薑家位於永昌城西側的薑城，相距不過百裡。
由於該家族傳承太過久遠，影響力太大，漸漸的連地方也以“薑”為名。
周鐵柱從天牢辭職後，開酒樓，轉成了商籍，周懷武子承父業，也是商籍。
不論誰當皇帝，重農抑商都是基本國策，按照朝廷規定，商籍地位低下，不允許穿錦袍華服，坐高級馬車，周懷武卻不管那麼多，效仿江湖豪客，我行我素。
按他的說法，你穿粗布長衫，彆說世家大族了，隨便哪個讀過書的士人，出門都不帶用正眼看你的。
穿過城門，薑城沒有永昌城大，卻更顯繁華，人聲鼎沸。
往來的富商權貴乘車坐轎，下人舉著燈籠列隊相隨，街道兩旁儘是高門富戶，街門大開，將院子裡的豪奢展現出來，彼此爭強鬥富。
一路往薑城深處走，有一座占地百畝的古老莊園。
呼圖豹登基為帝，當年的薑家明珠當了皇後，天底下除去呼圖皇族，再沒有比薑氏更顯赫的世家。
讓下人通傳一聲，張武和周懷武成功進入莊園。
會客廳裡人滿為患，連個座位都沒有，眾人交頭接耳，小聲議論著。
但凡能坐的，不是七品以上官吏，便是出自名門，亦或是江湖一流高手，威震一方，前來投靠當門客。
這些人座椅後麵都站著武道高手，各個身材魁梧，氣勢深沉，太陽穴高突。
周懷武見過大場麵，但薑家這氣象還是讓他暗暗咋舌。
張武一眼掃去，搖頭說道：
“我看你此行不會有什麼結果。”
周懷武苦笑一聲道：
“其實我對這情況早有耳聞，一萬兩銀子和花魁算是白送了，隻能買個進這會客廳的門票。”
他聯係到的薑家族長的侄子薑桓，其實並不是什麼大人物。
大家族有嫡係，有旁係，人口眾多，叔叔伯伯一大堆，酒囊飯袋也不少。
根正苗紅的隻有薑不風兄妹倆，雙胞胎。
薑不滅這個修煉不滅金身的超一流高手，也隻是旁係，薑家族長之位都輪不到他來繼承。
至於薑桓，隻是薑家一個能力稍顯出眾的旁係子弟，為人親和，所以幫長輩接見這些來訪的陌生賓客。
真正有頭有臉的，來頭巨大的，不會讓你在這裡等。
不多時，一個身材挺拔的青年人走了進來，客廳裡的眾人紛紛起身相迎，眼神熱絡。
周懷武連忙往前擠，惹得幾人麵色不愉，心中暗恨，不過他也成功站於眾人前頭，拔得頭籌。
可薑桓隻是淡淡睨了他一眼，並不搭理。
而後習慣性環視四周一圈，看看有什麼特彆要緊的人物需要接待。
直至透過眾人看見張武，怔了怔。
不是因為他出眾。
而是彆人都圍了過來，水泄不通，笑臉恭維，唯有張武孤身一人站在角落裡，負手靜靜看著眾人，顯得很突兀。
世上什麼怪人都有，性格孤傲，想求人辦事，但又放不下麵子的那種，大有人在。
一眼掃過，薑桓收回目光，無視麵前的周懷武，對一位五品官吏做出請的手勢說道：
“大人請隨我來。”
這五品官眉開眼笑，昂著腦袋留給眾人一個後腦勺，趾高氣昂離去。
剩下的眾人各回各位，周懷武也大失所望的回到角落裡，唉聲歎氣，很是失落。
張武寬慰道：
“不要急，求人辦事便是這樣，要有耐心，總能輪到你。”
周懷武搖頭說道：
“馬安大伯你有所不知，薑桓每接見一個賓客，都要耗費一個時辰左右，得把客人安排周到了，怕失禮數，他每天最多接見五個賓客，你今天見不到，明天又有新的權貴來訪，論資排輩，永遠輪不到你。”
“……”
張武沉默以對。
小門小戶想出頭，太難了。
攀高枝，也得你自身足夠硬。
周懷武感受著幾道冰冷的目光，都是剛剛被自己擠到的權貴，低聲說道：
“大伯，要不我們走吧，等著也是浪費時間。”
張武回道：
“隻怕想走不容易。”
話音落下，在某個權貴的示意下，一位武道高手突然過來客氣問道：
“不知公子在何處高就？”
周懷武麵不改色抱拳回道：
“區區不才，在京城做些營生。”
“京城？”
這武道高手一愣說道：
“從京城不遠兩千裡來拜訪薑家？”
“不錯，受家中長輩所托。”
個人之力，難與大族抗衡，家中有長輩，說明有靠山。
但這武道高手行走江湖多年，不是易與之輩，直問道：
“不知小哥高姓？”
周懷武心裡一突，無奈老實回答：
“在下姓周。”
天底下沒有姓周的大世家，朝堂上也沒有特彆厲害的大佬姓周，這虎皮扯不下去。
況且你的真實姓名，進莊園時已登記過，薑桓也知道你，說謊騙不了人。
這武道高手不問了，徑直回到自家雇主身後，附耳嘀咕一陣，抬頭時，用不懷好意的目光掃過周懷武，嘴角揚起冷笑。
出來混，尊卑貴賤很重要，僭越，冒犯，不講規矩，都是惹事的禍根。
隻不過這裡是薑家，不好鬨事，出了莊園大門，自有說法。
周懷武麵上不弱氣場，昂首挺胸，但與張武對視時，眼裡卻滿是“我們慘了慘了”的意味。
他練過武，還是金剛不壞神功，傳自他爹，天牢獄卒們幾乎都會。
可惜他出生時，周鐵柱已家境殷實，酒樓搞得有聲有色，家裡不缺錢，生活優渥，孩子嬌生慣養，自然受不得練功的苦。
周懷武勉強算個三流，對付街頭地痞可以，對上武道高手，全無還手之力。
心知自己惹了禍，小周心急問道：
“馬大伯，我們怎麼辦？”
“涼拌。”
張武龍行虎步往前走了幾步，大馬金刀坐在剛才那位五品官的位置上。
霎時間，客廳裡鴉雀無聲。
那五品官離開後，大廳左側的第一個首席座椅，一直空著，沒誰敢隨便占據，免得人家突然回來，看見座位被占，徒惹事端。
張武這般行徑，直讓周懷武心裡發毛，連忙上前輕碰了他一下說道：
“大伯，我們不適合坐這。”
“無妨。”
張武不解釋，隻是開始閉目養神。
修煉為了什麼？
有強敵咱就苟，全體弱勢就開擺。
彆人有座位，我要比彆人的座位更高！
彆人麵子大，我要他祖宗八代都過來磕頭！
……