有張誠、張國棟的五十餘騎，趙十虎的三十餘騎，再加上劉全的六十餘騎士，已是近一百五十名精騎。
因劉全等是一路策馬急奔而來，所以他們才在此歇息，以使戰馬恢複腳力，劉全和趙十虎看到張誠現今虛弱的模樣，都是憤怒異常，他們巴不得立刻就啟程，殺進赤城，屠滅吳有祿全家。
趙十虎更是跪在張誠身前，恨恨的道：“將軍，十虎雖是逃軍，但心中也知忠義，蒙將軍不棄，拿咱趙十虎當個人看，
更如此看重與咱，使咱替將軍守在木楂尖，將軍對十虎這等信任和看重，咱就算湧泉相報都不為過，今日那吳狗賊竟敢陰謀劫殺將軍，
咱趙十虎第一個不能忍，將軍的吩咐十虎都省得，甭說勾連吳狗賊欲圖謀逆，就是現在要了十虎這顆腦袋，咱也不眨一下眼睛。”
看著趙十虎說得如此慷慨激昂，眾人皆為之動容，張誠卻笑著道：“十虎兄弟無須如此，本將當初要你仍以山匪示之眾人，便是想留你做個外線，
如今就沒那個必要了，這次的事情辦妥之後，你便正式歸入本將麾下，先做個把總如何？”
趙十虎心下大喜，忙再次扣頭道：“趙十虎全憑將軍安置，不敢有半句怨言。”
諸人中唯有魏知策麵上神情凝重，竟好像有何心事一般，他目光深邃的望著躺在軟塌上的張誠，卻又欲言又止。
張誠這時又開口道：“劉全、十虎，你二人領麾下騎兵，沿南河隱秘東行，尋機渡過南河，順著白河穀道潛行至赤城南邊候著，等我到後再行動。”
接著又叫過陳忠，吩咐道：“你速速安排四騎奔獨石方向，一路穿城過堡為本將報喪，其中兩騎奔雲州找陳錚，叫他率部火速趕至赤城迎候本將的棺槨，以備不測。”
話說得有一些多，張誠停下喘息片刻，才繼續道：“再歇息片刻，乘夜色出發，明日天明前務必趕至赤城，事不宜遲，諸位各去準備吧。”
陳忠在一旁接言道：“將爺，您這身子還是慢些趕路，我等先去赤城，也可滅了吳賊。”
“無妨，那廝畢竟是個四品的守備，何況赤城還有兵憲和糧道，隻憑你等，恐難以完全控製住局麵，一旦失控，我等就要被動。為今之計，唯有快刀亂麻，不給賊子反應的機會才行。”
眾人紛紛散去，做著出發前的準備，魏知策卻留了下來，他四下張望一番，才輕聲對張誠說道：“將軍，那吳有祿和薛良清確是該死，可他二人畢竟四品的官階，不報朝廷，豈可擅殺，將軍不要忘了袁崇煥之禍啊！”
張誠躺在軟塌之上，他看著一臉真誠的魏知策，心裡知道他的顧忌，魏知策畢竟是讀過書的人，心中還有忠義廉恥和朝廷的規矩，這番進言也確是為著張誠著想。
可張誠此時已是彆無選擇，弓已拉滿，箭在弦上，不得不發。
他可不想和薛良清、吳有祿之流耗費精力，做曠日持久的糾纏，在張誠心中的信念是：
若不血流成河，怎能震懾宵小！
隻聽他開口對魏知策道：“知策啊，你所言確有道理，可我卻不能那樣去做，如今北路凋敝，如不大力革除弊端，何談屯田以養軍？
如今不止韃虜對我中華大地虎視眈眈，朝廷之前招撫的各路流寇也已複叛，大明各處已然烽煙再起，我等卻將大把時光都耗費在薛、吳這等陰險小人身上，何以救國朝之危急？”
望著陷入沉思的魏知策，張誠繼續道：“我非但要直接擒殺薛吳逆賊，更要將其斬草除根，借此良機，屠滅北路不服之人，蕩儘群魔，一掃陰霾。”
魏知策聽了張誠的話，雄壯的身軀為之一顫，麵上的神情一時間變得無比複雜。
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