紫禁城，乾清宮。“皇上，天氣寒冷，還是進屋去吧，彆著涼了。離正旦大朝沒多少天了，可彆凍壞了身子，要保重龍體啊。”卻是魏忠賢的聲音。
“大襠，最近朕在研究武侯的木牛流馬，你看朕仿製的木牛，形似是有了，可是這民間傳說的舌頭機括朕還沒摸著門道。軍器局的那幫子又不堪用，朕甚是煩惱。”說話的正是天啟皇帝明熹宗朱由校。
隻見他身穿明黃色十二章紋袞服，寬大的袖筒卻被他卷了起來，頭上的二龍戲珠翼善冠也不知去向，隻用網巾罩著，瘦瘦高高的，麵色紅潤，圓臉，麵上無須，耳垂較大，麵露福相，年剛弱冠，看上去十分和善。
當今聖上好木工這是天下皆知的事情。所以明熹宗又被稱為木匠皇帝。此時他一手拿錘，一手拿鋸，繞著乾清宮院中擺放的一隻木牛左看右看，好像是在研究從哪裡下手改造。天氣寒冷，但他頭上卻滲出了細密的汗珠。伺候的司禮監的太監們都遠遠地站在兩旁，院子中央隻有魏忠賢和皇帝兩人。魏忠賢勸了兩句見皇上興致不減。索性不再相勸，陪著皇帝兩人一起站在院中研究起了木牛來。
“皇上，奴才愚鈍，實在是看不出其中的門道，要不這樣，奴才有個主意，順天府軍器局的人不行，咱們可以調用應天府軍器局的人，南直隸那幫子閒人整天和海外蠻夷打交道，說不定有新思路。”魏忠賢垂手進言道。
“大襠好主意啊，就這麼辦，明天就召應天府軍器局的人獻策，若是成了朕有重賞。”皇帝略略有些興奮道。
“奴才領旨。”魏忠賢笑眯眯道。
旁邊伺候的太監們雖然經常見到這種場景，然每次心下還是膽寒不已，人都說魏公公是閹黨，是奸賊。然放眼整個大明，能和皇帝這麼談笑風生的舍他其誰。皇帝叫他大襠，這不是君王對臣下的稱呼，而是朋友夥伴之間的稱呼啊。怪不得魏公公權勢滔天，得皇上如此相待，真是讓人羨慕都羨慕不來啊。就連前任首輔帝師葉向高都沒這個待遇。
研究了一些時候，皇帝有些乏了，早有宮女太監端上銅盆暖巾給皇帝淨手擦汗，魏忠賢支開給皇帝擦汗的小太監，親自擰乾了毛巾給皇帝擦拭額頭臉麵。
“大襠，還是你在這裡陪朕研究木工最是開心，每天上朝都是煩心事，沒一件開心的，還要聽東林那幫人之乎者也的聒噪，不是祖宗禮法，就是國政大道，要不就是天災遼事，甚是煩人。”
喝了一口魏忠賢遞過來的熱茶，皇帝轉身向乾清宮正殿走去，一邊走一邊道“就說這個遼事吧，都快派了一千萬兩軍餉了，結果呢丟城失地，旅順年初丟了，孫承宗在柳河又敗，這幫廢物一個也不能為朕分憂，內地又是天災人禍，各地都有反賊作亂，大襠你說這天下怎麼就不能太平些呢。”
正說著話，兩人就走進了乾清宮大殿，皇帝一屁股坐在龍椅上，魏忠賢站在他的下首。“大襠你坐啊，在那乾杵著乾嘛，那個誰，給大襠上一杯朝鮮進貢的參茶驅寒。”皇帝吩咐道。
門邊一個小太監應聲道“奴才遵旨！”
魏忠賢接過茶杯吹了吹氣送入口中，呲溜抿了一口。“大襠，你怎麼不說話啊，剛才朕說了半天你怎麼一點反應沒有。”皇帝看向魏忠賢道。
魏忠賢放下茶杯，整整衣冠，忽然站起來對皇帝施禮。“大襠你這是。。。”皇帝有些疑惑。
“奴才恭喜皇上，賀喜皇上，方才奴才接到了兵部李春燁遞上來的折子，太平府剿匪大捷，剿滅白蓮餘孽五百餘人，陣斬白蓮教自封的小漢王韓真，南直隸白蓮教最大的勢力被連根拔除，韓真的人頭和繳獲的白蓮教信物不日就到兵部勘驗。皇上剛才說無人分憂，這麼看我大明也並非無人。能以一府之力就乾淨利落的剿滅這一大股亂匪，著實是有些本事。”
天啟帝聽了魏忠賢的話呆了半晌，砰的一下站起來，“好好好！”連說了三個好字。“這真是今年最好的消息了，這仗打的好啊，振奮人心振奮人心啊，這些亂臣賊子死有餘辜。”
“皇上，這是兵部的折子，南京的兵部尚書張鶴鳴是加了印的，不會有假，請皇上過目。”天啟帝接過折子，細細翻看了一遍，邊看邊是不住的點頭。一盞茶的功夫，天啟帝長籲一口氣，合上折子道“太平府的官軍著實有些戰鬥力，地方官府謀劃得到，準備周詳方能有此捷啊，特彆折子裡寫到這個叫劉毅的總旗，著實是悍勇，以本部兵馬力挽狂瀾，更是斬下韓真的人頭，頗有些溫酒斬華雄的風采啊。”
魏忠賢聽在耳裡，心道“皇上終究還是年輕人，不喜歡折子裡那些文韜武略，謀劃機宜，還是愛看戰場上真刀真槍的拚殺才過癮，放著那麼多大員不看，卻關注一個總旗，年輕人心性使然啊。”但是他的麵上不露聲色。
等皇上說完，魏忠賢接話道“皇上，既然立下如此大工，南直隸一乾將官理應封賞。”
“對對對，當然要賞，要大賞，朕不能讓天下人小瞧了，朕就是要告訴天下人，隻要殺賊有功，為朕出力，朕就不吝嗇封賞。”皇帝大聲道。“大襠，你有什麼意見，該如何封賞比較合適呢？”皇帝接著問道。
“奴才在來之前去了首輔大人府上拜訪，也和首輔大人交換了意見，所以特來稟告皇上，還請皇上參詳。”說完又遞上來一封顧秉謙寫的折子，內容是對南直隸的將官如何封賞，比如將太平知府陳嚴齡調往南京兵部任職方司主事。太平府千戶龍宗武調任安慶衛指揮僉事。副千戶黃玉接替他成為千戶。蕪湖知縣周之翰調任太平府代知州，王嵩調任蕪湖知縣。劉毅連跳兩級升為防守把總。
“這個劉毅陣斬賊首這麼大的功勞隻升到把總恐怕有點低吧，大襠彆看朕不出這紫禁城，但是外麵的事情我也知道，這仗九成九的功勞都是前方將士用命，後方這些文官不過是分潤了這些功勞而已。這個總旗能立下如此功勳隻升兩級會不會。。。”皇帝有些猶豫道。
“皇上，這個劉毅不過小小一個總旗，這功勳也不止他一人，也是他手下將士用命所得，他手下的人皆可官升一級，因為他斬了韓真，顧大人才讓他又升一級，這個已經很好了，也符合我大明律法，升的多了反而不利於軍中團結。況且我看過劉毅的軍檔，他是薩爾滸之戰陣亡的川軍千總劉招孫的兒子。既為忠良之後，更應知曉木秀於林風必摧之的道理，老奴也是在保護他啊。”魏忠賢道
“哦，還有這種事，他竟是忠良之後，好，朕隻是有些。。。算了，既然律法如此，大襠又這麼說，想必是沒問題的，就按大襠的意思辦吧。”皇帝緩緩道。
魏忠賢察覺到皇帝的語氣裡有一絲失落，確實，這些年禮法將皇帝限製的太死了，皇帝根本沒法按照自己的想法做事，稍有偏差，滿朝的文官禦史就蜂擁而上。要不是自己滅了這麼多東林黨人，皇上更是舉步維艱。年輕人總希望能按自己的想法做事。
就比如這個小小的總旗，皇上對他有興趣想再升他一升，好讓他感激涕零領旨謝恩，滿足一下皇帝心中定人生死的權力欲。可是律法又不允許。
想到這裡魏忠賢腦袋一轉，對皇帝道“皇上，雖然官職上不能再升，但咱們可以給賞銀啊，哪個文臣武將不愛錢財，咱們多給些銀子便是，正好太平府此戰兵力有損，他接任把總之後不也要募兵嗎，索性多給些銀錢，也讓前方將士們知道天恩浩蕩。”
“有道理，可是朕的內帑幣著實有些捉襟見肘，說來慚愧，朕研究這些木工的花費有些大了。”皇帝有些不好意思的說道。
“哈哈哈，皇上說笑了，這種小錢哪裡輪得到皇上出，這些年奴才承蒙皇上恩德也頗有些積蓄，奴才願意拿出三萬兩犒賞蕪湖縣將士。”魏忠賢大氣的說道。
“大襠有心了，既然大襠出了這筆銀子，朕也要有所表示，來人，將朕的紅夷手銃拿來。”片刻，一個小太監端出一個木盒，打開一看，裡麵端端正正放著一把簧輪打火手銃，造型精美，上麵還雕刻著細密的紋路圖案。“這是前些日子佛郎機人進貢的一支銀飾手銃，朕不喜歡火器，便將這個送個那個叫劉毅的總旗吧，就說是朕親賞的。”
“皇上這太貴重了，恐怕不妥吧。”魏忠賢小心問道。
“沒什麼，一支火銃而已，軍器局裡儘是這些，就賞給他吧，他父親為國戰死，兒子也是英雄好漢，既然是好漢當然配的上這支手銃，也好叫天下人看看朕的恩德。”皇帝心下得意道。他已經想到了劉毅跪在地上泣不成聲，要肝腦塗地報答天恩的樣子，心中快美。
“皇上天恩浩蕩，想必那劉毅定是感激涕零，奴才佩服皇上。”魏忠賢跪下磕頭拍了幾句馬屁道。
天啟帝伸了個懶腰，有些疲倦的道“大襠，朕有些乏了，這些小事情就請大襠和顧大人辦妥吧。傳旨太監選個機靈的。把朕的口諭也帶到。”
“是，奴才遵旨，那奴才就不打擾皇上休息了，奴才告退。”魏忠賢恭敬的道。
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