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上一回說到顧衝夫婦兩個議論謝楷的經曆，說到夜半才安置睡下，一夜並無他話。〔〕卻說謝楷這邊，自辭了舅父舅母，回到後廊東廂的客房內，丫鬟珍珠服侍換了衣服，奉了茶水，然後才在屋裡安穩坐下。又就架子上取了一卷五臣注文選，隨意翻了兩頁，心上無味，還走出裡屋，卻聽見外頭兩個小廝正蹲在廊下剝栗子言語說笑。謝楷便向外間榻上珍珠招招手，又指指窗外。
這珍珠本是範夫人奶母芮嬤嬤的孫女兒，自幼便在範夫人房中，雖止十五六歲，最是眼乖精細，周到體貼之人，故而範夫人特意派了她到謝楷這邊服侍。先頭見謝楷看書，她就坐到外間榻上拿絲線打絡子。此刻聽得腳步聲響，早抬起頭來，待見他動作，當時會意，走出去向那兩個笑道“順兒、憑兒，你兩個也忒無禮了就在這裡肆意，又隻管吃東西取兒。還不快些進來回話”
那兩個忙起身，口中問“少爺叫我們做什麼”一邊又向珍珠說“芮大姐姐說的是哪裡話難道謝少爺不開口，我們敢自己進屋裡說嘴便是這些吃的，也不是我們能伺候得了，還不要您老人家打少爺吃去”
這一句話卻提醒了珍珠，連忙叫過一個小丫頭扣兒來，說“去取果盤，或者小廚房拿個八珍果子盒兒，立即送過這裡來。”
謝楷聽見了忙說“不要麻煩，我看隻這些栗子吃著就好。”
珍珠笑道“他們隨便混吃的東西，怎麼好拿給爺”催促扣兒快去。一邊把桌子上粗粗收拾兩遍，讓謝楷在桌邊坐下，再取兩個小的腳踏，並一張杌子安在近前給順兒、憑兒。兩個就在腳踏上坐了，把袖來的栗子放在杌子上。
一時扣兒也取了東西回來，卻是一個四層八角的提盒，說道“外頭大廚房已經落了鎖。小廚房說晚上隻備了些蜜餞，原是三姑娘的零嘴兒。夏大娘現各配了幾件乾果，叫問表少爺合不合口味。若不好，她想法兒再製備了其他的送上來，隻是要消耗些時刻，請少爺千萬擔待才是。”
她口裡一邊說，手上一邊將提盒裡一件件都取出來放到桌上。卻是兩碟話梅、兩碟橄欖、一碟冰糖山楂、一碟金絲金桔、一碟金絲蜜棗、一碟九製陳皮，都以茶盞口大的小白瓷碟子盛著；一碟鬆仁、一碟核桃仁、一碟西瓜子仁、一碟葵花子仁，以小青瓷碟子盛住；又是一個方的黑漆紅花描金大盒，分四格裝了整個兒連殼的核桃、山核桃、栗子、花生。珍珠便將乾果盒子放在當中，周圍十二個碟子一圈兒圍住；又從提盒蓋子夾層裡取下一隻薄而平的折枝老梅鏨花銀盤，一雙葫蘆頭扁方銀筷，一隻梅花枝細柄銀勺，一隻葫蘆頭銀牙簽子，一齊安在謝楷麵前，這才請謝楷食用。
謝楷見她陣勢，不免笑起來“我原說隨意。〔〕這般豐盛，倒像是擺宴了。可勞煩廚下了。”
珍珠笑道“表少爺一向少來，怎怪得夏大娘巴結怕是隻這一會子工夫就把廚房翻了個底朝天，把能尋到的都搜羅了送上來才罷。”
謝楷笑笑點頭，就桌上看了一遍，指著那兩碟話梅橄欖問“這些是什麼口味”
珍珠回道“這兩個俱是一甜一鹹。甜的是蜜漬的。那鹹的梅子是鹽漬的，很有些鹹酸勁頭。橄欖卻是配了十好幾樣藥草製成的，入口味道衝，又有些辛辣，但對吃了酒肉、須醒神克化的人是頂好的。”
謝楷笑道“今晚正飲了幾杯，也難為她費心。”又問“栗子可是糖炒過的我就愛吃甜。”珍珠笑著點頭，便取過幾個來，一個個剝了給他。
謝楷吃了兩個栗子，又將橄欖、山楂各吃了幾個，其他卻不動了。看一眼地下兩個小廝神色，把話梅、蜜棗、核桃瓜子仁兒揀了，連碟子推與他們。珍珠忙伸手接過來，擱到杌子上。兩個小的也都站起來，認真謝過後才坐下挑各自喜歡的吃去。
謝楷則把茶端起來，喝了一口，遂向那兩個小廝順兒、憑兒笑問道“剛才聽你們說的熱鬨，可是有什麼新聞”
那兩個對望了一眼，隻見那年紀略小些的憑兒笑嘻嘻站起來這兩個原本都是十二三歲年紀，不過一個年頭生日，一個年尾生日，容貌上便有些區彆。那順兒是顧家的家生子，老實忠厚，聽話用命，然而性子悶，不大愛說話。那憑兒卻是顧衝一家到常州後買的，最是猴精靈活，平日手腳勤快不說，一張嘴能說會答，極討上下歡心；又是常州本地人，自小街頭巷尾溜串慣了，範氏才叫他跟謝楷，平日也好引路回話此刻見他問，這憑兒便站起來，答道“回爺的話，也沒什麼新聞。隻是方才在廚房廊根下聽見大管事一路叫喚人，說要去起老爺年前在後院梅樹根下埋的那幾壇子酒，明天一早就給章家大爺送家去；又說明天章家大爺要來，連著他家的回少爺也要來，叫趕緊將莊上新送來的鰱魚裡頭挑幾尾肥大的出來，養到雞蛋清裡，一夜把腹腔子裡穢物吐儘了，明天好整治菜肴。我便和順兒哥哥說，知府薑老爺送這酒來，自然是要打章家門前過的，當時府裡就有玩笑說，他原該在那門前直接擱下兩壇子，也省得日後再另外命人送去。今日可不是正應著了”
謝楷聽了神色一動，笑問道“原來舅父與章家大爺這般要好”
那憑兒笑道“表少爺覺得不信但就隨意問這延陵城裡哪一個，都曉得我們老爺和章家大爺最好。無論詩會、書社、琴棋雅集，或者天寧寺裡談佛說法，白龍觀中論道講經，又或者城外踏青，運河邊遊興，關帝廟旁燈市夜集，老爺都是同的章家大爺一道。平日兩家子走動也多，每月裡少說也要相互走個五六七八趟的。碰到老爺或章家大爺有興致的時候，接連三日五日地過去過來也是有的。夏月與冬月裡，或是老爺邀了章家大爺到城外莊子裡住，或是章家大爺請了老爺往他家莊園裡去，十天半個月，便整一個月都在一處也不稀奇。老爺但凡得了稀罕物兒，吃的玩的賞看的，能分的必要分與他一半；章家大爺那邊也是。甚至連府裡用的下人也是一樣。咱們府裡現掌勺的班師傅，最能做各色菜蔬藥膳，就是章家大爺聽說太太日常用半齋，三姑娘又是拿藥養大的，因而特意挑了他家養的好廚師，一家子連著契一起送過來。老爺承不過，恰好他府裡尹總管的侄子討了咱們太太陪房家的周大姐，老爺太太便叫更多陪了一房過去。咱們太太和章家大奶奶也好，兩下時常走動，人前人後都極親厚，去年更結了乾親，三姑娘趕著望大奶奶叫姨媽，按著常州地頭的習慣規矩，已經是一家人了。如此種種的也說不儘，表少爺竟還不知道呢”
謝楷聽了這小廝一番話，方曉先前顧衝所言“知交莫逆”四字不虛，非但不虛，著實比他人相交者不同。如此也無怪章回隨口就問“怎麼不往你舅父家去”這些話，原來對此早心知肚明。此番將自己勸到這裡來，想他也是有所用心，為自己周全了這邊的禮數不說，也不令貿貿然同了他家去衝撞了人。又想章回大家出身，雖好學謙恭，招搖之舉一無，然而書院裡言語行動自然帶出一股矜傲，自己每常說他與那些清貧寒門子弟不同，當時言者無心，此刻想來，皆有緣故。不過是自己平日裡驕傲慣了，隻道江南地界士紳官宦皆以自家為尊，常人莫不懾於門庭，因此從來與人結交隻一心顧忌家世、諱言出身；雖見著那些痕跡，到底也不真以為意，才使得直到今日舅父說明，方識得他廬山麵目。自己先剛還怨他不能竭誠相待，對自己未曾全知全信，然而照此刻這樣想來，卻是自己的眼拙愚鈍，又傲慢無禮在先了直怔了半晌，謝楷方才笑一笑，道“你們在家中，眼觀耳聞的，知道得倒也細致。”
那憑兒自不知他心裡麵一時諸多想頭，聽到這般說，隻當是真心褒獎，頓時就得了意，笑道“就是少爺這句話。我們每日在家，跟出去的少，然而老爺太太日常便不用人家裡短長，人來人去，我們也都隨著看著，天長日久的總也能長些兒見識。章家大爺、大奶奶常來常往，我們不時見著，自然知道。真真是老爺太太一般的尊貴好人兒，模樣又清俊，言行又爽利，待下又慷慨寬大”
一言未了，旁邊珍珠、順兒一起推他，一邊笑道“這小子可是沒規矩瘋了哪裡有這般議論彆人家太太老爺，又這般跟公子爺們兒說話的”珍珠又捶他一下，順手拿兩個核桃塞嘴，道“還不快歇了嘴，仔細吃你的吧”
謝楷擺手笑道“還是我逗著說起來的，莫要過責了他。”就栗子裡揀了個大個兒的與他，因問那兩個說“我與那章家少爺章回做了三四年的同學，書院裡頭本來最好，隻是頭一回來常州，要往他父母跟前行個禮，心上正惴惴的。現聽說舅父同章家大爺兩下知交，這樣倒是好了，凡事有長輩帶攜教導著，也省得我年少無知的犯錯。”
珍珠和他兩個聞言立刻笑起來“表少爺是什麼人哪裡就犯錯的。”
謝楷笑笑搖頭，說道“我早上是與章家的回少爺一船過來，又得他拿車捎了我一程。早知道有這些往來，就該邀他進府來坐上一坐。如今這般錯過去，心裡總不好意思的。”
珍珠道“表少爺既然與章家少爺好，這些想來也不會在他心。表少爺也不用多掛懷。等這兩日他家大爺的壽辰做完，他得了空兒，少爺邀過家來耍幾日，可不比匆匆忙忙一坐一謝的強就是老爺太太那邊也指定歡喜的。”
謝楷拍手笑道“你這個主意好，就聽你的罷。”一邊說著，一邊自家盤算那肚皮經道“我這是頭一回來常州，各處的尊長叩見，行禮問安的就不說了。倒是該趁著春暖晴好，把延陵城裡裡外外那些名勝古跡去遊一遊、看一看。到時少不得要煩勞章懷英。再有舅父跟他父親這般好，後麵跟著一同往他府上去的遭數也隻會多，不會少。”於是轉頭向那兩個小子說道“你兩個既曉得章家，又時常往來、知道行動規矩，以後都要及時提醒、指點給我才好。”
珍珠、順兒、憑兒忙一起站起來，說“都是分內事，當不起表少爺說指點兩個字。”
謝楷笑嘻嘻擺手，叫三人坐下，又讓自在吃零嘴兒。然後慢慢問顧府裡人丁，各人喜好、職責管事、平日裡況照應。又問下午時候範夫人遣潘華家的送來的東西，衣物書籍安置，以及見禮打賞的銀錢等事。珍珠一一答了，說家裡的老人並幾個管事本來都要親來行禮，隻是上房裡老爺太太留飯，時辰晚了，故不敢擾，約了明日再來磕頭拜謝。向謝楷轉他們的話說道“幾個都說，千萬謝爺的賞，當不起爺的問。凡有什麼事爺隻管吩咐，小的們隨時孝敬著。”
謝楷笑道“我此來，凡事是必定要你們費心的，隻不嫌著我就好。”
珍珠聞言笑道“這是我們底下人的本分，也是老爺、太太與金陵城裡的一分兒牽念。我們伺候得好了，彼時少爺回去給那邊捎個信、說句話，就是十分承了。”謝楷笑著點頭應了。
又閒話了一會兒，就聽外頭自鳴鐘敲九下。珍珠忙起身，道“可是忘了時辰。表少爺連坐了兩日的船，今兒到了地界，又見了老爺太太高興，精神頭兒振奮不假，但這身體可是早勞乏了。晚上又喝了一點子酒，說了這半天話，再不能熬了。”便請謝楷洗漱安置。一邊叫扣兒將桌上收拾了，還把食盒提回去；又叫兩個小廝去傳話徐媽，讓提熱水與湯婆子進來。
等東西送到，珍珠先把床上用湯婆子仔細熨燙過，將被窩烘得暖了；然後服侍謝楷漱了口，再換衣服、淨麵，披著小衣裳喝一盞養氣定神茶，這才到床上睡下。珍珠下了棉帳錦幔，沿床一周細細搪塞嚴了，便坐在外頭凳上；隻一會兒，就聽得裡麵細細的鼻息聲響。珍珠方出了裡屋，又到房內房外檢點盤查一遍，這才命各人安心歇去不提新電腦版大家收藏後就在新打開，老最近已經老打不開，以後老會打不開的，請牢記:網,免費最快更新無防盜無防盜請牢記收藏,網址最新最快無防盜免費閱讀
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