隆慶四十九年，春。
太子病逝，舉國哀悼。
百姓談起這位太子爺，都知道他除去有個嫡長子身份的之外，空有其名。
母親楊皇後被隆慶帝廢掉，死於冷宮。
外公楊家也跟著衰落，多年不見起色。
隆慶帝又是個生性多疑的性格，抓著權力不放。
二十年的太子，硬是沒有執掌過朝政，著實憋屈。
本來世人都在揣測，太子是裝病的。
不裝病也沒辦法，上頭親爹壓著，中間的朝臣使不動，你沒有用武之地。
誰想真得病死了。
他一死，朝野上下本就暗流湧動，這一下越發緊張。
白天都有大批兵卒在城中巡邏，弄得人心惶惶，像是暴風雨來臨的寧靜。
儲君之位虛懸，據鎮撫司的消息，皇帝受了喪子的打擊，已油儘燈枯，立儲事宜一下子蓋過收複南方失地，成為話題的中心。
最熱門的人選當然是二皇子。
年輕時隻喜歡遊山玩水，被攆到封地後卻展現出驚世才華，知人善用，把封地治理得路不拾遺。
三皇子也不可小覷。
回京城這一年四處拜訪軍中將領，聯絡武道高手，相傳他府中至少有兩千門客。
但最令人忌憚得是，他外公乃是當朝首輔！
他天然擁有文臣集團的擁護，若再把武將們拉攏過去，豈不是要翻天？
京城的局勢緊張，多是因他而起。
隆慶帝還沒死呢。
你拉攏武將想乾什麼？
至於最後的四皇子，眾人下意識無視。
不管外界亂成什麼樣子，天牢依舊。
蔣天河也終於等來調令，出任刑部侍郎。
這調令能下來，說明隆慶帝對內閣和六部的控製，依舊穩如泰山。
皇子爭儲，閣老鬥法，他都完全不急，還有心思考慮變革之事。
把廨房借給蔣天河，洗熱水澡，修理長發，整束一番，換上官袍。
等人出來時，已變成氣宇軒昂，一臉威嚴正氣的侍郎大人。
張武暗讚一聲好麵相。
這廝能走到今天沒被人搞死，這張臉少說出了三分力。
為師者都喜歡相貌堂堂的弟子，同僚也喜歡和看著順眼的人相處，即便是上了朝，皇帝看下麵的大臣，也是看俊朗的多，看醜的少，以免影響心情。
但就相貌和儀表而言，張武若是換上飛魚服，蔣天河和他還是有差距的。
依著牢中慣例，犯人出牢，也是要給送行飯的。
官犯更是要擺滿一桌，主要為了化解恩怨，拉攏關係。
蔣天河也沒有急於離開。
他家在南方，被押至京城，身無分文，也無落腳之地，隻能等親朋故舊來接。
張武主動敬酒道：
“蔣大人，在牢裡我屢次刁難你……”
“此事無需再提。”
蔣天河搖著頭說道：
“你與馬六的關係，我心裡清楚，我也知道整肅吏治，堅持變法，是一條不歸路，我把馬六拉上這條船，若你全無表示，也不針對我，那我反而會覺得你無情無義。”
“……”
人果然是賤的，舔的不親，打著才愛。
張武舉杯敬道：
“大人心胸寬廣，在下佩服。”
“你瑕疵必報，做人有自己的原則和標準，我也很佩服。”
蔣天河舉杯示意。
張武滿臉尷尬，忍著反諷的欲望，與對方同飲而儘。
差點把人家整死，讓人家嘴上占占便宜也是應該的。
喝過幾杯酒，關係親近了一些，張武打探道：