這段時日一直是江母照顧江老夫人，府中其他人都未曾見過，今日江母再三阻攔，讓江行簡心中生疑。
“母親可是有事在瞞著我？”
“哪裡的話？”
江母眼神閃閃躲躲，不停避開江行簡視線。
“今日印公突然前來，聽聞不能見祖母便轉身而去，孩兒想問問祖母同印公是否有交情，不然孩兒心中無底。”
江母歎息：“老太太同印公是否有交情我能不知？若是有，咱們府裡這幾年也不會險些被掏空。你是不知前幾年莊子收成不好，咱們府是如何打點他的。”
提起段宜亭，江母滿腹怨氣。
這幾年印公也不知是老糊塗了還是如何，大肆斂財。她們侯府年年送去段府都有萬兩之數，卻是連一次印公的麵都沒見過。每到年節府中管家都會到段府拜見，卻是次次都讓他放了東西便走。
前年她想著或許印公根本未將侯府看在眼裡，便私下斷了上供的銀子，那知未出三日江曼就托人帶了口信，說自己在宮中處處被太監為難，問她是否做了什麼。
那無根的老東西連個後人都沒有，也不知要這些銀錢做什麼。
江母氣得牙根都咬得痛了，卻又不敢將這些心思說出一句半句。
江行簡卻是不耐聽母親的彎繞，她是個什麼性子，他這為人子的再清楚不過。
強行推開福鶴堂的門，江行簡大步走了進去。隻是剛見到江老夫人就整個人駭住，不敢置信。
“祖母，祖母。”
江老夫人眼窩深陷，眼珠渾濁不堪，聽聞孫兒聲音，那乾枯的眼皮也隻是微微動了動，卻是沒有半點反應。
“怎麼回事？為何不請禦醫？”
江行簡掀開江老夫人被子，被褥下隻剩乾乾一副骨頭，往日略為豐腴的老夫人，如今竟瘦乾了肉，堪堪隻剩了骨與皮。
抬手抱起江老夫人，江行簡正準備去喊府醫，卻聽老太太喉嚨中發出兩聲粗啞得如砂礫磨過般的嗬嗬聲。
江母紅著眼道：“你當是我的主意？是老太太吩咐我這般做的。”
一串清淚劃過，江母拿了帕子按在眼角：“你如今剛去到神樞營，若老太太這時候故去你需得回家丁憂。這剛到手的實缺必然雞飛蛋打，先前侯府鬨得厲害，你姐姐在宮中與聖上求情許久，都未能讓你從上林苑監出來。”
“如今去了能摸著兵權的實缺衙門，老太太喜都來不及，怎麼會容許自己拖累你？”
“老太太的身子早就不行了，這段時日都是府醫用獸藥吊著，倒是能保有一口氣在，可人早就不成了。”
“府醫也說了，這藥何時斷，老太太便何時……”
“老太太一生待我如親母，你當娘親能忍得下心見她這般痛苦？”
江母坐在榻上哭得歇斯底裡。
“可不這般又能怎麼樣？娶妻娶個萬事不理的，納妾納個隻會攪家的禍頭子，府裡要人無人，要銀錢無銀錢，冰鋪同胭脂鋪子賺的銀子，還不夠給段公公同娘娘打點一次的。”
“印公要打點，東廠亦要打點，若是這時候你再丟了神樞營的差事，日後我們侯府可怎麼辦呢？老太太說了，這百年基業是萬萬不能毀在她手中的。”
江行簡臉色鐵青，他死死捏著拳，嗓音嘶啞：“那祖母便一直這般拖著？又要拖到何時？”
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