歲月匆匆，時間不會因誰而停頓。
轉眼已至景皓十四年。
春起，天下大旱，禾苗儘枯。
到了夏至，又起時疫，還有蝗災肆虐。
老天似乎有意磨礪大坤百姓，讓這個多災多難的民族不能有一絲喘息之機。
攤丁入畝之策推廣成功，成效不俗，底層百姓才安定兩年，便又迎來毀滅性天災。
大量災民棄耕逃亡，還有蕭景塵四處煽風點火，邊軍叛亂，各郡自立，江山風雨飄搖，崩潰之兆已現。
而在京城，鎮國公馬六依然不知所蹤，鎮撫司從千戶到下麵的校尉，同心協力，不服調動，將新任指揮使架空。
景皓帝聞之大怒，下令將副指揮使嚴寂抓起來，進行審判。
他是馬六的鐵杆屬下，亦是鎮撫司情報的負責人，馬六離開後，鎮撫司上下唯嚴寂的命令是從。
然……聖旨還未下達，嚴寂已不知所蹤。
並將下麵的五大千戶，諸多百戶帶走，將鎮撫司的骨乾力量掏之一空。
這些人大多無父無母，了無牽掛，朝廷很難通過家人要挾他們。
景皓帝氣得目眥欲裂，有一種眾叛親離之感，大砸一通後，隻得下令廢除鎮府司。
隆慶年間創建的這個部門，為王朝穩定發揮了無比重要的作用，為大坤培養出數以萬計的武道高手，經曆二十年，終於落下帷幕。
百官為之振奮，懸在頭上的利劍沒了，滿朝文武皆讚景皓帝英明。
而抱負得以施展的蔣天河，攤丁入畝得罪了無數的權貴，背後沒有鎮撫司撐腰，也是第一時間辭官。
景皓帝不準，並派人嚴加看管。
想拿捏馬六，蔣天河也算一條路子。
結果不出幾日，蔣大人也莫名消失，隻留有書信一封，說要離開大坤，去追求長生之道。
蕭景翊親自出馬，發動精神感應，都沒有把人追回來，著實令眾人驚悚。
……
十荒山，地勢巍峨，峽穀之間有溪潭，深邃而幽靜。
張武三人已在山裡待了四個多月，在溪水岸邊開辟出大片藥田，種滿喜愛陰涼的各色靈藥。
這已是張武的第十九處秘密基地，也是最大的一處，下了很多功夫。
走訪名山大川有收獲，他也摘到兩株千年靈藥，視若珍寶，舍不得拿來煉藥，乾脆帶土拔出，挪個地方繼續種。
植物也是互相影響的，有靈藥的地方，相對來說植被茂盛，其他藥物也長得好。
這三年多遊曆下來，馬六的兩鬢已日漸斑白，臉上的皺紋也多了些許。
儘管有張武和老和尚為他調理身體，又常年服用武靈丹，依舊難掩歲月的侵蝕。
六叔沒下地裡幫忙，而是在藥田邊緣挖起了大坑，弄出個長方形的坑洞，又削木為板，像是要搭屋子。
“天氣真是越來越熱了。”
勞累半晌，馬六抹了一把額頭的汗水，有些燥熱難耐，用大樹葉子扇著風，坐在陰涼處的石頭上喘粗氣。
張武在藥田裡忙碌著，也是抬頭看了天上一眼，烈日當空，晃得人眼暈。
“我們在河邊，深山裡，都熱得悶氣，隻怕外麵已是大旱連天了，不知又要死多少人。”