一路上，見到的景物越發怪誕。
有一隻眼眸血紅的兔子，一次又一次撞向大樹，頭破血流，死在道旁。
旁邊是瘦骨嶙峋，餓的肚皮幾乎貼在一起的野狼。那野狼懶洋洋地躺在地上，對於近在咫尺的兔子屍體，絲毫沒有去吃的意思。
叢林中，還出現了一些長得非常放肆的植物，有一株山毛櫸樹，樹乾居然從中劈成三叉，樹枝從三個方向垂落下來，露出毫不遮蔽的白色樹心。
幸好這些怪異的動植物隻是少數。大部分動植物，都還算正常。
白樸兩人遇到了一個樵夫，背著一捆柴正在走。
詭異的是，這個樵夫竟然一邊行走，一邊帶刺的荊棘枝條鞭打自己的大腿，同時還在大聲喊叫著：“荊棘聖母在上！請寬恕我這個罪人！”
樵夫的腿部鮮血淋漓，但他卻絲毫沒有在意，即便是看到了白樸、血蛛這兩個服裝特異，與這個世界格格不入的外來者，他也視若無睹，臉上隻有狂熱的表情。
“跟著他。應該能找到原住民的聚居點。”白樸低聲說道。
兩人默不作聲地跟著樵夫，而樵夫也絲毫沒有害怕、疑惑之類的情緒。
三人就這麼詭異地走到了一個村莊之中。
村莊的一處空地上，擠滿了人。
一個身穿神父袍，頭戴荊棘鐵冠的人，站在一個較高的台子上，大聲喊道：
“我們生來就帶著原罪，隻有苦難才能讓我們得到救贖！
“苦難，是靈魂的磨刀石。苦難，是力量的源泉！
“我給各位講一講荊棘聖母的傳說吧。
“起初，聖母在神的啟示之下，認識到了自己身上背負的原罪。聖母脫下衣物，去除一切遮蔽，赤身露體躺在了荊棘叢中，任由荊棘刺破她的皮膚，流出鮮血。
“每當血不再流的時候，聖母就會伏地祈求。荊棘感於她的虔誠，便繼續生長，在她的身體上刺出聖痕。就這樣七天七夜之後，聖母的血流儘了，她洗刷了自己的罪，得到了神的眷顧，進入到神的國中，獲得了永生不死的神能。
“聖母本來可以留在神的國，但她卻願意為了拯救迷茫的羔羊，重新回到原罪大陸，代替神在這片大陸上行走。讚美聖母，讚美苦難！”
台下響起了陣陣聲浪：“讚美聖母，讚美苦難！”
頭戴荊棘鐵冠的神父，語氣虔誠，大聲喊道：“神眷的例子還有很多！
“在神的教會之中，有一位虔誠的信徒，他以熔化的黃金澆灌在自己的身上。如此新穎的痛苦，同樣得到了神的眷顧，他從此成為一尊金像，獲得了‘鍍金者’的偉大稱號，受到無數信徒的尊奉！
“在神的教會之中，還有一位虔誠的信徒，他把自己捆縛在圓木上。不眠不休，不飲不食。四十九天之後，他也得到了神的眷顧，獲得了‘受縛者’的偉大稱號，同樣受到無數信徒的尊奉。”
“所以，信奉荊棘吧，擁抱苦難吧！這是神的指引，這是你的財富！”
在神父的感染之下，下方的民眾充分展示了人類的物種多樣性，有的用拳頭捶打自己的胸膛，有的跪地祈求神恩，磕得頭破血流，還有的甚至當場趴伏在地啃食泥土……
白樸和血蛛對視一眼。
“沒必要再考慮荊棘教會的陣營了……這就是一群瘋子！”
(本章完)
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