九錫！
“不知你是否記得，當日在廣陵衙門內我曾說過一句話，細作案結束後，陸家商號或可在廣陵府獨占鼇頭。”
“記得。”
“廣陵地界之內，能與你們陸家競爭的隻有顧家，他家在京城有些關係，淮州這邊的後台則是刺史府的長史陳亦。好巧不巧的是這位陳長史近來被同僚檢舉貪贓枉法草菅人命，證據確鑿無可辯解。刺史姚大人已經決定罷免此人，並準備將其移交給織經司查辦。”
蘇步青風輕雲淡地說著。
陸沉神色從容地聽著。
淮州刺史府的長史品級為從五品，雖然不算高官重臣，但因為這是一州刺史的心腹屬官，故而實權不小，甚至在某些方麵要超過從四品的廣陵知府。
蘇步青看了他一眼，微笑道“此事很湊巧，更巧的是經過審問，這位陳長史收受過顧家的賄賂。”
陸沉道“大人，你剛剛才說姚刺史準備將其移交給織經司，而不是已經移交給織經司。人都還沒來，口供就先有了？”
蘇步青淡然道“會有的，他會認罪。”
陸沉捏了捏眉心，半是玩笑半是認真地說道“蘇大人，你這樣光明正大地栽贓陷害公器私用，很容易破壞您在我心目中的形象。”
所謂形象，自然是指先前蘇步青那番沉痛又激昂的慷慨陳詞，仿若一介骨鯁忠臣。
“我說過，旁人對我的看法無關緊要。”蘇步青的回答簡單直接，繼而說道“公器私用我不否認，栽贓陷害卻未必。顧家若是不拿出大筆銀子買通關係，陳亦憑什麼對其照拂有加？就拿你們陸家來說，若非令尊這些年大力支持府衙賑濟民生，先前詹知府真會為了令尊與我爭鋒？”
陸沉不慌不忙地道“大人，家父從未賄賂過府尊大人。”
蘇步青笑道“莫慌，令尊的手段豈是顧家顧子思可比？先前張溪等人陷害你家的時候，我的下屬便將你家上上下下裡裡外外查了個遍，愣是沒有找到一件嚴重的錯處，頂多就是一些雞毛蒜皮的小問題，便是織經司也不好意思拿來當做罪證。”
陸沉對他話語中的暗示隻當做沒聽見。
他當然知道自己的父親不簡單，陸通早在十幾年前就能瞞過朝廷大軍的耳目，將大批糧食送給絕境中的七星幫，這可不是一般人能做到的事情，更不必提他和薛老神醫之間的交情。
一念及此，陸沉冷靜地說道“蘇大人，陸家並非欲壑難填，隻要能有一個相對公平的競爭環境，如此便足夠了。”
這個回答沒有出乎蘇步青的意料，他順勢說道“哪怕隻是相對的公平，對於商賈而言都難如登天。我知道顧家時常給令尊使絆子，雖不至於傷筋動骨，卻也如蠅蟲一般惹人厭煩。這次織經司會借著陳亦的案子，簡單敲打一下顧子思，讓他家從今往後老實一些。”
“多謝大人照拂。”陸沉坦然道謝。
便在這時，蘇步青從袖中取出一塊半邊巴掌大的玉牌，隨手丟了過來。
陸沉接過之後端詳，隻見正麵篆刻著乾辦二字，反麵則是極其複雜繁瑣的紋飾圖樣。
他不解地問道“這是？”
蘇步青道“你現在應該大抵清楚織經司的構架。提舉大人、三位提點和四位檢校構成織經司的上層，下麵則分為明暗兩處。明麵上如淮州境內的泰興、來安和廣陵三處衙門，暗中則是李近和郭台所在的內衛。”
陸沉靜靜地聽著。
蘇步青看向他手中的玉牌，緩緩道“除了明暗兩套體係之外，織經司另設乾辦一職，品級為從七品，負監督巡查之責。這個職位人數不多，據我所知整個織經司內部隻有十餘人，品級不高但地位不低。在不違反織經司章程和朝廷法度的前提下，你憑借這塊玉牌可以隨時調動五名以下密探，亦可監督淮州各衙門的行事。”
雖然他將這乾辦一職受到的約束說得很清楚，但陸沉仍然清醒地意識到這塊牌子的價值。
簡單而言，隻要他自己不作死，或者惹到什麼通天的大人物，隻要有這塊牌子傍身，織經司必然都會護住他。
陸沉將玉牌放在桌上，平靜地說道“請大人恕罪，晚輩不能收下這塊牌子。”
蘇步青並未動怒，從容地道“先不要急著拒絕。這塊牌子與我無關，乃是提舉大人嘉賞你在細作案中的貢獻。你今年十九歲，據我所知沒有功名在身，可以預見的將來也不會有類似的打算。商賈雖富，終究需要一道護身符，當然——”