帝心難測吾後千千歲！
正月初二，楚萱萱和自己的夫君光祿寺大夫任秋生一家回楚府探望。
草草行完禮節後，任秋生和楚明鴻的胞弟楚明鵠在正廳把酒言歡，楚長亭逗弄著楚南浦和楚萱萱的一雙兒女玩耍，楚萱萱則和楚明鴻獨自在偏廳屏退了所有仆役談話。
“千門明月，天如水，正是人間佳節。開儘小梅春氣透，花燭家家羅列。來往綺羅，喧闐簫鼓，達旦何曾歇。”楚萱萱站在窗邊，外麵花燭澹澹，爆竹喧天的年節人間勝景透過窗欞折射在她的臉上，掠影浮光如波紋粼粼閃爍於她深不見底的眼中。
“可惜這等人間勝景，卻屬於一個不配擁有它的王朝。”楚明鴻冷哼一聲。
“兄長，既然長亭未能嫁出去，咱們的計劃可要延遲了？”楚萱萱與大嫂莫九傾情誼深厚，兩人自楚萱萱金釵之年便已相識，兩年的相依相伴早已讓兩人無話不談，情同姐妹。可怎奈先皇易衡道荒淫無度殘害了莫九傾，讓楚萱萱痛失摯友，楚明鴻痛失愛妻。
“長亭沒有托付出去，我心始終難安。”楚明鴻沉聲道，“若是計劃失敗，可是，可是要……誅九族的大罪，我實在是放心不下她。”
“怎奈一朝謀劃十數載，易衡道那老賊卻先死了。”楚萱萱想到憤恨處，粉拳緊握，清淚欲懸，“如今換了個皇帝，朝中勢力變幻莫測，倒讓咱們難以施展拳腳。”
“無論如何，若沒有十足的把握護楚府一家周全，我定不會鋌而走險，陷你與明鵠於危局之中。”楚明鴻道，“況且明鵠又已新有一雙兒女嗷嗷待哺，我實在不願毀他一生幸福。”
“大哥。”楚萱萱突然也想到了自己的一雙兒女，莫九傾去世後，她懷恨在心，本無心生育，一心隻想著為大嫂報仇，怎奈敵不過少年情動和任秋生的癡情一片，雖二十五歲才終於結婚生子，可子女的依賴早已磨平她早些年的銳氣，讓她對造反一事有所顧忌。此時，她看著一直未娶的楚明鴻鬢角的白發，顫抖著聲音道“還有回頭路嗎？”
楚明鴻眼角的皺紋抽動了一下，猶豫半晌才緩緩開口道“沒有了。”
其實楚明鴻也曾逡巡於放手與執著之間遲遲難以向前，他明知易衡道已死，易輪奐登基後兢兢業業，三年將國家治理的井井有條，沒有了易衡道死前那般接近荒蕪的景象，太平盛世自己不該再平添禍端。
可是一想到夫人莫九傾死前的慘狀，自己就似百蟻噬心般痛苦，終究難以咽下對北天灼易氏皇族的怨恨。
他可憐自己如那芸芸世人，勾心鬥角機關算儘，卻終究為情所困，畫地為牢。
至少他自己是這麼以為的。
殊不知他潛心謀劃十數載，野心早已在他一日日的精心籌謀中被喂養的肥碩壯大。他在自己心中種下奪權篡位的種子，夜以繼日地澆水灌溉，無聲無息中，那種子早已生根發芽，根莖盤根錯節深紮血肉骨節之中，樹冠蒼翠蔥蘢遮天蔽日蒙了他混沌雙眼。此時此刻，就算莫九傾死而複生，在他身邊晏晏微笑柔聲勸慰，就算楚長亭跪他麵前，流淚哭泣苦苦哀求，就算楚家上上下下十數顆活生生人命血淋淋人頭，橫亙在他通往那淩霄寶殿的豐華長街上，他也會視而不見，聽而不聞，毅然決然地踏著親人屍首走向九龍大殿，再難以回心轉意半分。
他不知，那所謂的夫妻情深，那所謂的奪妻之仇，早已成為了他不臣之心的冠冕堂皇的借口，來慰藉自己那可笑的文人風骨。
世人愛玩弄權勢，以將權力玩弄於鼓掌之間為榮，沾沾自喜；殊不知究其一生，其實根本就不是自己玩弄權術，而是權勢在玩弄自己。那對於至高權力的貪婪而永無儘頭的野心，那如賭徒一般一次又一次博弈的戰栗的快感，將人深深禁錮其中，愈想掙紮便會束縛得越緊，最終被其榨乾精血骨髓，枯死籠中。
初二日，因著是第一年入宮，皇帝又喜靜，所以便沒有安排家人女眷入宮探望妃嬪，而是安排了她們親自回家省親，家住京城者亥時便會悉數歸來。家不在鳳昭者，則皆召親眷前往鳳昭郊外行宮相見，奔波勞累相見不易，便容許第二日辰時再回來。一時間，諾大的鳳昭皇宮，又隻剩下了易輪奐一人。
午醉醒時，鬆窗竹戶，萬千瀟灑。
趁著無人叨擾，易輪奐屏退了所有仆從，自晌午便喝的酩酊大醉，一睡便到了夕陽西沉之時，鬆竹的影子透過窗欞斜斜的灑在地上，如褪色的水墨畫般，斑駁搖曳，顏淺而意味無窮。
他不動，就那樣靜靜地躺在床上，凝望著一地破碎的光影，兀自出神。
隻可惜了，易輪奐想。鬆窗竹戶，他卻並無萬千瀟灑。
時間簌簌而過。
月浮淺窗，疏影橫斜。
晚膳過後，他便熄滅了寢宮之中所有的燭火，負手立於涼亭之中。遠遠望去，背影孤高清絕，纖塵不染，卻又有萬分寂寥生長在龍袍的每一絲紋理之中。