新女帝問仙！
深冬時節，天寒地凍，朔風勁吹，天空飄下片片雪花。戈壁深處，一座高數十丈的夯土建築巍然屹立，傲視西方，似在述說著數百年前的輝煌和而今的蒼涼……
三匹駱駝頂風冒雪緩緩而來，頭駝上的人推起風帽。
馮瑋惟趕忙捂住嘴道“對不起叔父，我口沒遮攔……”路易笑了笑道“沒什麼，這本來也是事實。時刻提醒自己目前的處境是明智之舉。”
馮瑋惟看了看蘇雨瑤，蘇雨瑤輕聲道“你呀，哪壺不開提哪壺。”馮瑋惟一吐舌頭。“先生，距河西衛還有多少距離？”
路易看了看天色，道“今天恐怕是趕不到了，我們再走走，找個村莊宿下。”蘇雨瑤和馮瑋惟點了點頭。三人催趲坐騎向前奔去。
宣化堡是西出陽關後的第一所鎮甸，在戈壁中一片巨大的胡楊林畔。整個堡子用夯土壘成，堡牆三丈餘高，堡門類似普通市鎮的城門，高有七八丈。此時已近黃昏，宣化堡四周冷冷清清，堡門緊閉。寒風飛雪中，路易一行來到堡下。
路易抬頭看了看堡門上的字，念道“宣化堡，看名字應該是座鎮甸。”馮瑋惟問道“鎮甸為什麼關著大門？”
路易也道“確實有些奇怪。”蘇雨瑤道“還是問一問吧。過一會兒天就黑了，咱們得儘快宿下。”
路易點了點頭，衝上麵喊道“上麵有人嗎？”堡門上方的角樓中一個青年露出頭來“什麼人？”
路易高聲道“過路之人，欲到堡內借宿！”青年道“是過路的客人？”
“正是。”“請等一等。”路易長出了一口氣。
俄頃，堡門“吱呀”一聲打了開來，青年人道“客人請進。”路易客氣地笑道“有勞了。”說著，與馮瑋惟、蘇雨瑤牽著駱駝走進城中，堡門關閉。
路易拍著身上的雪花，道“好大的雪呀！”青年問道“客人是從哪裡來的？”
路易答道“從洛陽來的。”青年吃驚地道“怕不有幾千裡地？”
路易伸出五個手指，笑道“五千裡。”青年喜道“哎呀，那可真是遠道來的客人。”
路易道“小哥，向你問個信兒，河西衛離此還有多少路程？”青年道“不遠了，由此向西三十裡便是河西衛。”
路易點了點頭“多謝了。”青年道“老客，你們是要在這裡住宿嗎？”路易道“正是。”
青年道“我們宣化堡是西出陽關第一站，有上好的客店。客人，我引你們去。”
路易辭道“不敢相煩。”青年笑道“無妨。左右也是無事。”
路易道“那就有勞了。小哥貴姓？”青年道“姓高，高十二。老客貴姓？”
路易道“姓懷，懷英。”
蘇雨瑤笑著問青年道“你排行十二？”青年點點頭。蘇雨瑤又道，“沒有大名？”青年笑道“鄉下人，不用大名。”說著，與看堡的幾名甲丁交待了幾句，拉起路易的駱駝道，“我們走吧。”路易點點頭，幾人向堡內走去。
堡內人煙輳集，街道齊整，各種買賣鋪戶、飯館旅店應有儘有。兩隊護堡甲丁組成的巡邏隊往來巡弋。
路易、蘇雨瑤和馮瑋惟跟著高十二走在街上。
馮瑋惟讚道“叔父，真想不到，關外的鎮甸竟然如此熱鬨，這可是有些出乎我的意料。”
路易笑道“塞外與關內不同，一個堡子，和平時期是民用鎮甸，戰時便成了軍事要塞，所以規模要比關內的城鎮大得多。如果我所料不錯，這宣化堡便應該有近兩千戶人家吧？”高十二一豎拇指“嘿，老客，您還真有點兒神，堡子裡兩千戶人家一家不多，一家不少。”路易笑笑。
馮瑋惟道“我說怎麼如此熱鬨。”路易笑道“要到了戰時，這裡就更熱鬨了。”高十二道“那是沒錯呀！打起仗來，就我們這個小堡子，就要屯紮五千兵馬。”
蘇雨瑤欽佩道“先生，您怎麼什麼都知道啊？”路易打趣地道“我知道的都是我該知道的。”
一旁的馮瑋惟笑著挽住蘇雨瑤的胳膊道“鐘姐，你特彆崇拜我叔父吧？”蘇雨瑤點了點頭“那當然。”馮瑋惟神秘地笑道“往後你要是天天和他在一起，會更崇拜他的，啊……”她故意將“天天”兩個字說得很重，還衝蘇雨瑤扮了個怪臉兒。蘇雨瑤笑著狠狠掐了一下她的胳膊，馮瑋惟故意大叫了起來“叔父救命……”路易哈哈大笑。
高十二也笑道“這兩位女客跟老客是一路的？”路易道“正是。”
高十二四下看了看道“這些日子堡子裡不大太平，老客又帶著女眷，一定要小心些。”路易會意道“剛剛我們三人還在議論，大天白日的關閉堡門，街上又有巡邏隊，究竟是出什麼事了？”
高十二神神秘秘地道“這幾個月裡堡內各戶連損人口。”路易三人對視一眼“哦，損失人口？”
高十二道“是呀。十幾個壯小夥子到胡楊林撿柴，就此不見了蹤跡。”路易倒吸一口涼氣道“有這等事？”
高十二道“是呀，都護府出差，堡子裡出丁四處尋找，活不見人，死不見屍。這不，前天堡長傳下令來，任何人不得出堡，否則後果自負。”路易緩緩點了點頭。
蘇雨瑤道“這附近隻有你們一個堡子？”高十二道“離此最近的便是河西衛了，那裡還有兩個堡子。”蘇雨瑤點了點頭。說著話，幾人已走到街中。忽然街邊傳來一陣喝罵和小孩的哭聲。路易一愣，循聲望去。
王三兒臉色鐵青，指著蘇雨瑤手裡的荷包道“你，你誣陷好人你，我……”蘇雨瑤冷笑一聲道“你怎麼樣？難道說你偷了東西還想行凶？”。
馮瑋惟手指一緊，王三兒疼得腳尖離地，哎喲喲亂叫。如燕厲聲喝道“是不是偷的？敢說不是，我捏斷你的手腕！”