九錫！
東城，崔家巷。
原本還有一些閒散漢子打算瞧熱鬨，待聽到“織經司辦案”五個字後立刻作鳥獸散，無一人敢留在原地，有些膽小之人甚至連忙跑回家中緊閉門窗。
一處民宅的前庭內，顧勇與五名心腹站在廊下，每個人身上都帶著傷，不遠處有一具屍首仰麵倒地。
庭中和兩邊牆上皆是神色冷漠的玄衣人，即蘇步青麾下最強的內衛。除非他們接到蘇步青的命令讓開去路，不然顧勇等人插翅難飛。
陸沉隨蘇步青走進來的時候，當先便注意到已經斷氣多時的孫宇。
蘇步青平靜地說道“雖說他是被人逼迫，但終究背叛了你們陸家，因此我讓內衛不要插手，由著顧勇將其殺了。”
陸沉看著孫宇的屍首，那張年輕帶著稚氣的麵龐上滿是驚恐，至死依然無法瞑目。
憶當日，雖然他當場拆穿孫宇的謊言，卻從未想過要致其於死地，然而這並非他能掌控的進展。
蘇步青於庭中駐足，抬頭看向廊內的眾人。
在他們走進來那一刻，顧勇的目光便滯留在陸沉麵上，意識到強殺此人的計劃已經失敗，他心中先是驚怒交加，隨後又化作一片蒼涼。
院內氣氛肅然，又夾著幾分壓抑。
短暫的沉默過後，蘇步青淡淡道“知道我是從何時開始懷疑你的嗎？”
顧勇怔了怔，本以為他會說一說這樁細作案，或者給自己一個辯解的機會從而挖掘出更多線索，沒想到會是這樣的開場白。
蘇步青見他不答，便繼續說道“在泰興府的時候，張溪的嘴巴很嚴實，麵對十餘種刑具輪番上陣都能撐下來。我一時氣急便要活剮了他，你不該在那個時候站出來表態要為其行刑。”
顧勇的麵色依舊蒼白，聞言不解地問道“這有何不妥？”
蘇步青道“因為他死了，才一百零九刀便死了。”
莫說瞬間呆滯的顧勇，就連站在旁邊的陸沉心裡也泛起一陣寒氣。
這短短一句話裡蘊含著太多的鋒芒。
陸沉記得與蘇步青初見時，他提過在淩遲張溪時命人不斷為其上藥。張溪或許是瀕臨崩潰，所以不得不招供出廣陵陸家，隨後很快便斃命。
然而在蘇步青看來，這樣堅韌的人不該招供，更不該突然死去，那麼為其行刑的顧勇便有問題。
這是一個不複雜卻又關乎人心的邏輯。
事已至此，顧勇失去辯解的欲望，尤其是陸沉還好端端地活著，想來畫月樓那邊也已被一窩端，此間所有的謀劃皆宣告失敗。
“當然，那時還隻是懷疑而已。”蘇步青負手身後，忽地話鋒一轉問道“你跟了我多久？”
顧勇神色一黯，答道“建武四年，卑職從泰興軍轉入織經司，同年九月調來廣陵衙門，從那時便一直跟著大人，迄今已有七年零七個月。”
蘇步青緩緩道“將近八年時間，不算短了。咱們這種人看似地位超然人人畏懼，實則就像山林中覓食的餓狼，永遠都無法相信彆人，哪怕這個人是並肩戰鬥同生共死的同袍。這八年時間裡，我不是沒有懷疑過你，但可能是你隱藏得比較好，亦或是北邊不願意動用你這顆很重要的棋子。”
顧勇嘴唇翕動，艱難地說道“大人賞識之恩，卑職——”
“這不重要。”
蘇步青打斷他的話頭，坦然道“你我各為其主，僅此而已。倘若易地而處，我亦會毫不猶豫地背叛你。”
顧勇慘然一笑，點頭道“大人所言極是。”
陸沉聽到此處，心中也有些不是滋味。
世人提起織經司，腦海中浮現的第一印象便是“先審後奏，皇權特許”，或是“談之色變，畏之如虎”，仿佛這個衙門裡的人就像沒有情感波動的兵器，殺戮是他們的底色，死亡是他們的歸宿。
但是沒人能做到太上忘情，他們亦如是。
蘇步青幽幽道“你之所以要幫張溪一把，想必是因為當年你們二人奉命南下潛伏，一路同行結下情誼，又同時進入泰興軍操練。後來他留在泰興軍中打拚，終於攀至掌團都尉，而你在織經司中摸爬滾打亦有所建樹。”
他頓了一頓，語氣複雜地說道“身處異國他鄉，難尋北地故人，想必十分煎熬。也難怪你們這麼多年沒有聯係，你依然不忍眼睜睜看著張溪求生不能求死不得。”
“大人莫再說了。”
顧勇雙目微紅，悵然道“卑職早已忘了當年事。”
蘇步青頷首道“離家千裡之遙，將一身血與肉浸泡在暗無天日的汙濁裡，確實不如早些忘卻。”
顧勇顯然被這句話觸動了心裡的柔軟之處，他又不是癡傻之人，如何聽不出蘇步青話中的深意。
忘卻過往，忘卻曾經的身份，說出自己所掌握的北燕隱秘，從此以後安心做南齊的人，這是蘇步青看在往日情分上給他的活路。
然而——
顧勇想到北燕境內的家鄉和生活在那裡的親人，想到北邊察事廳那位王大人的手段，不禁苦澀地說道“大人早就開始懷疑卑職，所以才對陸家這般寬厚，不止是因為顧忌到薛神醫的臉麵。隻不過，大人真的相信陸家清清白白麼？”
這樣的挑撥似乎毫無說服力，尤其是他的身份已經暴露。
不知為何，陸沉卻心中一緊。
“不說這些。”蘇步青擺擺手，眼中的失望一閃而過，他當然明白顧勇不是在垂死掙紮，隻想通過這個看似隨意的挑撥表明心誌，算是對他的回應。