不多時，黃公甫將那份明黃色的聖旨拿來，許佐從他手中接過，隨即起身來到何濟身前，後者也連忙站了起來。
許佐雙手捧著聖旨，沉聲道“請天使轉呈陛下，臣在定州隻是儘本分職責，並無半點功勞，當不起陛下如此厚賞。大學士之恩榮，臣愧不敢當，懇請陛下收回成命，否則無法平息朝野上下悠悠之口。”
“這……這……”
何濟幾近手足無措，他倒是知道清貴文臣大多有矜持的習慣，一般不會輕易接受天子的賞賜，但那大多是京官所為。
地方官吏因為距離京城遙遠，不可能反複推辭再接受，再者也會擔心天子因此生怒。
何濟沒想到許佐如此堅決，此刻他不禁擔心自己的小命，要是這樣灰溜溜地回到京城，指不定天子會有怎樣震怒的反應，到時候不還得他來承受？
許佐似是看出他的心思，直接將聖旨塞到他手中，決然道“請天使轉呈陛下，此事是臣堅辭不受，與天使無關。”
何濟臉上擠出比哭還難看的笑容，艱難地說道“許大學士，陛下是欣賞你的清正忠耿，你又何必……”
許佐搖頭道“天使無需多言，本官自有不受的權利，請回吧！”
何濟又看向一旁的黃公甫，後者給他一個愛莫能助的眼神。
“唉。”
何濟重重歎了一聲，拱手道“告辭。”
許佐轉身背對，黃公甫見狀隻好將何濟送出刺史府，路上百般好言勸慰，又將一疊會票塞到此人袖中。
他也不知道這樣做有沒有意義，隻能儘力轉圜一二。
送走何濟，再度回到正堂，許佐已經不在此地，黃公甫便來到書房，果然見許佐已經在案前處理政務。
他走到一旁的交椅邊坐下，喟然道“大人，何必如此？”
許佐沉默不語，隻看著手中的卷宗。
黃公甫繼續說道“先前大人呈上那封密折的時候，卑職便暗暗擔憂不已。”
許佐漠然道“為何？”
黃公甫輕歎道“陛下讓大人牧守定州，其用意不言自明，隻是為了監督和製衡山陽郡公。大人在北伐這件事上的態度，和山陽郡公不謀而合，難保陛下不會心生猜疑。從今日那位何內監的言辭以及加恩聖旨來看，陛下並未懷疑大人的忠心，足見胸懷廣闊有容人之量，大人何不順水推舟，豈不是皆大歡喜？”
“皆大歡喜？”
許佐眼神愈冷，寒聲道“國家大事豈能兒戲？！”
“大人息怒，卑職並非此意。”
黃公甫與他知交多年，雖有上下尊卑之分，但也不會太過畏懼，直言道“大人深諳為官之道，理應明白北伐已是大勢所趨。從方才何內監所言可知，陛下有一眾軍務大臣的支持，又有幾位尚書大人的擁護，再加上景國內亂、代國相助，這一仗已經無法避免。您這個時候強行和陛下作對，除了引起陛下的反感，並不能改變大局。”
“為官之道……”
許佐一字字念著，旋即將卷宗拍在案上，厲聲道“朝中奸佞橫行，儘皆目光短淺、利欲熏心之輩，陛下識人不明好大喜功，此戰焉有不敗之理！”
黃公甫緊張地說道“大人，慎言啊。”
許佐緩緩起身，走到窗前望著逼仄庭院中的幾抹綠意，緩緩道“慎言？當年先帝提拔我於微末，我親眼看著先帝披荊斬棘不懼萬難，在暗無天日的困境中步步往上。遇此明主，我許彥弼願粉身碎骨矢誌不移，替先帝掃蕩奸佞。隻恨上蒼無情，先帝天不假年，但他終究為後繼之君留下一個穩固的朝堂，一個生機勃勃方興未艾的大齊。”
“陛下他隻需要按部就班，順著先帝規劃好的路線一步一步向前，必能重現大齊盛世之景。然而這短短一年時間裡，人心離散，妖魔橫行，君臣猜忌，爾虞我詐！”
“先帝十五年宵衣旰食，沒有享受過一刻清閒，還有李相、薛相、魏國公、榮國公、秦提舉他們嘔心瀝血，曆經艱難才讓大齊站穩腳跟，最終卻變成現在這副模樣。”
“為何？”
“為何！”
許佐的手背上青筋暴起，渾濁的眼淚順著臉頰流下。
黃公甫大驚失色，垂首道“大人，陛下隻是想要儘快完成先帝的遺願，再者此戰我朝多占優勢，未必會敗——”
“不必再說了。”
許佐抬起袖子擦去臉上的淚痕，重新恢複往日的冷峻之色，一字字道“準備馬車，我要去見陸沉。”
黃公甫一聲長歎，低聲道“是。”
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