乾隆皇帝——雲暗鳳闕！
一時門政便回庭來報“羅佑德和蘇得貴是去兵部領打靶用的鳥銃；蔡暢明是和親王的包衣奴才，散了營去王爺府請安；柴大紀是去燒什麼書，回營才知道衙門開會，就趕著來了。”
“嗯哼？”李侍堯目光霍地一跳，已經黑沉了臉，臉上的麻子都漲得紫紅，咬牙獰笑著道，“隻有柴大紀燒書情真，放他進來會議——圖門、阿成，你兩位為什麼謊言欺瞞本統領？”阿成在他冷電似的目光逼視下，似乎不安地縮了一下身子，接著便變得嬉皮笑臉，拍拍光腦門子說道“軍門彆生氣。值當的麼？哎呀你看看你看看……我這記性！蘇得貴是去領了。”圖門是個滿臉橫肉的暴烈武夫，梗著脖子道“就是領也是堂堂正正的差使！我說提督大人，既然會議，有差使你說就是了——難道就為點名開這個會？”
李侍堯“啪”地拍案而起，滿堂人都唬得一個觳觫“就為點名我也有權召集會議！”見柴大紀進來行禮，一揮手命“遲到班裡”，接著惡狠狠說道“我有奉旨要辦的差使，誰有功夫和你兒戲？昨天晚間已經知會今日升衙議事，你們是何等的輕慢，而且敢當堂撒謊欺蒙本督！”這三人都是副將實缺，掛著副都統銜，品秩僅比李侍堯低半級，向來在衙門也是說一不二的人物，被李侍堯當眾指著鼻子訓斥，臉都漲得血紅，拉得老長。圖門霸道慣了的，哪肯受這個氣？刷地立起身來道“你奉旨來點名，發威折騰人麼？我也是奉旨來帶兵的！阿成、穆阿瑪——走，咱們不侍候這爺！”阿成也虎起臉站起了身。穆阿瑪想動，又坐了回去。
“封門！”李侍堯厲聲喝道，“吳世雄，撤掉圖門和阿成的座！李八十五！李八十五！”
滿堂部驚怔了，李八十五沒經見過這陣仗，嚇得兩腿發軟，半日才結結巴巴道“奴……才在！”
“看來不見血，他們認不得我李侍堯。”李侍堯滿臉假笑，在一片寂靜中說道，“李傳堯與他們二位素昧平生，他們沒來由輕慢我。說假話謊報軍情，還抬出於什麼人抗旨。他們是輕慢軍法，輕慢皇上！——去，請出我的王命旗牌！大門口預備著放炮，升我的纛旗！”他突然翻起臉怪眼盯著李八十五，斷喝一聲“發什麼呆？去！”
“啊——喳，喳喳！”
死寂的大堂上驀地一陣恐怖氣氛生起。文官武將衙役親兵倏然間毛發森豎，不知是誰心裡緊得繃斷了弦，一個發暈“咕咚”栽倒在地，更唬得人們一個驚悸。此刻站著的阿成和圖門已是麵如土色冷汗淋漓，白癡似的瞪著眼如對夢寐。穆阿瑪坐在一旁也是麵白如紙。一時便聽李八十五帶兩名戈什哈進來，把那件神龕似的寶藍色令旗供在當案。李侍堯徐步下來恭肅行三跪九叩大禮，起身收了恭敬之容，輕蔑地哼了一聲，踱近了圖門，用冰冷無情的目光打量著兩個嚇得魂不附體的將軍，聲音卻柔和了許多“我方才說了，與你們無怨無仇，今日行法至公無私。你們去後，我自然另有賻儀送到府上。”他回身擺手，惡聲命道“拖出去，不要等後命，立即行刑！”
這一聲令猶如平空驚雷掠庭而過，簡捷明了斬釘截鐵沒有絲毫餘地。眼見庭口幾個戈什哈戎裝佩劍，腳下馬刺踩得嘰叮嘰叮進來，阿成頭一個撐不住，雙腿一軟跪了下去，滿頭豆大的汗珠淋漓而下，哀聲懇告語不成聲道“皋、皋陶大大大……大帥……請請請……刀刀……刀下超生……是我噇了黃湯——不不，是我吃屎不長眼……心裡怪您多事，順口敷衍輕薄……”圖門先還以為李侍堯隻是唬人，心裡打鼓臉上硬撐門麵挺立，眼見戈什哈們大步走來，一個個凶神惡煞般目露凶光，心裡一急也就“撲通”跪倒“大帥……是我不懂事……想著沒大要緊的……嫌您囉嗦……再不敢了……”見李侍堯一臉佯笑仰麵朝天不理不睬，幾個戈什哈撲上來架起二人就往外拖。穆阿瑪心中雖然驚慌，也隱隱有個“敲山震虎”的想頭，聽到“不等後命”，已知自己小看了這個心狠手辣的提督，就椅中撲翻身跪倒，揚臂叫道“慢！”——膝行數步緊緊摟住李侍堯雙膝，泣聲懇求道“大人息怒……息息怒……標、標下笨嘴拙舌，不知該怎麼求情……這兩個人雖罪有應得，一來念及征剿蘇四十三有功；二則平日治軍辦差還算努力，三則您剛上任，他們狗眼不識金鑲玉，胡亂冒犯了……虎威。一到任就殺大將，於您也不利不是？且寄下他們人頭，以觀後效。標下擔保他們再不敢了……”說罷，回顧一乾將校“還不趕緊求情具保？”
那二十幾個將校這才恍如夢醒過來，忽地一齊跪下，文官們也就跪下。從公案前到二堂口，割麥子似的都倒伏在地，齊為圖門、阿成求情。
“你們大約以為，我是虛張聲勢下馬威。”李侍堯格格笑著倏地一收，“再者說，我這三根筋挑著個棗核兒頭也難以入你們的法眼。所以，就目無皇差，目無上憲！”他的聲音帶著金屬碰撞的顫音在大庭上回蕩，眼瞼壓著，目光幽幽閃爍，“老子二十三歲前白手遊天下，二十三歲天子麵試賜進士，二十六歲隨傅中堂打黑查山，活捉飄高斬首三千！一主銅政兩入金川，草寇殺了無數，違令將軍也割倒了十幾名。我是天下頭一號丘八秀才，這頂子就是人血染紅的！跟隨萬歲爺幾十年，深知某雖不才，聖明高深，但凡誅戮秉公無私，皇上沒有不原宥我魯莽的！論起你二人，殺掉你們我要受小小處分，可這皇皇京城天下都城的九門提督衙門，是宿衛宮禁天子安居垂裳治理九州萬方的要差，沒有規矩還成？嗯？！”
聽這凶狠無倫的逼問，所有的頭都低伏了一下。
“既然令衙為你們求情作保，本提督也不為已甚。”李侍堯緩緩踱步，旁若無人地在公案前遊走著，氣沉丹田徐徐說道，“我殺人雖多，本性卻是書生，不是好殺之人——死罪雖免活罪難饒——推到廊下，每人四十軍棍！不許呼號！”
在劈劈啪啪的肉刑聲中，李侍堯的神情恢複了常態，吩咐眾人“請起”，命人將公座搬至公案前穩穩端坐了，說道“這次聖上召見，蹙額慨歎京師衙門紀律不整衙務廢弛。步軍統領衙門雖然也緝盜捕賊，也有糾劾查考百官紀律責任。有政務也有庶務，但它說歸根是九城防務，有幾萬兵，是個軍務衙門。因此皇上諄諄告誡，要以整飭紀律為首，肅清紈袴習氣，給京師各衙門一個榜樣。就這一條上說，‘點名’就是差使，圖門也說得不錯。跟我來的有三十多個人，你們可以問問他們，他們在外頭儘有調皮搗蛋撒野惹事的，誰敢點名不到？誰敢這般樣跟我輕慢支吾？”
“而今天理會教眾、匪徒四處煽惑人心，傳布邪教結堂奉香，在直隸、山東、河南已成蔓延之勢。京師京畿也是黨羽爪牙密布——名為‘天理’，其實仍是白蓮教變種流毒！”李侍堯一口南腔北調抑揚頓挫，侃侃而述“西方霍集占之亂正熾，台灣福建教匪嘯聚，江北六省水旱頻仍人民流離，一旦為教匪所乘，三尺之童皆為敵國，皇上為此焚膏繼晷晝夜勞倦，一頭是整頓吏治、一頭安定民心。這豈是我們臣子荒唐嬉戲怠慢公務之時？京師教匪有異動，惟我是問，這是皇上聖諭，也是我立下的軍令狀。皇上給了我殺人權，我殺誰？”他目光凜凜掃視四方，“誰誤我的事，我先宰了他狗日的！——奶奶個熊！”
他溫文爾雅說著，突然放粗，“丘八秀才”本相畢露，眾人不禁憬然相顧。
“我們想過年，教匪們未必想讓我們安生過年。這就是形勢。”李侍堯侃侃言道，“少不得要大家辛苦一回。我有彆的差使，要抓案子，軍機處的差使也不能誤，所以不能每日到衙視事。我不在，穆阿瑪就代理行務，一要有事立即稟我請示，二要把各營紀律整頓好，聞風即動，無風靜如泰山，三是所有文案、書辦、各司各堂都把自己手裡的差使理清楚，向我稟明施行，按時點卯散衙，不想乾，老子就開你的缺！第四條，我們也要過年。明天，我帶穆阿瑪、阿成、圖門巡視各營，兵士們過年的肉、菜、魚、蛋、被服、武器裝備、營務取暖，該用錢的，問兵部要，打出一份餘額，衙中文職官員的年貨由遲本清會同李八十五統籌采辦。總之是年要過好，平安嚴謹人天歡喜——完了！”
李侍堯說完，一端茶碗起身略一哈腰揚長而去。至側門口小聲交待李八十五“兩件事叫那個柴大紀進來見我。再就是叫夥房弄桌上好席麵，請穆阿瑪留步，晚間我給圖門和阿成設筵壓驚，咱們帶的還有精製的棒瘡藥、雲南白藥都帶些來，讓郎中給他們調治。”說完，看一眼紛紛散去的人眾一笑去了。
李侍堯在步軍統領衙門大逞雄風，四十記殺威棒打得闔衙喪膽。這是大清開國一百餘年沒有過的新鮮事兒，消息兒不脛而走，第二日便沸沸揚揚傳得滿世界都知道了。李侍堯一大早來到軍機處，便聽幾個軍機章京在門口說笑議論這件事，也不理會，徑自進來，卻見於敏中盤膝端坐在炕上，一手執筆，一手揉著腕子，恬淡靜穆得像個剛睡醒的孩子。因笑道“昨晚又是一宿沒睡麼？我瞧著你眼圈兒發暗呢——”見高雲從似笑不笑垂手站在門角，又問道“等著給皇上送折子麼？”
“回李爺的話，”高雲從忙賠笑道。“於中堂昨晚一宿沒睡，淮北七個縣秋天過水，魯南十二個縣是旱災。直隸清河、獻縣、寶邸、邢台、三河、武清、钜鹿、滄州教匪趁年關串門兒聯絡，說是‘普天之下皆兄弟’，兄弟受難不能瞧著不管，分頭斂錢收糧收冬衣要送到受災地兒去。這頭於中堂給受災各縣寫信，防著教匪派人演法布教送東西收買人心，叫直隸總督衙門巡撫衙門盤查通往外省道路可疑人員，又從河南、湖廣調避瘟祛邪的藥材運往災地兒。萬歲爺四更天就起來，每封信都加朱批，用六百裡加急遞送出去。我就管來回傳遞信件和通封書簡。”正說著，紀昀也來上值，一見麵就笑，說道，“昨兒李皋陶大逞淫威，提督府闔衙魂不附體——紀昀一大早遇見你，今日一天不得吉利！”於敏中倦怠得似乎話也不想說，微笑著點點頭，騙身下炕，邁著方步兒解乏，良久才道“方才王廉過來傳旨，大約要出考題了，叫你們一來就進去，還不趕緊去見駕？”
紀昀、李侍堯對視一眼，忙垂手答應一聲“是”。紀昀方笑道“於老夫子也忒道學的了，累極了伸伸懶腰打個哈欠，甚或踢兩腿活泛活泛身子，隻要不悖禮，就是孔夫子、孟夫子也不禁止的。”於敏中不慍不火，隻用手揉搓著印堂眉心，說了句“慣了。從小不敢放肆，有人沒人一樣。夫子說‘割不正不食’，不是因為肉切得不夠四方就沒滋味兒，那是修行規矩。”紀昀道“這也算放肆麼？修行是修品，孔子說的是‘道’——陳蔡絕糧那時辰，他老人家餓得肚皮貼著後脊梁，端一盤燒得稀爛的德州扒雞給他，未必有這個講究。”說著一笑，拉了李侍堯去見駕。
二人聯袂進養心殿垂花門，便見王廉迎上來，小聲請了安，說道“二位爺稍停下子再請見。老爺子方才發了脾氣，這會子正在訓阿哥呢！你們進去，阿哥爺們臉上掛不住。”李侍堯看看，果見院中侍衛太監一個個都受了驚似的，蝦著腰臉色蒼白，斷了線的木偶似的立著，大氣兒不敢出。因和紀昀並肩立在廊下，側耳靜聽暖閣中動靜。
但暖閣中卻沒有動靜，像一院子人都睡沉了，一些兒聲息不聞。兩個人既不敢說話也不敢走動，屏息立了足有一刻時分，才聽乾隆在裡頭吩咐“叫兩個畜牲進來！”李侍堯嚇了一跳，以為是叫紀昀和自己，看紀昀時，隻見紀昀微微搖頭擺手，便聽殿中王八恥的聲音“主子爺息怒了，二位爺請進去，多給主子賠著點小心，這就沒事兒了……”接著便聽謝恩聲，起身衣裳窸窣聲、腳步聲、進殿磕頭謝罪聲“兒子們錯了，往後再不敢胡逛了。兒子不爭氣，怨不得阿瑪生氣。求阿瑪息怒，彆氣壞了身子，兒子的罪過就更大了……”至此李侍堯才知道，是兩個皇阿哥犯過，在裡頭挨乾隆的庭訓。
“方才教訓了你們那許多，其實你們的錯隻有一個忘了身份。”乾隆說道，“忘了身份就是忘了名。聖人設教重名節，要記住‘名’還在‘節’前頭，可見是多麼要緊！”
“是是……”
“出宮到部裡聽政，是朕的旨意，這不是過失。到街上走動，隻要不為鬥雞走狗尋花問柳，也不是錯。看見有妖人演法，本應知會李侍堯或地方官查拿——要那樣，朕還要褒揚你們——可倒好，你們和街痞子一樣，圍觀、看稀罕熱鬨！回到宮裡，又和太監一樣嚼舌頭說新聞兒！”
“是是是！”
“拋開金枝玉葉這一層，你們是國家乾城、與國命脈休戚相關，這就是名！”
“是是是！”
乾隆似乎沉吟了一會，又道“再說，千金之子坐不垂堂，你們出去，也不和敬事房說，也不向師傅請假。一旦外頭有個什麼錯失，怎麼料理？”便聽一個阿哥似乎賠笑解說“兒子們不敢惹事，想著京師輦下防禁嚴肅，再不得有甚麼意外的。皇阿瑪這一教訓，已經明白過來了——”“你不明白！”乾隆斷聲喝止了他，冷笑道“你這仍舊是混賬想頭——誰擔心你安全來著？比如李侍堯帶兵拿人，連你們一索子綁了遊街，你們還做人不做？——蠢！去問問你們師傅紀昀！”