轉眼過了十幾日，已徹底入了夏，店裡生意日漸好了，宋從安一大早就開始忙裡忙外。連英瞧不明白，自那日與皇長孫殿下鬨掰了以後，不僅她家掌櫃的像個沒事人一般絕口不提，連大哥自那以後也未再出現過。
今日是六月二十四，西灌口二郎神生日，上都城外神保觀是最為熱鬨的。
連英湊到宋從安跟前訕訕開了口：“掌櫃的，我聽說自昨日開始，宮中已獻送了許多遊戲玩樂之物，什麼球仗、彈弓、射獵禽獸的工具，又有鞍轡、銜勒籠子之類的物品，做得都相當之精美。”
宋從安沒抬頭隻彎了彎嘴角：“連英是想去湊熱鬨？你知道那灌口二郎神是誰？就上趕著給人供奉香火去？”
連英難得笑了：“是聽隔壁王管事張嬸子退休後新請的管事）說了一嘴，他還說在神保觀前麵露台上設有伎藝百戲的樂棚，還有教坊奏樂，並穿插許多雜居、舞蹈，聽說還有太官局供應飲食，從天明到掌燈一刻都不曾停歇，攏共二十四盞吃食，彆提有多壯觀了。”
“不僅是如此，從今天夜裡開始有那些爭燒頭爐香的人，為此還宿在廟裡呐！半夜起床隻為爭個第一！”宋從安擱下手中毛筆，眼神看向遠方：“天亮以後百姓和各官署獻送貢品很多，動輒成千上萬，露台上獻演的雜戲從清早演到傍晚也是演不完，的確很是熱鬨！”
“掌櫃的去過？”連英眼中向往之意更甚，宋從安淺淺一笑：“既這般好奇咱們也去湊湊熱鬨罷！說不定還遇見熟人呢！”宋從安的確去過還不止一次，以往這六月二十四可是她的受難日，從清晨到傍晚要彈上一整日的琴，此刻回想起來手還不由自主打著哆嗦。
連英聽罷忙慌慌放下手中活計要去關門，宋從安無奈搖頭：“咱們說好的，隻是去瞧瞧半下午就得回來，彆誤了晚上正事！”
“掌櫃的是說傍晚在臨水閣的宴會？您要去？”
“那是自然！”
連英心中大喜，原以為掌櫃的跟長孫殿下鬨翻了，肯定是連宴會都不願去的，怕她傷心才提起去神保觀湊熱鬨，可沒成想掌櫃的竟願意前去！
宋從安又是一聲長歎：“怎麼說皇後娘娘下的帖子，我即便心中再不願也得去貢獻一份力量。”她摸了摸革帶間的荷包：早知那天夜裡就不逞強了，怎麼說也是白花花一千兩銀子啊！這下倒好了，一千兩她得賺多久啊！
這時節雖說熱了些，但街巷路口、橋頭、瓦市店鋪都賣著大小米水飯、炙肉、乾脯，還有義塘產的甜瓜、衛州的白桃兒、金林的金桃兒、水鵝梨、金杏兒，紅的黃的綠的堆在青布傘下的床凳上彆提有多好看了。
還未出門就聽見熟悉的叫賣聲：“砂糖綠豆、水晶皂兒、黃冷團子、雞頭穰！”
“細索涼粉、熟林擒、舊宋門外找謝家！”
小狗子背影看著雖瘦，可到底比原先胖了許多，雖說粗衣麻布但看起來乾淨整潔，宋、連二人相視一笑：“走罷！回頭買些金杏兒和白桃給青梧送去，我聽她家王管事說她最近害喜得厲害沒有胃口！”
二人自萬勝門出了城，還未走上幾步就聽見遠處鑼鼓喧天，曾幾何時天未亮宋嬤嬤便要早早催促她們起床，像這般悠閒倒還是頭一回。
露台之上吱吱呀呀唱得正歡，連英聽了一會覺得沒意思，扯著宋從安往人堆裡湊，一會兒看看相撲，一會又竄到一旁去瞧鬥雞，看到高興處還熱不住高聲呐喊，自掏腰包捧場，這副樣子瞧著應當是頭一回來。
宋從安指著殿前豎著的兩根幡竿：“左邊那根是由上都城所出材料建的，而右邊那根是由修內司出的材料，每當傍晚還有人在幡竿上放橫木，站在上頭裝神弄鬼的彆提有多嚇人了，隻可惜咱們今日是瞧不見了！”
連英眼裡閃過幾絲可惜，轉瞬就被前麵新鮮玩意吸引去了注意力，宋從安在露台前站了許久也未瞧見宋嬤嬤身影，心裡失望，瞧著已日落西山，便拉著連英往回走。
“掌櫃的，你當真要如此去臨水閣嗎？”
宋從安兀自瞧了瞧：“有什麼不妥嗎？”
連英輕歎：“您如今才十八，怎喜歡這般老嫗穿得顏色？您瞧街上向您這般大的姑娘，哪個不是打扮得花枝招展？”
“咱們是去為江淮難民捐款的，彆讓他人挑出錯來，再者你不是也瞧見了？一想起那些個白骨皚皚，屍疊成山的畫麵，那味道便不由自主往鼻子裡鑽……”宋從安眉頭緊鎖，抬起衣袖左聞聞右嗅嗅：“不妥，不妥，我還是再去擦些香露才好。”
緊走幾步見連英並未追上她才鬆了口氣：她不是不明白連英的意思，可至此她都不知曉該如何再去麵對元顥，為了必要麻煩還是能多低調就多低調罷，不要相見便是最好的。
上都城的夜一向黑得很快，可臨水閣內卻是一片燈火通明。宋從安抬頭望向遠處，殿前還搭了水棚，排列著儀仗和守衛，水棚旁還橫向排列著四條彩船，上頭還依稀有人影攢動，有內侍在前領著宋從安向閣內走去，剛踏進水閣便有涼風習習拂過，十分舒爽。
內侍將她引至張圓桌前：“有勞宋掌櫃先在此等候。”
宋從安嗬嗬一笑，果然是最邊角的位置。
她來得早，院中除卻太監宮女並沒有多少客人。少傾，有小童仆送來茶水並點心，不多時內侍又引了另一位女子到她身旁：“有勞張掌櫃先在此等候。”
女子一身淺色衣衫，盈盈一禮：“有勞！”再回頭目光灼灼盯在宋從安身上：“宋掌櫃，彆來無恙？”
宋從安倏地起身，微微頷首，再抬頭才看清眼前女子，竟是那日在香露司所見的張掌櫃，她一時語塞乾笑兩聲：“嗬嗬……無恙！無恙！”
“我叫張如霜，年二十。”說完抿著嘴笑吟吟看向宋從安。
宋從安福身一禮：“我叫宋從安，年十八。”
“宋從安？”
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