馬健得了袞州、塢州，聽從軍師馮喬建議，仿照寧澤實行的利民政策，吸引百姓、恢複生產。
司馬法時刻關注寧澤那邊的消息，雖然信息傳遞沒有飛鴿傳書那麼快，因為距離不算太遠，楚白失去汐州、元州，被迫退守密州龍首郡的消息還是陸續傳到耳中。
這讓他稍微有些失望，若楚白守住城池，待攻破周南，便可馳援。如今情勢，怕是不久之後楚白便會完全敗於寧澤之手。
於是司馬法加速攻打艾山郡，連施計策，順利破城。
周南退守堰州首府溪穀郡。
司馬法率領主力大軍進逼溪穀，又分兵攻打堰州石山、邢台兩郡。
擔心寧澤收拾完楚白，會趁勢進攻堰州，坐收漁翁之利。司馬法決定給他找點麻煩，便派使者前往江州，明麵上籠絡程琬，實際暗藏刺客，隨使團過去。
因為程琬與寧澤正在談判，希望通過婁曲換取狼山、懷柔二郡。
司馬法知道寧澤不會跟程琬真心談判，隻是拖延時間。所以密謀刺殺婁曲，讓兩者談判破裂。
程琬失去婁曲這個人質，沒有了跟寧澤談判的籌碼，必須想辦法處理危機。
寧澤那邊不管重不重視婁曲，“義子”死在程琬手中，若忍氣吞聲不予理會，必被天下人恥笑。
隻要婁曲被殺，程琬與寧澤就談不下去，雙方勢必開戰。
到時候，就算寧澤拿下楚白，程琬也會拖住他的腳步，讓寧澤不能插手堰州。
程琬再無能，寧澤這邊拿下楚白不是幾日事情，再有他拖住腳步，開春之前絕無可能分神。
自己儘快拿下堰州，唐牛、馬健曆經戰事，來年也許休養生息，囤積兵糧，而且兩人不會坐視寧澤擴大勢力，必會坐視己方攻打寧澤。
如今天下諸侯所剩無幾，實力最強的就屬丞相與寧澤，一旦楚白、程琬被滅，便會進入四強爭霸的局麵。
唐牛雖被譽為天下第一名將，趁著自己南下，奪取北部多座城池，但司馬法沒將他放在眼裡，無謀之輩即使再勇武，也非對手。
馬健需要重視，但實力與己方相差甚多，暫且不必擔憂。
唯一需要重視的就是寧澤，對方短短時間內已經占據大成近半國土，相當厲害啊！
來年必是一場難以想象的大戰，不過司馬法胸有成竹，普天之下智謀超過自己的人，尚未遇見！
陸驄使團快馬加鞭趕到江州，程琬不敢怠慢。
他要跟寧澤作對，必須依靠陸驄這棵大樹，否則毫無希望。
使團受到最高規格待遇，混在隊伍中的刺客行動自如，暗中打探關於婁曲的情報。
在程琬眼中，婁曲是個重要人質，也是跟寧澤談判的關鍵，所以層層把守，保護得非常嚴密。
刺客想儘辦法未能進入關押人質的房子，在這邊無兵可調，也不可能帶兵攻入。
不過能被司馬法派過來的，絕非尋常人物。
雖然無法潛入其中，想要殺死婁曲方法很多。
刺客收集情報，從看押人質的守軍、仆役下手，花費一番力氣，成功收買其中數人。
買通之後，交給他們見血封喉的毒藥，讓其尋找時機暗殺人質。
一旦成功，刺客允諾帶他們離開江州，引薦到丞相府中。
這個吸引力太大了，被收買的守軍、仆役行動起來，利用職權尋找機會，要在人不知鬼不覺的情況下給婁曲下毒。
程琬根本想不到，陸驄使者會秘密謀害人質，破壞己方與寧澤的談判。
婁曲作為人質，在程琬這邊呆了很長時間，對方全力保護自己，也讓他警戒心降低。
雖然還是有大批人手嚴密保護，時刻照顧婁曲，畢竟家賊難防。
終於看守一個疏忽，送給婁曲的酒菜中被下劇毒。
婁曲毫無防備吃下酒菜，當場腹痛不止。
沒等大夫趕到，已經毒發身亡。
程琬得到消息，大驚失色。他是絕不希望婁曲出事的，畢竟這麼重要的人質，而且眼看談判順利。
婁曲一死，談判就無法繼續。寧澤豈能放過自己？
果然，寧澤這邊負責談判的錢家兄弟聽聞此事，也很震驚。
他們得到的命令是拖延時間，借著談判之名一直拖到楚白被殲滅。
這半道之中，婁曲竟被毒殺？
婁曲的死活其實寧澤並不在乎，但這個點不對，不應該現在出事。
顯然程琬不會傻到將這麼重要的人質殺死，自己這邊的人也不會向婁曲主動出手。婁曲在這邊應該沒有仇家，想來想去，隻有突然趕到這邊的陸驄使團最有嫌疑！
錢家兄弟一邊向程琬施壓抗議，要他查明真相，另一邊飛鴿傳書，將情報告知寧澤。
程琬也不傻，很快想到陸驄使團。但他不敢得罪陸驄，尤其婁曲這麼重要的人質被毒殺，寧澤絕對不會跟自己善了，除了依靠陸驄，彆無選擇。這個時候更加不能查陸驄使團！