宋芸寧正在宮中焦急等待，身旁是坐得筆直的沈千柏。
一見到宋挽，二人齊齊站了起來。
“挽兒。”
宋芸寧走到宋挽身邊，還未等她行禮便一把將人按住：“怎的穿得這樣素淡？姑母上次不是給了你好些首飾頭麵，難道就沒一件喜歡的？”
“彩笄，去本宮妝匣將那支寶碟趕花頂簪，同鎏金百花冠拿來……”
“還有昨日製好的宮裝，都一起送過來。”
宋芸寧摩挲宋挽麵頰，心疼得不行。
便是在宮中，她也聽見那傳得沸沸揚揚的流言，一想到她自幼帶大的姑娘在侯府被人欺負成這樣，宋芸寧便覺心口生疼。
“柏兒，過來給你阿姐請安。”
“姑母。”
宋挽忙拉開她的手，慌忙福身拜見三皇子。
“阿姐莫這般，都是自家人如此客套，反倒遠了情分。”
沈千柏雖還未到十歲，但行事進退有度，又極為聰慧伶俐。
他將宋挽虛扶起，笑著道：“若是受了阿姐這一拜，柏兒怕要被母妃打手板。”
“混小子。”
摸了摸三皇子麵頰，宋芸寧推著沈千柏讓他找地方玩去。
“柏兒性子爽朗又敬重姑母，很有幾分阿兄小時候的樣子。”
“若像你阿兄那般省心便好了。”
將宋挽帶到妝台前，宋芸寧為她摘下頭上步搖，又親自將彩笄送來的百花冠為她戴上。
看著銅鏡中的宋挽，她忽然紅了眼：“當初姑母不讓你嫁，你非是要嫁，如今可是悔了？”
“不悔。”
宋挽抿唇一笑，眼中帶著隻有見到宋芸寧才會出現的撒嬌和柔軟。
“這世上最無用的便是悔恨二字，挽兒從不看過去，隻謀前路。”
“且有姑母護著，挽兒不怕。”
宋芸寧聞言強笑著道：“若姑母能護得住，你如今也不會還在侯府蹉跎了。”
二人深知對方艱難之處，未免親人傷心，隻能各自咽下苦楚。
同彩笄一起幫宋挽換了宮裝，宋芸寧歎息：“那日印公去侯府究竟發生了什麼？怎會突然暴斃？且我聽宮中太監說，他被人發現的時候混似被什麼東西吸乾了精氣，竟是一夜之間血氣儘失，屍首乾乾癟癟，同白日大不相同。”
宋挽驚訝抬頭，似是沒想到當中還有這樁蹊蹺事。
她垂眸不語，芸妃見狀將身邊人都屏退下去。
將段宜亭到侯府那日的所作所為，以及自己把披帛浸過紅藍花水一事告知芸妃，說完宋挽頗為擔憂：“也不知是不是我……”
“嗤。”
宋芸寧冷笑一聲：“若隻憑這點手段便能將印公禍害至那般境地，這些年來他早不知死過多少回了，你莫害怕，同你無關。”
“據你所說那日並未發生什麼奇特之事，想來是他不知在何處中了誰的暗算。那等慘狀，也不知是何人手筆。”
輕輕拍了拍宋挽的手，宋芸寧眼帶憂慮：“如今宮中尚且人人自危，你遠在侯府，讓姑母如何放得下心？”
“挽兒有自保手段，姑母莫為挽兒擔憂，倒是江妃愈發得寵，有時竟能壓過皇後一頭去，如今局勢有變，也不知她會如何對付您。”
“宮裡事無需你操心，你隻管護好自己便罷。”
重新給宋挽打扮一番，小姑娘如今朱唇榴齒、明眸善睞，比先前來時不止豔麗百倍，宋芸寧心中這才舒服了些，拉著人走出長信宮。
“那江曼於宮中鬥不過我，便想著將手伸回侯府折騰你，挽兒且看姑母今日如何幫你出氣。”