一行人馬離開鎮江府，沙以仁在這之前倒是很有心的準備了很多糕點給劉毅路上小食。另外還派出了一名熟悉路況的衙役給劉毅當向導將劉毅送到常州府為止。其實常州府那邊已經接到了程勇的通知，早就做好了準備。但是沙以仁做的細致，倒是讓劉毅不好意思拒絕，連一向不怎麼說話的甲午都跟劉毅說道“將軍，這鎮江的沙知府還真是個熱心人啊。”劉毅看看甲午，搖搖頭笑笑，看來連甲午也被沙以仁的熱心折服了，這沙以仁還真是官場上的一把好手，隻希望他在政務處理上也是一把好手，不要將心思全部用在巴結上官上麵才好。
後世參觀常州恐龍園的時候，劉毅就從導遊的介紹中知道，常州是一座曆史非常悠久的城市，從某種意義上說可比鎮江的時間要長很多，為什麼呢，因為常州曾經是中華曙猿的聚集地，這可是人類的鼻祖的鼻祖，而且在六千餘年前，常州一帶便已經有了原始人類活動的證據。周代常州被稱為延陵，到了晉代被稱為晉陵郡，常州的名字是隋文帝給取的，一直沿用至後世。所以常州真的可以說是江南眾多城池之中一座人類曆史最久的城市。
進了常州的地界，沙以仁派來的向導便向劉毅告辭了，看來沙以仁交代的非常到位。堪堪一進常州就讓他的人撤退，這也是照顧到了常州知府的情緒，要不然人家會說他沙以仁手伸的太長了。跟到鎮江的時候一樣，常州知府在接到程勇的通知之後，哪裡敢怠慢，又是鋪天蓋地的鑼鼓喧天旌旗招展，搞得劉毅不勝其擾，大為頭疼。自己隻不過是安慶衛的指揮使，程勇這麼一搞，把陣仗弄得這麼大，彆人不知道的還以為是朝廷欽差南巡呢。
劉毅已經下定決心，在常州府結束之後，不走官道，等下進城之後讓甲午帶人去尋找常州城內徽商的產業，讓他們派幾個向導，下一站去蘇州從小路進城，繞過官道，避開蘇州府迎接的官員，大不了事後再和蘇州府的人致歉好了，先在蘇州遊玩一番，然後再跟蘇州的官員見麵，這樣既不得罪人，又把蘇州遊覽了一遍，可謂是一舉兩得。
到了常州，常州知府趙賓倒是很有一套，他沒有將第一站放在府衙，而是直接帶著劉毅去了常州府南部的天目湖，這可是一個彆出心裁的安排，隻要去常州，天目湖是一個必然不可錯過的美景聖地，天目湖的麵積並不大，主要是以秀麗的風光獨領風騷。特彆適合喜好山水的文人騷客，四月正是春天，也是賞天目湖最佳的時節。綠樹平湖，吸氧淨肺，確實是一番享受。如果正好碰到春雨綿綿那可更是不得了，雨中泛舟，頗有些煙雨迷離的意思，彆具韻味。就算是冬天萬物蕭條的時候，天目湖卻靜謐無聲，猶如後花園一般，溫一壺美酒，倒也樂得逍遙。
湖上早就準備了一艘精美的畫舫。劉毅腦中不禁浮現出果然還是城裡人會玩的想法。沒想到今天趙賓竟然要在湖上招待劉毅，果然是彆有一番趣味。畫舫停靠在天目湖的碼頭。趙賓對劉毅道“大人還請先行。”趙賓伸出手做出了一個請的手勢。一個是五品，一個是二品，兩人差的太多，劉毅自然沒有必要客氣，這是官場上的規矩。規矩就是規矩，是不講人情的。劉毅點點頭，邁步走上了畫舫，趙賓和一眾官員緊隨其後登上了畫舫。
哨聲響起，畫舫離開碼頭，朝湖中心劃去。而眾人已經來到了二樓的餐廳，憑欄遠眺，果然是美不勝收。劉毅不禁讚歎道“果然是人間仙境，好山好水。”趙賓不知道什麼時候出現在劉毅身後，他拱手道“嗬嗬，常州府的美景雖多卻比不上臨近的蘇州府，但是常州府和蘇州府就好比小家碧玉和大家閨秀，各有一番風味。下官得知劉大人頗愛美食，到一地便要品嘗一地美食，下官在這裡準備了常州府的特色美食，還請大人品鑒。”
劉毅倒是驚訝的看了趙賓一眼，這家夥比沙以仁有過之而無不及啊。自己的親兵當然不會透露什麼，隻能說明一點，在鎮江府有他的眼線。嗬，這家夥好快的訊息，自己一離開鎮江府恐怕就有人飛馬向趙賓報信了，將自己的喜好全部告知了他。怪不得趙賓一上來就不按套路出牌，將自己拉到天目湖來。原來是摸準了自己獵奇的性子。
“嗬嗬，不知趙大人對我新軍了解多少？”劉毅問了趙賓一個八竿子打不著邊的問題。趙賓被問的愣住了。“這。。。下官隻知道新軍乃是天下強軍，天子讚賞，朝中諸公青睞，南攻海賊，北擊建虜，更是以少勝多，彰顯我大明天威。更顯我大明軍將英雄本色。”一番馬屁送上，也不知道劉毅吃不吃這一套。劉毅盯了他半晌，把趙賓看的有點心裡發毛。此刻他更是仔細打量了劉毅一番，雖然穿著便服，但是身材高大，健碩有力，比自己高上一個頭。他知道劉毅也就是弱冠之年，可是眉宇之間並沒有任何青澀氣息，反而沉穩老練，一看就是殺伐果斷的大將。
劉毅淡淡笑笑道“趙大人說的對，但也不全對，那隻是表麵功夫，趙大人可知道我青弋軍連戰連勝的法寶是什麼？”“這，下官確實不知，軍事機密下官怎麼能知曉。”趙賓搖搖頭道。
“嗬嗬，其實也沒什麼神秘的，不過就是廣撒斥候，多探情報罷了。”劉毅輕聲道。
唰的一下，冷汗就從趙賓的臉上流了下來，明明湖麵上是春風拂麵，可是趙賓卻覺得寒冷刺骨，而貼身小衣竟然被冷汗浸濕。他躬身站在那裡，嘴唇蠕動了幾下，竟不知道說些什麼好。這劉毅好生厲害，竟然一語道破天機。看來他已經看出來有人提前向自己通風報信，自己才能做如此安排。傳聞劉毅在南北六部皆是手眼通天，他要給自己打個小報告，穿個小鞋，自己的官場生涯不就完了。諂媚上官，不思政務，這個罪名哪能擔得起。
“大，大，大人，下官，下官。。。”趙賓有些語無倫次起來。劉毅卻拍拍他的肩膀道“趙大人，我是武將，也不知道說的對不對，為官之道當在勤政愛民，有道是水能載舟亦能覆舟，對上不對下取禍之道也。哈哈，那什麼，趙大人說的對，本將最好美食，今天能在天目湖上大飽口福也不負這番美景了，不知道趙大人給本將準備了什麼好酒好菜。”
趙賓這才回過神來，看來劉毅隻是給他敲了個警鐘，叫他不要探聽自己的行蹤。並沒有要整自己的意思。趙賓長籲了一口氣。“大人請跟我來，今天的美食大人一定喜歡。”他在前引路，將劉毅帶回餐廳。眾人早就站在座位旁等待劉毅，劉毅落座眾人才跟著坐下。然後美味便流水般上來。這主打的菜式乃是趙賓精挑細選出來的天目湖砂鍋魚頭。天目湖砂鍋魚頭，又叫沙河煨魚頭，常州府傳統名菜，其湯鮮汁濃，嘗過者無不讚歎其美不可言，可是說起它的來曆，知道的人卻很少。天目湖原名沙河水庫，水庫中盛長鱅魚沙河鱅魚長得體大壯實，肉質細膩，做出的菜肴滋味鮮美，營養豐富。
“來，劉大人，先嘗嘗魚湯，有開胃之功效。”趙賓起身親自用小碗盛起一碗魚湯遞給劉毅。劉毅接過來隻嘗了一口便覺得舌頭都要被鮮美的魚湯融化了。奶白色的魚湯直衝頭腦，回味久久不絕。飲下去之後隻覺得胃裡突然滾熱了起來，仿佛蠕動都加速了，一種胃口大開的感覺很快湧現，怪不得趙賓說有開胃的功效。劉毅不禁讚道“魚湯其味美，三日有餘香。”
“好！好！好！”眾人一片喝彩的聲音，趙賓更是高聲道“沒想到劉大人雖是武將，竟然吟詩作對比起我等文官絲毫不差，真是能文能武，頗有戚帥風采，堪稱我大明的儒將啊。”“正是如此，正是如此。”眾人一片附和的聲音。
自有衙役端上了常州有名的石嘴山黃酒，內中自有薑片，冰糖調味，趙賓給劉毅把酒滿上，眾人一齊起身道“吾等敬將軍！”劉毅也站起來和大家同飲此杯。第一杯酒一過，趙賓安排的小曲班子就開始登台表演了，畫舫中傳出了蘇南小曲特有的調調，此小曲班子乃是常州城內的名角，趙賓特地將他們請來為劉毅唱曲，優美嘹亮的女聲傳來，眾人皆聽的如癡如醉。
“戲一折水袖起落，唱悲歡離合無關我，扇開合鑼鼓響又默，戲中情戲外任憑誰說。慣將喜怒哀樂都融入粉墨，陳詞唱穿又如何，白骨青灰皆我。。。”
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