“景和，此去凶險，萬望保重。老夫年邁，不能執劍殺敵。”七月十二日，孫承宗頂著沙河堡到大福堡一線被蒙古大軍攻擊的巨大壓力，硬是從前屯，塔山，高台堡，甚至覺華島抽調了步兵一萬五千人配發給張春。又從寧遠城調遣精銳車營兵五千，加上兩萬能機動的關寧鐵騎。一共四萬大軍，組成援兵，前去救援大淩河城。這是一個非常危險的配置。在關內各路援兵沒有到達的情況下。整個遼東鎮十萬出頭的人馬，除掉大淩河被圍住的一萬五千人，錦州的一萬人，鬆山堡被殲滅的數千人以外。剩下不過七萬餘人，給了張春四萬人馬。加上沙河堡一線的三萬人。剩下各地的駐紮兵馬加起來總共才一萬人。可以說是非常空虛，特彆是寧遠城，孫承宗將駐紮在寧遠城的五千關寧軍車營調配給張春之後，寧遠城內的兵馬剩下不到五千，全是步卒。一旦沙河堡一線出現任何一個防禦漏洞，蒙古兵馬攻打進來的話，孫承宗手上一個能調派封堵缺口的兵力都沒有，形勢可以說是萬分凶險。
“閣老，下官好歹有四萬大軍，可是閣老現在手頭一個能移動的士兵都沒有，情形比下官還要危急，請閣老保重才是，下官一定不辱使命，將祖大壽他們救出來。”四萬大軍在寧遠城外靜靜的列陣，點將台上，張春對著孫承宗不斷叩首。孫承宗保舉張春做此次救援戰役的前線總指揮也是冒了很大風險的，遼東能獨當一麵的大將全部被圍住了，隻剩下張春才能比較突出。雖然張春是四萬大軍的指揮官，可是手下一個能扛旗的大將都沒有，儘是些參將遊擊，總兵級彆的一個都沒有。孫承宗生怕他有失，所以囑咐他到了錦州之後叫祖大成等一乾猛將加入隊伍，這樣麾下才有幾個勇猛的大將。
士兵們的情緒都非常凝重，每個人都知道這一戰難度非常大，以往就算是在袁崇煥手下，跟金兵也互有來往，雙方沒少交手，但是這種大規模級彆的戰役從來沒有發生過，即便是袁崇煥的幾次寧錦戰役也都是防禦戰，或者說是守城戰。而這次是當麵鑼對麵鼓的野戰，要命的是，明軍將士們都知道八旗騎兵犀利，野戰無敵，自己的勝算並不大。以往明軍跟八旗兵野戰必須要利用人數上的優勢，以多打少才能立於不敗之地，而這一次情形剛好相反，八旗有六萬餘人，自己隻有四萬人，大淩河的士兵已經被圍困許久，不知道還有沒有戰鬥力，就算有，全部加起來，金兵還是占據人數上的優勢，而己方的人馬當中隻有一半的騎兵，對付一支純騎兵隊伍，到底能不能打贏？每個人心中都是忐忑。
“景和，莫要怪老夫多嘴，此戰勝敗就在車營，一定要將車營利用好。”孫承宗再次叮囑道。張春立刻應答道“閣老放心，我一定會按照咱們先前商定的方略步步為營，不會冒進。”孫承宗拍拍張春的肩膀道“那就好，那就好，時辰不早了，出發吧。祝你早日凱旋！”
張春不知道是為孫承宗的處境擔憂，還是為自己的前途未知而擔心。眼眶泛紅道“閣老，我走了，保重！”孫承宗點點頭，轉身對著四萬即將出發的將士道“諸位，我一個風燭殘年的糟老頭子，不能和諸位一起上戰場，對不住大家了，請諸位保重，擊敗金兵，都活著回來，都活著，拜托了！”孫承宗麵朝大軍，緩緩跪下，一揖到地。
騎兵紛紛下馬，和步兵一起朝著孫承宗對拜，四萬兵馬齊聲高喊“閣老保重，我等自當奮勇殺敵！”一時間狂風獵獵，將大軍的戰旗吹的嘩嘩作響。
史載“大軍自寧遠出，承宗送行十裡，勸，乃回。心不安。”
七月十五日，張春的大軍前軍到達了大興煲，再往前數十裡就是錦州城了。此次行軍的隊形倒是沒有什麼特彆之處，五千最精銳的騎兵作為前鋒開路，張春帶著車營走在中間，步兵落在後麵，兩翼都有騎兵護衛，是典型的遼東軍鎮行軍隊形。這次救援行動，一開始孫承宗就在寧遠城和張春一起討論了應對的策略。建虜都是騎兵，或是騎馬的重甲步兵，也具有騎兵的作戰功能。而且建虜的騎兵和蒙古的輕騎兵不一樣，也不是重騎兵，算是中等防護的騎兵，同時具備了機動性和戰鬥力。所以非常難對付。關寧軍不過兩萬騎兵，當然不可能和建虜打對攻，隻能抓住時機突襲，或是側翼出擊，打擊建虜的兩翼。所以此次，唱主角的就是車營，所謂車營，並不是那種推著手推車或者是坐著馬車機動的車營，就好像劉毅的士兵都是坐馬車行動一般。這時候的車營就相當於古代的坦克部隊，大明軍器局製造的都是戰車。而這種戰車跟春秋戰國時代那種馬匹拉著的戰車不是一個東西。
大明車營所配備的戰車，是在以馬車的底盤為基礎，將上麵的部分改造成半人多高的防護板，由硬木製造，內外蒙上兩層鐵皮，如果需要防火，還可以跟關外的草原人一樣蒙上生牛皮。在護板上開有方孔，這些方孔是留給火炮的，戰車的底盤做的很寬大，除了大將軍這種重炮以外，其餘的中小佛郎機都能放在戰車上，借助射擊孔向外噴射火力，而士兵們則以防護板為掩護，用火銃弓箭震天雷等遠程武器殺傷敵人。這就算是三國時期諸葛亮發明的武侯戰車的升級版。最重要的是，大明的士兵可以利用戰車結成車陣，這是在對付遊牧騎兵時候屢試不爽的一招，因為遊牧騎兵缺乏攻堅能力，所以當很多的戰車連接成陣型的時候就仿佛在平原上突然拔地而起了一座堅城。遊牧騎兵根本無法攻進來，隻能在外麵徘徊放箭，從而受到陣內大炮和火銃火力的殺傷。當傷亡達到一定程度的時候，就會不戰自敗了。
所以這次的戰鬥，張春就準備采用這個方法，到達大淩河城外之後，先用車營結陣，牢牢的吸引住八旗的兵力，讓他們來攻打，一萬五千步兵和五千車營的戰士死死的拖住八旗兵，再利用兩萬關寧軍趁著八旗都被吸引的功夫，突然出擊，大亂八旗的陣型，隻要城內的祖大壽突圍，有極大的可能趁亂突出去。待到祖大壽的人馬來到自己的陣中的時候，關寧騎兵護住兩翼，車陣展開，變成一字型，像一堵牆一樣堵住八旗，然後緩緩撤退，隻要到了錦州城下，基本上目標就達成了，至於祖大壽麾下的步卒和城裡的民夫，能跑出來多少是多少吧，剩下的隻能聽天由命了。
這番安排按照理論上來說是比較可行的方案，或者說是目前援軍唯一的可行方案，在野戰戰鬥力跟金兵不對等的情況下，隻能借助技術性兵器的加成來抵消金兵的騎兵優勢。可是他們忽略了一個重大因素，或者說思維定式造成了遼東將領對金兵的認識還限製在去年京師大戰的時候，孰不知，金兵也擁有了相當數量的火炮，而火炮對於固定防禦的車營來說就是最大的噩夢。這也為後麵大淩河戰役的慘敗埋下了伏筆。
“大人，大人，我們已經過了大興煲，前軍應該快到錦州城了。”一名傳令兵策馬衝到張春身邊稟報道。“唔，很好，給錦州的塘報已經到了吧？”張春點點頭問道。
“啟稟大人，塘報昨日就已經發出，一人三馬，想必早就到錦州了。”昨日的時候，張春命令傳令兵給錦州送信，讓錦州的祖大成等人準備一下，援軍就要到達錦州。祖大成在宋偉，吳襄兵敗之後情緒無比低落，兄長生死未卜，如果再沒有援兵前來支援，祖大壽的情形就非常不妙了。昨天傍晚祖大成收到了張春的書信，大軍不日即到，祖大成喜出望外，閣老的大軍終於到了，他立刻親自帶人在錦州以南三十裡的地方等待迎接張春的大軍。此時前鋒已經和祖大成的人馬碰麵了。前鋒將軍是寧遠參將張霖，他跟祖大成見禮道“祖將軍，辛苦了。”祖大成也是回禮笑笑，錦州兵新敗，損兵折將不說，連總兵吳襄現在都杳無音信，這種情況下，祖大成也沒有心情跟同僚客套，待會監軍大人到了，自己少不得要領軍法，但即便是這樣祖大成也不後悔。
“大人，前方錦州祖大成將軍已經在等候大人了。”“看來他也是急了，難怪，自己的大哥和三弟生死未卜，是人都會著急，我們也加快速度吧，趕緊到錦州去，本官也要了解一下前線的戰況。”張春對周圍的將領吩咐道。眾將領命，立刻打馬去後陣，催促加快速度。後麵的步兵一路小跑前進，全軍的動作變快了起來。
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