寒士謀！
書道。
“君子違難，不適仇國。日前聞君屈膝降曹，則是忘先人之仇，棄手足之誼，而遺同盟之恥矣。若冀州不弟，當降心相從。待事定之後，使天下平其曲直，不亦高義耶？”
又與袁尚書道。
“你兄天性峭急，迷於曲直。君當先除曹操，以卒先公之恨。事定之後，乃計曲直，不亦善乎？若迷而不返，則是韓盧、東郭自困於前，而遺田父之獲也。”
袁譚得劉表之書，知劉表無發兵之意，又自料不能敵曹操，遂棄平原，走保南皮。曹操追至南皮，時天氣寒肅，河道儘凍，糧船不能行動。曹操令本鄉百姓敲冰拽船，百姓聞令而逃。曹操大怒，發令凡逃者，斬立決。百姓聞得，乃親往營中投首，望曹操饒罪。
曹操雖有梟雄之表，但卻懷有一顆愛民之心，與百姓謂道。
“若不殺你等，則我號令不行，失我軍威；若殺你等，我又於心不忍！你等快往山中藏避，我令軍士暫且停捕三日，三日後休被我軍士擒獲！！”
百姓聽言，心懷愧疚，皆垂淚而去。事後，曹操果然言出必行，令軍士停捕三日，逃得百姓無不盛讚曹操之仁善。自然不在話下。
半月後，河道得解，曹軍攻往南皮。袁譚引兵出城，與曹軍相敵。兩陣對圓，曹操拍馬出陣，以鞭指袁譚而罵。
“背信棄義小人，我厚待於你，賞你官爵，更將我女賜嫁與你，你為何還生異心？！！！”
對於曹操這個殺父仇人，袁譚心中唯有怒恨，立馬出陣回罵。
“曹賊你犯我袁氏境界，逼死我父，今又奪我城池，賴我妻子，你豈有麵目反說我有異心耶！”曹操大怒，扯聲一喝。
“許仲康何在？！！”
許褚一聲虎嘯，即拍馬出陣，飛向對麵袁譚之陣。袁譚知許褚勇猛，不敢自敵，忙使部將彭安接戰。彭安亦自知自己非是許褚對手，不過當下時勢所逼，唯有迎著頭皮，懷畏而去。彭安畏縮而進，許褚飛馬疾奔，不一時兩馬相交，許褚刀刀威猛，連劈三刀，彭安使出渾身解數擋住前麵兩刀，第三刀許褚力猛，將彭安格擋的兵器，一刀砍碎，連帶著彭安的頭顱也是砍去。
許褚如此勇威，袁譚軍無不驚恐，許褚扯聲虎嘯，往袁譚徑直殺去。同時間，曹陣內典韋聲若巨雷，如有古之惡風，煞然往袁譚殺來。袁譚嚇得失魂落魄，撥馬就走，其部眾連忙跟隨。袁譚軍大亂，曹操趁勢令大軍掩殺，大敗袁譚兵馬，袁譚引敗軍退入南皮。
曹操趁勢遣軍，將南皮城四麵死死圍住。曹操大軍，如同四麵接連天地的屏障，將南皮圍成一座孤城。
袁譚被曹cao逼入死境，那顆自大的心頓時碎裂，這時才明白，在曹操這個絕世梟雄麵前，他孱弱如同螻蟻！袁譚驚慌失措，連忙使辛評，投見曹操告降。辛評趕至曹營，施禮過後，即談投降之事。
曹操眯著那雙如能吞噬天地的細目，冷然一笑，盯著辛評緩緩而道。
“袁譚小子，反覆無常，我對他已心灰意冷，絕不再信。所謂豈不聞良禽擇木而棲，賢臣擇主而事？遇可事之主，而交臂失之，非丈夫也。你弟辛毗，已得我之重用，若你願投，我亦厚禮而待。”
辛評雖知袁譚大勢已去，不過他卻仍有著自己的氣結，畢恭畢敬地拱手作揖，禮畢，錚錚說道。
“丞相此言差矣。某聞主貴臣榮，主憂臣辱。某久事袁氏，袁氏從無虧待，某豈可背之！若丞相不願收錄我家主公，某絕不會降。”
事已至此，曹操不會再接受袁譚，曹操敬佩辛評的忠義，亦無對他刁難，乃將辛評遣回。辛評落魄而去，回到南皮來見袁譚，袁譚問之前事，辛評痛苦地搖了搖頭，言曹操不準投降。袁譚急心一起，又想起辛評之弟‘辛毗’正於曹操入仕，疑心頓起，喝叱罵道。
“辛仲治！！你弟現事曹操，你今見我大勢已去，是否亦懷二心耶？！！”
辛評聞言，雙目一瞪，心想自己對袁氏從一而終，從無異心，臨危不棄，竟被袁譚如此冤枉，瞬間氣滿填胸，指著袁譚，慘叫一聲，昏絕於地。袁譚見狀，雖心有悔意，但還是冷言冷態地喚兵士令辛評扶出，哪知待兵士趕來，辛評已經氣絕，竟是被袁譚活活氣死。袁譚這才悔意大漲，亦知錯怪了辛評，於辛評屍前痛哭。
郭圖聞訊而來，見辛評被袁譚活活氣死，竟無絲毫悲痛之色，冷淡走到袁譚一邊諫言道。
“主公節哀，這辛仲治行為不檢，其弟如此，可見其人如何。主公大可不必為此自責。眼下危難未除，曹操大軍尚圍堵南皮，若要解此大難，主公來日可儘驅百姓當先，以軍繼其後，與曹操決一死戰。”
郭圖竟欲驅動百姓先擋曹軍，其心歹毒，可見一般。不過袁譚，此時已被逼入死境，隻要是一絲希望，無論奸惡，他都會死死抓住。當下立即依從郭圖之言，當夜儘驅南皮百姓，皆執刀槍聽令，吩咐城內軍民，各做準備。
次日平明，袁譚大開四門，袁譚兵馬在後，驅南皮百姓在前，喊聲大舉，一齊擁出，袁譚兵馬在後用兵器緊逼，百姓無不恐懼，唯有死命向前。