朝廷終究需要官員來治理，而且不是每個人都有能力勝任各個衙門的職務，如果短時間內出現大規模的動蕩，對於大齊而言有百害而無一利。
或許他們就是看準了這一點，才用這種以退為進的方式逼迫天子。
右相薛南亭麵色冷峻，他剛要邁步出班，卻見天子朝自己看來，同時朝他微微搖頭。
薛南亭當即明白，天子不希望他在這個時候出麵，不希望他成為百官的敵人，因為他還要承擔治理朝政的重任，需要下麵官員們的配合。
無法用言語來形容薛南亭此刻的心情，他幾乎是用儘一切力氣讓自己保冷靜。
左相李道彥注意到身邊的動靜，老者心裡忽地輕歎一聲。
李端站在禦階之上，冷眼望著殿內站著的以吳恒和韓暢為首的十四名官員，同時也注意到兵部尚書丁會不知何時悄然退回自己的位置。
他無暇去嘲諷丁會的明哲保身，因為此刻他臟腑之間的劇痛再次襲來，那種刮骨一般的痛楚如成千上萬隻蟲子啃噬著他的身心。
李端的右手攥緊成拳，指甲刺入肉中，借此來讓自己繼續保持清醒。
他望著那些辭官的朝臣，緩緩道“朕登基十四載，有幸得到諸位卿家的輔佐，才能讓風雨飄搖之中的大齊再度站穩腳跟。朕知道，你們當中一些人是出於公心，或是對朕感到失望，才會當朝提出辭官之請。”
“臣不敢。”
眾人聽到天子的話鋒有所鬆動，連忙躬身請罪。
下一刻，李端說道“大齊的朝堂歡迎所有能臣乾吏，但也不會勉強你們繼續為朝廷效命。既然你們想要請辭，朕準奏。”
語調很平靜。
然而端誠殿內的氣氛瞬間凝滯到令人無法呼吸。
十四名官員一起請辭本就是史書上都難得一見的場麵，更關鍵的是天子當朝允準，壓根沒有挽留他們！
死寂之後，便是騷動不止。
李端深吸一口氣，高聲道“國子監祭酒吳恒。”
吳恒心中一緊，連忙應道“臣在。”
李端道“愛卿為國操勞數十年，如今告老歸鄉，朕豈能不嘉賞之？朕授爾禮部尚書銜，賜《孝經》一部並百金，準爾榮歸故裡。”
吳恒此刻仍舊不敢相信，天子居然會直截了當地同意他們的請辭。
要知道這十四名官員不是阿貓阿狗，他們都是能參加朝會的實職京官！
可是天子金口玉言，滿朝公卿見證，豈能容他出爾反爾？
吳恒滿懷苦澀地行禮道“老臣謝過陛下隆恩！”
當弄清楚李端的態度之後，其他請辭的官員當中不免有人生出悔意，要知道他們寒窗苦讀一二十年，爬到如今的位置實屬不易，如今卻一天之間淪為白身，誰能接受這個落差？
李端沒有給他們反悔的機會，除吳恒之外，餘者皆有嘉賞，總之沒有讓這些人太過丟臉。
端誠殿內的氛圍越來越緊張肅穆。
十四名官員神色各異地行禮告退，既然他們提出請辭而且天子已經允準，他們自然不能繼續留在殿中。
望著這些人後退接著轉身離去的身影，李端不等其他重臣對此事提出異議，加重語氣道“國子監學政，沈萬章。”
“臣在！”
一位年近四旬的文官當即出列。
“侍禦史，汪鼎。”
“臣在！”
“鴻臚寺典客丞，孔清文。”
“臣在！”
……
片刻之間，李端連續念出十四個名字，其中有五人是身處殿內的京官，其餘九人皆是江南各州的中下級官員。
群臣不知所以，隻有少數幾位重臣刹那間領悟天子這番舉動的深意。
李端抬眼看向大殿外麵，隱約可見那些請辭官員的身影，以及殿外無比明媚的陽光。
他平靜地說道“方才有十四位朝臣辭官，他們離去自然需要繼任者，否則朝廷的運轉會出現問題。朕決定由這十四人接任空缺的官職，中書和吏部在三天之內將他們的履曆和生平昭告朝野上下。朕要讓天下人知道大齊不是沒有人才，隻是很多時候他們缺乏上升的渠道。”
群臣心中五味雜陳。
此時他們如何不明白，天子對朝廷百官和下麵州府的官員了如指掌，所以即便那些人公然逼宮，他也能毫不猶豫地將他們趕出朝堂！
至此，無人再敢提出辭官之說，殿內回蕩著百官整齊的呼號聲。
“陛下聖明！”
本章完