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好友聚會,氣氛鬆快，各自說些身邊事。
京都的事少，席間主要是杜知春在講一路見聞。
據他所說,沿路看見許多舉人在周邊城鎮居住,沒立刻來京,這批人是想要安靜學習到最後一刻的。
“京都馬上就要熱鬨起來了。”
趕路有太多不穩定因素，一般都是寧願早點出發來京都等，都不要晚出發，而錯過時辰。
十二月裡還好,到了一月時，各地來趕考的書生會擠滿京都。
人多,文比的風氣就會盛。預曦正立。
杜知春說“聽我爹說,往年有親戚躲太爺家裡，都有人去遞拜帖，你二人若不想被人找到文比,隻管與我說，我到時放假消息，定叫他們找不到你們。”
謝晏清肯定不能去的，若在府城，他能去熱鬨熱鬨。
府城是他老家,他家裡人會來接，丟了會找。
在京都,人多擁擠，地生不熟,丟了就完了。
葉存山也不去,“我最近在程家學，家都很少回,哪裡有空去。”
杜知春就接了這個活兒，“不過初時肯定有人叨擾，你們直接推拒了就成，我那時還沒來得及放假消息。”
葉存山跟謝晏清再次道謝，叫他悠著點，“喝酒傷身，天天詩會，大酒大肉又吵鬨，你當心身子。”
杜知春知道的，“我三天去一回小的，五天去一回大的，我節製著呢。”
杜知春沒帶柔娘，謝晏清還單著，雲程跟存銀不好陪酒說話，上菜時打過照麵，就回屋裡單擺了一桌小的，帶著圓圓一塊兒吃，順帶拆信看信。
不跟槐城那邊往來後，家裡寄信少了，雲程都沒見存銀去寄過。
還是來京都後，家裡會跟府城還有靜河村聯絡，他搭著寄過信。
手裡拆著看著，雲程順帶問了一句，“你真的一個筆友沒有交啊”
存銀一句忙就把雲程後頭的話都堵回去了。
這確實沒法。
才分彆沒多久，信件都是家常話。
柳小田跟慶陽會稍稍說點私事，好朋友相處著，隔遠了也能聊。
柳文柏就很正經正式，彙報工作居多。
鋪子交接給他有半年左右，但之前金掌櫃還在兜底，有事雲程會跟著處理。
現在都是他一個人全權辦，玩具鋪子那頭同樣換了人，掌櫃的膽子沒他大，事事都要請教他。
在鄉試過後，話本鋪子的營業方向是按照雲程的計劃來，話本一本一本的接檔，其中仵作破案文叫好一片。
從培訓班結束後就開始籌備的冥婚連環畫本，在雲程走時，基本定稿，跟小林書齋合作，借用了會雕刻畫稿的工匠，雕版順利，隻等印刷排期銷售。
存銀說柳文柏好能乾，“這還沒有過年呢。”
雲程點頭，“能抗事。”
有信來，就寫回信，他們這裡結束早，雲程教圓圓寫信。
主要是圓圓口述，他來寫，會配些簡筆畫，加趣味，讓她寫給小元寶的。
這種“大人”才能做的事，圓圓很感興趣，一晚都在笑。
弄完還是比外頭那桌結束早，他們就先睡。
今晚這頓飯吃得久，飯後杜知春跟謝晏清都在客房留宿。
隔天三人一塊兒出門，去模擬考場轉轉看看。
模擬考場參照了景區的模式，開放考試的場地，會集中安排考生，各家書院沒有聯考時，總有考巷空著，能供新來的學生進來觀看考察。
沿路還有小吏介紹，從考試模式、出題人與試卷批改，到飲食起居都有提及。
杜知春隻是愛去詩會愛炫耀，又不是真的不學了，一圈逛完，就交了銀子，拿了“考號”。
考號是竹簽雕刻，是一對能拚到一起的，一個考號，可以來考十回，在上頭劃線。
來都來了，今天就順便進去考了一場。
程文傑聽說是葉存山帶朋友來，考完就給他們插隊，先把卷子呈上去給先生看，先拿到結果。
葉存山跟他說最好不要這樣，公平著來，“京都多顯貴，你不能個個的麵子都給到，不患寡而患不均，叫人知道了，還當你看不起人。”
程文傑說平時沒這樣，“就是文浩哥的卷子，也是老實排隊的，我看你們要走，就說插隊一次，下不為例啊。”
他還有少年叛逆，葉存山不說多，見他願意聽，沒駁麵子。
程文傑給他一個小冊子，“我爺爺新寫的文章，杜家找我要，要出書的，你們先看，我過兩天再給杜家。”
葉存山拿來瞧了瞧，程太師很一視同仁，四書五經共九篇文章，一書一道題。
把之前在考場的詩經算進去，就偏向詩經一點。
葉存山問“能給我朋友看嗎”
程文傑看他一眼，“你真大方，看吧，我是不介意，本來就會發出去，你們就比彆人早幾天罷了。”
月中的葉存山多休一天假，模擬考結束，與杜知春一起幫謝晏清搬家。
到彭先生那裡，三人沒閒著，為感謝，也是葉存山儘學生的孝心，下午趁著天色沒晚，幫著多買了些肉菜蛋跟蜂窩煤。
離開時，就他跟杜知春二人。
杜知春跟葉存山說，“我這次還去你們村子住了幾天，叫葉延帶我去造紙作坊乾活了，跟村裡老漢、青壯、婦女夫郎都聊過，然後通過慶哥兒家人，到羅旭家裡借宿了一陣，到那邊就不太順利，各家都窮，精神麵貌完全不一樣，自家過得不好，就愛盯著彆家的菜籃子、門檻子。”
葉存山側目，“你走動太晚了。”
杜知春知道的，“我是真的吃不了那個苦，見過了，心裡有感觸，這次有對比就更明顯了，一路上我也在各處走動過。”
過了會兒，他又說“我不是苦著逼著就能寫出文章，我得要在很多人前有出風頭的機會，才會超常發揮。書生們當生員的時候就愛議事，到舉人更是如此，我這淺薄的見識，要跟以往念過的書貼合，還得多往外跟人交流，互相印證。”
這次科舉，能有什麼成績，全看他有沒有把百姓苦楚與需求消化，更加深刻的理解聖人言，而不是從前背了滾瓜爛熟，自以為理解了的詞句。
對他而言，碰上一個勤政務實的天子，優勢就弱了。
眼下這一番坦白，也是給葉存山的明示，“太爺寫信說，那位要選青年才俊培養。”
不會個個都麵試，但文章裡隻要有被看中的部分，麵試就必不可少。
葉存山垂眸，突然理解大舅舅這段時間對他的教學，還有更深一層的目的。
他寫的文章，他自己講學。被提問後，自己解答。
這個流程下來，其實是跟程太師與他談雪災事宜時有點像的。
不止要他會寫文章，能作好文章，還要他知道自己寫的是什麼，能清晰的跟人說明見解，與人深入探討。
這階段鍛煉出來的能力，近一點，是為了春闈。
遠一點，是為了殿試。
最終目的，是要能應答天子提問。
他還想起來雲程給他灌的心靈雞湯機會是留給有準備的人的。
他把這話講給杜知春說，杜知春因為長期在很多人麵前文比，要爭第一，口才極好，已經不需要這個鍛煉了。
就那句心靈雞湯深深紮痛了他的心，“我覺得我當個修書的也挺好，我辦不來實事，彆下放後，去為禍一方。”
修書也不是誰都能去的。
現在就為了以後能修書而努力，要讓皇上看見他的才氣。
才俊們也讀書，書總要人修的。
這心態，不需要人安慰。
就這路，實在孤獨難走，望不見頭。
好友一場，葉存山能陪一陪。
“一月時，你不是要給我們散布假消息嗎我不能叫你壞了名聲，背一個找不到人、撒謊精的名頭，我這樣吧，彆人約不到我，找不到我，你報個地兒，我去那裡等著。”
一起玩一場。
杜知春說他義氣，“你回家問你夫郎，他答應我就這麼乾。”
兩天假期過完了，今天葉存山要直接回蘭園，下次問的時候，就是除夕。
這期間，葉存山基本不會出府，年二十八、二十九，會去模擬考試，有事那時說，有急事就遞帖子。
杜知春的到來，隻換來一回小聚，然後是更加緊鑼密鼓的學習。
十二月的天，雨雪更多。
全被困在家裡動不了，杜知春初來乍到，老實了一陣。
到年底除夕這天，才跟眾多外地舉人一起，在他家裡，舉辦了一場為“鄉情”的主題詩會。
謝晏清因住到了彭先生家，叫書童給雲程家裡遞來口信，今年會在彭先生家裡過年，就不來叨擾。
除夕是存銀生辰，兩人是好友，禮物給得坦蕩，隨口信一起送來，在葉存山跟雲程麵前過了目，才送到存銀手裡。
是一把銀算盤，上麵刻了“財源廣進”四字。
存銀收到過很多銀算盤，都是小的，算下來兩銀子。
這把算盤起碼要五六十兩，他看哥嫂都沒說拒絕，接得還是惴惴。
等他家書童走了，存銀就問，“這太貴重了。”
他知道，他收厚禮都是哥嫂的人情。為表感謝，最終回禮都在他跟圓圓身上，表示這人情他家裡記得，記在心上了，但又不會算得清楚，顯得生分。
他現在大了，這人情怎麼看都是給圓圓更合適一些。
葉存山說沒事，“人情是一碼，你們交情是一碼，你是大了，這些交情以後你要自己維係，學你大嫂開個本子，往後總要還的。”
存銀自己還的話，這禮就接得坦然，也不等，當即回屋拿了本子寫。
雲程目光追了一段，小聲跟葉存山說“前陣子我跟他聊過，說咱們有意在商戶人家給他尋摸親事，我看他可能是擔心選定了謝晏清。”
葉存山不知道說什麼，他覺著謝晏清挺好的。
“怎麼就不喜歡呢。”
他有雲程，也清楚，喜不喜歡，影響很大。
他最初對他們成親後的生活沒多大期待，雲程能料理好家裡，不給他添亂，這輩子就能湊合著過。
喜歡了又不一樣，是完全不同的乾勁。熬不下去的時候，想一想他心裡就跟融了蜜油似的甜。
雖說他們村裡好幾對都是成親前沒怎麼相處，成親後處出感情，日子也蜜裡調油，但大多數還是一地雞毛。
能從小山村一路帶出來的親弟弟，他自己拉扯大的孩子，這一輩子的事，有更好的，就不想讓他將就。
就這時代，能有什麼機會跟外男相處出感情來。
葉存山拿碗，去爐子上盛了碗米湯。
實在想不明白，“我從前盯他嚴，看他身邊多出個男的都要多看兩眼，但我沒攔著他跟謝晏清處朋友吧”
雲程點頭，“嗯，他們現在就是朋友。”
葉存山“”
算了。
除夕這天祭祖，他們要隨程家的人去祖墳。
存銀記賬回來，他倆就起身，跟存銀說下午回來。
雲程是外孫，能帶夫婿一起去就不錯，圓圓不能隨行。
下午存銀帶圓圓，叫他彆忙年夜飯，交給廚娘準備。
路上雲程跟葉存山低聲吐槽“什麼爛規矩。”
葉存山順道自誇，“還是我家好是吧”
葉氏族裡確實不錯，哥兒姐兒都能上族譜，祭祖的時候都能進去祭拜，娃崽不分性彆，一排排進去給祖宗磕頭的時候，瞧著可喜人。
雲程跟葉存山說“你能取中進士，我就給族裡修祠堂，往後看見祠堂，都要誇你考得好。”
葉存山說不用，“我要能取中，族長立馬就修了，等到咱們回村，祠堂都是新了的。”
雲程聽得直笑，笑完了收斂表情，語重心長的拍拍葉存山的肩膀，“葉小山，你要加油了，祖宗們能不能換個好宅子住，就看你了。”
葉存山也笑。
祭祖不是認親，他們輩分小，還算外親。因程蕙蘭葬入祖墳，四舍五入等於雲父是入贅，算雲程是半個直係，今天才能一道來。
程太師這個一家之主發話，他們夫夫倆來祭祖，老實跟在後頭，行為不出挑，一切就都順順當當。
他們祭祖時，存銀在家，收到了第二份生辰禮。
是陸瑛那位名叫“才高”的書童送來的。
“我家少爺說了，要是到了除夕下午還沒回來，就讓我來跑一趟。”
存銀迎他進屋喝茶，他不去，還要趕著回家。
屋裡平枝姑姑他們都在，存銀回頭看一眼，送才高到門口，跟他打聽事。
開口不好稱呼，從前跟著叫表哥，這又不是他親表哥，本人不在，他不好攀親，就隨了才高用的稱呼，問他“你家少爺有說什麼時候回京嗎”
才高說陸將軍已經回來了，陸瑛跟程文瑞要收尾，可能年初五左右回來。
存銀又問他，“你家少爺說親了嗎”
怕人多想，他講“我問問，到時好備回禮。”