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王嬤嬤接到傳話，要她往錢姨娘屋裡去一趟。〔〕她見這邊酒席也差不多，就告辭了主家，卻不立刻往那邊院裡，而是先走回自己家去，箱子裡取了一個錦袱裹的大包，叫一個小丫頭抱住跟著，方才向錢姨娘那邊去。
這錢姨娘跟陳姨娘住在荼英院，乃是正房桐花院後麵一個小院。王嬤嬤剛到門口，就見門檻上站著一個湖色縐裙的大丫鬟正跟個才留頭的小丫頭訓話，抬眼見她來了，忙堆了笑迎上了，道“王奶奶來了。快裡麵請。姨娘正等著呢。”
王嬤嬤看她麵熟，一時卻想不起來。那丫鬟倒伶俐，察言觀色，猜到此刻心思，道“姨娘年前才給改了名叫青菊，王奶奶隻管叫我小名阿秋就是。”
王嬤嬤笑道“原來是你這小丫頭。還記得當年在廚房門根底下磨蹭要糖吃，不給就哭到滿臉眼淚鼻涕。想不到今日已經出落得這般出挑，再這身打扮，我竟都不敢認了。”跟著到錢姨娘住的東屋內，就見錢姨娘坐在窗底下一張紫春藤榻上做針線，聽見腳步，就撇在一邊，站起來向王嬤嬤笑，嘴裡說“王姐姐來了，快請坐。”看見王嬤嬤身後抱東西的小丫頭，臉上笑得一深了，隻道“來便來了，怎還帶這些可是跟我見外。快收回去。”
王嬤嬤先行一個禮，這才笑道“姨娘且彆忙著往外推，總得讓人把東西來曆兒都稟告了才好。須知道這裡頭有好幾個人的心意，我今兒順便，才被委了做這個傳送遞手的呢。”說著就讓跟的丫頭在案桌上打開了包袱。
錢姨娘聽了她的話，忙上前細看於是頭一樣就是賈政之姨娘周氏送的一對赤金簪、一副五彩玻璃珠編的蝙蝠耳墜、一串錯編珊瑚瑪瑙象牙手珠，用一塊黃櫨底繡四柿雙喜的帕子包著。錢姨娘就歎道“真真是我的周姐姐，這麼些年竟還記得我呢。”問“周姐姐在那府裡還好可有什麼話說”
王嬤嬤道“周姨娘每日除念經禮佛，就是到花房伺弄些花草，再就是兼帶做些老太太房裡的針線，倒也安閒輕健。”
錢姨娘就笑道“她以前也是個最安靜的。”然後拿了另一塊鬆花底繡蝴蝶百花的帕子，裡頭包的是兩對赤金絞絲鐲、兩根鑲珍珠金絲蝴蝶釧，道“這個必是趙家妹子的。旁的不論，隻她偏愛這些新鮮亮眼顏色。”王嬤嬤就笑著說一個“是”。錢姨娘繼道“可歎她也是一個最有福的。年紀小，模樣又好，手藝活計兒也亮，家裡又有娘老子兄弟得力，這就比旁人強上十分了。但難得是兒女緣深厚，生的一兒一女都站住了，單止這一樁就什麼體麵都有了，天底下不知道有多少人羨慕。”
王嬤嬤忙道“姨娘羨慕彆的也還罷了。姨娘家難道不是娘老子俱全，兄弟得力的這一次讓捎了多少東西來，姨娘還不快看一看”
錢姨娘聽了，也趕緊收了愁容，看那包袱裡的東西。卻是她老母、妹子、侄女做的春秋衣服各一套，繡鞋兩雙，手帕六塊，荷包六個，五色絡子十二根，黑線纏金銀絲絡子十二根；又有她父兄給的嵌寶鏨銀妝鏡一個、銀梳一把、鑲珍珠鐲子四對、珍珠簪子兩根；最後是一個大的大紅壓金線米粒珠葫蘆荷包，裡頭裝“梅蘭竹菊”、“暗八仙”、“十二生肖”的各色精致錁子，有金的、也有銀的，每個都在八分左右，總有二三十個。錢姨娘看著就落下淚來，道“家裡竟還這樣念著我，我就是立即死在這裡也不枉了。”
王嬤嬤忙叫“姨娘噤聲這可不是好說出口的話”
錢姨娘卻不管，眼淚也不擦，就這麼抱著父母家人東西，朝她拜了下來。〔〕慌得這王嬤嬤趕緊扶起來，又勸說了好一番，這才重新榻上坐下。王嬤嬤又把自己預備的東西給她，乃是條紋瑪瑙戒子八隻，嵌紅綠寶的金戒子各兩隻“也沒什麼好的，隻是一點心意，姨娘收下。”
錢姨娘忙說“使不得。我怎麼好收王姐姐的禮”
王嬤嬤道“姨娘彆客氣。這個其實是要謝你家娘老子跟兄弟的。都說在家千日好，出門一時難，這些年我跟著咱們家姑娘在京城，雖然是嫡親外祖母家，畢竟不比自己住時舒服。且姨娘也知道那榮國府裡也不少一乾眼皮子淺的人，隻在主子麵前糊弄得過，全不管底下好不好開銷。還記得剛去時，因止我跟雪雁丫頭兩個人，雖不能說欺生，日常裡也有多少不順手處；全仗著姨娘的臉麵，錢大爺、錢媽媽照應，才叫把一切都趟得平了。後來又有錢兄弟幫忙，內外帶著些傳遞周轉，我們在裡頭住著才算舒心，就姑娘也念著好。我這點子不過略儘一儘我的心，姨娘代錢大爺、錢媽媽跟錢兄弟收下，以後還指定要再勞煩呢。”
錢姨娘見這樣說，方才不推辭了，讓青菊重新倒了好茶，重新整治了果盤點心請王嬤嬤吃；又叫青菊帶著那小丫頭外間去吃果子。都吩咐畢了，屋裡兩人才細細地說起京裡的眾人來。錢姨娘道“自跟到這邊來，除了一年兩三封信，與家裡也沒有旁的多話。王姐姐說仗著我的體麵，其實我哪裡又有什麼能關照到的。反倒是因為姑娘在那邊，與老爺日常書信往來多，教我們也能多順帶些言語東西去。雖然不得見麵，有這些往來牽掛，到底也能安心。”
王嬤嬤道“姨娘家裡也都這麼說。雖不得日日見麵，兩地交流也多。且一家都是老仆，在那邊府裡是有體麵的。如今姨娘又好，自己差事上頭也用心，家裡日子再沒什麼話說，倒比那彆的人家更過得去。”
錢姨娘就點頭，歎道“如何不是呢雖舍了我一個，但生做了女子，早晚也要出門，不能留在家裡。想如今那邊爹娘兄嫂都在一處，親人團圓著，跟當年同樣跟著先頭太太過來的遠芳、晴翠一比如何遠芳還好，因她家隻有她一個，太太索性將她娘老子一起陪房過來，偏不上兩年她老子就一病沒了，孤兒寡母，靠太太照拂挨過活兒，但好歹還算有個彼此依靠。晴翠就可憐了，那年她娘病重，太太原本打算讓她回家去，偏還未說大姑娘就病了，接著太太自己也病。一來二去，彆說家去見最後一麵，連最末送都未能送一送。我每次隻這麼一想，家裡人都安好，就覺著比彆人要強些了。”
王嬤嬤道“姨娘能這麼自己寬心，也是姨娘的福分了。那邊家裡也讓帶話，請姨娘一定自己保重，凡事多體恤自己個兒，若能有家裡幫得上忙的，隨時叫帶個話去就是。”
錢姨娘聽了就笑起來，道“這指定就是我那哥哥才能說出口的。隨時叫帶個話，就太太也不能夠呢。且我一個姨娘，又有什麼大不了為難的事要勞動家裡人隻要老爺安好，我也就什麼都好了。再不要像這一次這樣，我又不聰明，又不能主事，臨到稍大一點的陣仗，不說給老爺分憂，什麼一點點大的事自己就先亂了，最後還要叫老爺操心，讓表少爺來幫著料理。不過現在也好了。咱們大姑娘也家來了，內宅裡也就有主心骨了，接過這一攤子，也總算是名正言順了。”
王嬤嬤聽了大吃一驚，忙問“姨娘這是怎麼話說的姑娘而今還小呢，哪裡就料理得來這個。且姨娘怎麼就不名正言順了姨娘也為林家生養過兒女，正是有過功的人。又是一直跟在先頭太太身邊，當年太太管家主事倚仗的都是誰，家裡哪個沒有眼睛，連這個都看不到的”
錢姨娘歎氣道“王姐姐又拿話來寬我。現在還說什麼生兒養女，我隻是沒那個福，到底沒保住，否則大姑娘也有親兄弟依靠扶持。再者我原根子也就是如此，陪嫁的丫頭，誰又能不知道。這林家，自前頭老太太章太君在的時候就有規矩，不納二房、不抬側室。太太抬舉我做個正經姨娘都是額外的恩典了，難道我還能自己不知道自己是什麼人王姐姐說姑娘年紀小，但轉一二年也該議親，就不著急，在家裡多留幾年，這些事早晚也都是要拿得出手的。當年太太未出閣時，十歲起就跟在老太太和兩位嫂子們身邊，看日常家裡都怎麼個落，就一日不曾自己動手動口，幾年下來也全都學會了呢。”
王嬤嬤聽這樣說，就有些猶豫了。隻說“可是那邊畢竟不是自己家裡，姑娘又小，這些零碎麻煩東西怎麼會在她跟前提頂多是鳳奶奶跟姑娘交好，時不時有些話來問，但也就是些閨閣往來的小物件兒，或是些精致的字畫古玩，要借助姑娘的年歲和眼光才學。旁的瑣事，誰又敢來費姑娘的精神所以姨娘說的這個事，怕還是不能夠。這內宅裡頭的事，還是要照舊指望著姨娘呢。”
錢姨娘笑道“我也才說了，我人笨，沒個才乾，哪裡就指望得上我。倒是聽王姐姐方才那麼一講，反是教我放心咱們姑娘才幾歲，那邊管家奶奶就要倚重她的眼光才學可見平日也是知道的。這些事，都是一通百通的，再沒有懂了這個不會那個的道理。到底是太太養的，聰明伶俐，就算姑娘如今年紀小些，她一個也能頂我們這種的百十個呢。”
兩人正說話間，就見青菊從外間過來，身後多跟了一個十歲冒頭的小丫頭，卻是跟伍垣家的。過來給錢姨娘行了禮，就說“伍大娘叫我來，說咱們家謝賈家從人的酒菜單子都擬定了，請王媽媽快回去瞧。”
錢姨娘聽了，忙起身向王嬤嬤道“這是正事，王姐姐快去，我不虛留你了。”
王嬤嬤就告辭，帶了兩個小丫頭出去。路上又往陳姨娘住的西廂轉一轉，恰陳姨娘不在屋裡，就隻先放下了給她的一份子禮，這才安心回去不提。
這邊青菊收拾了茶水吃食，過來見錢姨娘隻在榻上歪著，便說“姨娘若累，不如正經床上歇去。這麼歪著多不爽。不小心一時睡迷了，後麵又該喊脖頸痛。”
錢姨娘啐道“就你多話。哪個眼睛看見我就睡迷了我原在想事，被你一嚷，倒忘了。”
青菊笑道“若真能忘，就不是甚要緊事。反正姨娘話也都說了。以前也都聽家裡頭議論，講王嬤嬤是頂聰明的，必定能知道姨娘的心。還是姨娘先裡頭床上睡去，我也好收拾這裡。”
錢姨娘又瞪她一眼，果然就起身，自家往裡頭歇著。也無多話。
卻說這邊王嬤嬤出了荼英院，回到家跟她表嫂伍垣家的商議答謝賈家從人的事。上來先看過一回菜色，按著口味添減幾樣；再定了名單席次，然後才是酒席的時辰好在如今林家的兩位主人一個尚在養病，一個年少體弱，晚上都歇得早；關夢柯跟章回又都是作息有定數，鮮少隨便使喚人的，故此家裡職司倒也容易分派，有頭臉的內外管事都安排得過來。至於要請的賈家那頭，隻因賈璉難得出京自在，除了緊跟著的興兒一個，不許人圍著盯著，底下的也得清閒。於是就約定了後日晚上擺酒，這邊由伍垣家的請自己婆婆伍嬤嬤去跟上頭透個氣，那邊就是王嬤嬤到鬆風苑裡下個帖。全都忙完，伍垣家的才笑道“可算是這一段忙完，也有成果兒。老妹子今兒可累著了先頭是從荼英院下來吧”
王嬤嬤道“正是呢。”就把與錢姨娘的一番話告訴她。伍垣家的聽到說叫林黛玉接手管家的主意，臉上就冷笑起來“這是哪裡來的昏話太太在時，她不過在一邊端茶倒水；太太去後，她一味病病歪歪，凡事不管在這府裡十來年，她做過哪一天內院的主兒了也虧得有臉皮說，不怕連舌頭根子都爛了去。且她是眼瞎了，還是哪裡碰了頭，昨天一家子從管事到下人，一個不落地都到桐花院行禮，全當是沒有過的麼姑娘是什麼人，家裡伺候的又是什麼人一個個都是老太太、太太手把手調教、帶領出來的，該守的規矩，誰敢錯了一步去”
王嬤嬤見她氣憤，忙說“嫂子莫氣急，這或是我傳話傳的有哪裡錯了。錢姨娘不該是這個意思。必定隻是關心姑娘，為她以後著想。雖說有些越過了，但有一說一，這邊內院裡沒個名正言順的長輩主子，就不得已叫姑娘來主持落，這身份名聲上頭多少都是有虧的，索性實實在在拿得起來，或還能好些呢。”
伍垣家的聞言就歎氣，道“你也是姑娘的乳母，身體裡的血變了奶，養得姑娘長大。你的擔憂，誰還能說不實在誠心呢隻是老妹子，這件事錢姨娘不好說，你也是不好說的。就連我，連咱家媽媽，也都不好多嘴。說到底，家裡有老爺在呢。老爺隻有大姑娘一個，不心疼她心疼誰自然能安排料理得妥帖。先頭送大姑娘上京城是這樣，如今家來，難道反而不知道這裡麵關節了你也隻看這一兩天，等姑娘歇好、住定、緩過勁兒，也等老爺身子再起色些，必定就有一個說法。全不必去理會什麼姨娘的渾話。”
王嬤嬤聽了，這才露出笑容來，說道“有嫂子這句話，我也放心了。”又湊近了小聲問“聽到多少次章家表少爺，難道老爺真讓表少爺來幫忙料理內宅的事可是有什麼”
伍垣家的仔細看了她一回，就笑道“有什麼，現在誰又能說。我隻看這位表少爺是頂好的。又是先老太太的娘家侄孫，就這個，就比旁人更親近。你也彆著急，他如今在咱們家，為了老爺，姑娘少不得也要向他謝禮。你趁便到他跟前多走兩趟，也就知道是個怎樣的後生了。”一時想到某事，揚聲叫一個小丫頭過來，吩咐說“你去門上問一問，而今表少爺家來沒若沒有，就打聽個時辰。今天廚房新做了兩樣粥菜，是關先生擬了給家裡幾處主子養身的。我記著表少爺那樣須得趁熱吃，你問了時辰，去告訴廚房王書家的一聲，莫耽誤了。”
王嬤嬤聽她吩咐得仔細，在旁就笑了。伍垣家的也笑，說“而今媽媽年歲漸上去，有些事怕不留神漏忘了，就叫我多留神，哪怕多說一句，也不能誤了主子的事。”又說“聽說章家侄少爺是給他舅家表哥請去了。那位洪大爺家裡是做藥材生意的，這次也虧他幫著弄了許多要緊的藥材來。本家的洪家也是揚州地麵上的望族，他家好幾位老爺跟咱們老爺都是有往來交好的。上次洪大爺來，看著麵團團的和氣又慈善，出手也大方。隻是昨個兒忙忙地來請侄少爺，倒不知道是什麼事，又希望彆是什麼麻煩的事才好。”
正說間，那去的小丫頭一轉跑回來，說“門上的哥哥們說，午飯時小章相公就打人來說，要幫洪家大爺看地置宅子，今晚也未必能家來。老爺聽說，就叫申管家拿了名帖，又請孫主簿親自趕過去相陪，都已經出去了呢。”
兩人聽了，彼此倒也都有些好奇。王嬤嬤道“這可有些意思。不過老爺也是真看重表少爺。”
伍垣家的笑道“你才家來兩天，久了，就知道這等事再是尋常。”看看天色不早，王嬤嬤也該回桐花院，雖不用多伺候，到黛玉跟前應個卯也是正經規矩。於是就不虛留，挽著她的手送她出門去。
如此就到晚飯時辰。林黛玉自然是到泊月堂林如海處的，王嬤嬤等也都跟過去。關夢柯在，章回卻還沒回，也遣人稟告過了。倒是賈璉竟未曾來，隻說有些事務出門料理。眾人也不多問，吃過飯，喝畢茶，又說了一會子話就散了。
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