葉紹袁緩緩道“蔡大人，既然話已經說到了這個份上，我也就不瞞你了。其實那天的事情你也應當知道了，劉大人確實在我麵前已經將話說的很明白，我何嘗不知道劉大人的意思。可是。。。”
蔡方立刻道“可是葉員外總覺得劉大人是一名武將，雖然官居正二品，可還是一個武將，葉員外和夫人都是江南文壇大家，若是將一個才華橫溢，膚白貌美的女兒嫁給一個粗俗的武將，就會成為整個江南文壇的笑話，是也不是？”
葉紹袁猛然抬頭看著蔡方，沒想到蔡方竟然一下子戳中了他的心事，將話說的這麼直白。沈宜修也是在一邊不說話，老爺還是將名聲看的太重。既然蔡知府已經猜到了老爺的心事，且看他如何勸解。蔡方聞言，拿起茶杯將杯中的綠茶一飲而儘，然後重重地放下茶杯道“葉員外，此言大謬也！”
葉紹袁一驚，為什麼蔡方會這麼說。蔡方接著道“葉員外，你也是在京中做過六品京官的人，觀天下大事，你認為再過幾年，天下大勢將會如何變化？”葉紹袁當年正是因為不滿魏忠賢閹黨亂政，仗義執言，所以才被勒令致仕，還沒有到致仕的年齡就被免官，葉紹袁心裡怎麼可能舒服，而且最重要的是閹黨即便倒台他也沒有被起複，固然有他本來就是官職低微，職位早就被彆人頂上的緣故，其實也是因為朝政黑暗，葉紹袁不想繼續在官場這個淤泥中打拚的緣故。如今蔡方直接問他天下大勢會如何，葉紹袁回答道“國朝弊政久矣，說實在話，從萬曆後期開始，一直到現在，就沒有一點點起色，說是閹黨覆滅，可是仔細看看呢，閹黨也不過是其中的一部分而已，便若原來的蘇州知府龔俊，在蘇州這樣的地方都能有這樣的知府，可想而知還有很多偏遠的地方，這些官員豈不是將自己當成土皇帝來看待，像是蔡知府這樣一心為民的好官國朝又有多少呢。不僅如此，除去官場不談，整個大明也是風氣敗壞，文壇裡拉幫結派，便若朝中一樣，各行各業皆是腐敗不堪，就算是酒館的一個廚子除去采買些菜品還要那些返利錢，這樣的風氣，跟聖人所言路不拾遺，夜不閉戶可是差得遠啊。說起天下大勢，鄙人是不看好的，貪官汙吏橫行霸道，兼並田產，看看城外那些流民，就能知道大明的地方已經亂成了什麼樣子。聽聞西北地區已經是大亂，鄙人最擔心的就是若是這股兼並田產的風氣愈演愈烈，最終蔓延到南直隸，那我大明的局勢究竟會怎樣。”
蔡方點頭道“不錯，看來葉員外對天下大勢了解的非常透徹，本官作為蘇州知府，有道是不在其位不謀其政，但是本官在這個位置上，對朝廷的局勢就看的更加清楚一些，難道葉員外沒有發現，如今的大明跟北宋末年的情形有些相似嗎？外有金兵肆虐，內有方臘，宋江等人揭竿而起，雖然長江以南的地區還沒有波及到，但是說一句可能有些危言聳聽的話，這樣的情形又能持續多久呢？萬一要是金兵南下或者流賊打過來怎麼辦，說實話，就算本官是蘇州知府也不能不為一家老小的安全考慮啊。而葉員外呢，已經不在官位上，到時候本官可能還有些人脈，可以去安全的地方避難一番，而葉員外怎麼辦呢，如果沒有人庇護的話，這偌大的葉府可就。。。”
蔡方沒有將話說完，可是葉紹袁已經完全明白了他的意思，蔡方說的很有道理，人無遠慮必有近憂，彆看現在整個江南的局勢還不錯，可是再過個十幾二十年呢，自己現在還不算是老年，兒子女兒們最大的不過也才二十餘歲，就算不為自己想想，也要為他們想一想，萬一大明真的因為內憂外患而落得跟北宋一樣的結局甚至更壞，那麼蘇州府還算是安全的地方嗎？自己總要給他們找一些後路才是。
蔡方接著道“本官有一種預感，並且這種預感現在越來越強烈。”沈宜修插話道“還請大人明示，是什麼樣的預感？”蔡方道“本官以為再過十年，恐怕大明將會變成武人的天下，並且現在已經逐漸出現了這種苗頭。九邊重鎮，每一個地方都有一個總兵，從萬曆年間李成梁開始，大明邊疆的總兵仿佛變成了一個世襲的官職，老子死了，兒子繼承，更彆說是老子還在的時候就把軍隊交給了兒子，這大明的軍隊變成了什麼？王家軍，李家軍，張家軍，這跟唐朝的藩鎮割據又有什麼分彆，若是平時主強還好，若是主弱，難免這些兵將不聽調遣啊。自從聖上繼位之後，文官是殺的殺貶的貶，可何曾動過手上有兵權的武將？不是不敢動，而是不能動，這些人用好了是快刀，用不好就是絞死自己的白綾啊。所以這種時候葉府家大業大更加需要找一個強力的靠山，而劉大人心懷家國，英勇善戰，勇冠三軍，正是葉府最好的靠山，不瞞葉員外，本官受劉大人提攜才能坐上今天的位置，劉大人讓本官往東，本官不會往西，為什麼，於公本官相信新軍的實力，有這支強大的軍隊和開明的主帥，本官安心。於私本官也是上有八十老母，下有十歲稚童，本官必須將全家人的安危托付給新軍，隻有他們才能讓本官放心家人的安全。人的一生其實有很多選擇，一著不慎滿盤皆輸，本官不想輸，所以本官將寶全部押在了贏麵最大的新軍身上。希望葉員外也能做出正確的決定。”
葉紹袁被蔡方一番話衝擊的目瞪口呆，他想說些什麼，可是發現腦子裡一片混亂，根本就不知道如何接話。耳邊響起蔡方的聲音，“葉員外，從公私兩方麵來說，這次的婚事對葉家隻有好處沒有壞處，葉小姐跟劉大人兩情相悅，成全了他們，葉小姐也會感到快樂，而以後葉家將會跟新軍形成密不可分的一個整體，葉府隻會不斷壯大，聽聞葉員外不是一直想將葉府打造成江南第一文府嗎？若是有新軍支持，這個夢不是不能實現，到時候又有誰會閒的沒事亂嚼舌頭呢？識時務者為俊傑，葉員外，東西就留在你這裡，本官告辭了。”
蔡方說完就要起身走出門外，他心裡默念道“葉紹袁，你這個榆木腦袋可彆不開竅，機會已經送到了你的麵前，能不能抓住就看你自己了，若是這次的機會把握不住，那隻會是你葉府的損失，你要是還有點腦子，就在我出門之前叫住我。”
蔡方在心裡默念十個數，他在賭，賭葉紹袁在十步之內一定會叫住他。七，八，九，該死的，難道還不叫住我嗎？蔡方心道。十！“等一等，請等一等，蔡大人。”
蔡方長籲了一口氣，果然葉紹袁是個聰明人，他立刻堆上一副笑臉，轉身對葉紹袁說道“怎麼，葉員外，還有什麼事情嗎？”“知府大人。”葉紹袁鄭重的起身施禮道，“方才知府大人所說皆是金玉良言，是鄙人的思想狹隘了，知府大人今日所說猶如醍醐灌頂，讓鄙人茅塞頓開，大人說的對，識時務者為俊傑，況且女兒的終身幸福也是至關重要，這門親事我答應了，還請大人回去回複劉大人，可以擇日再來商議一下訂婚的事情，不過不知道劉大人可有長輩？”
蔡方心中著實高興，回答道“劉大人自幼喪母，父親在薩爾滸大戰中陣亡，所以並無雙親。”葉紹袁歎息道“沒想到劉大人竟然還是忠良之後，看來還是在下心胸狹隘了。”“這個事情葉員外不用擔心，我會如實回複劉大人，長輩的事情劉大人一定會安排妥當，既然葉員外答應了，那就請放寬心，本官一定會將話如實帶到，員外就在家等著好消息吧。那本官就提前恭喜葉員外和夫人喜得乘龍快婿。”蔡方拱手道。
“這字太貴重，鄙人實在是不能收。”葉紹袁將桌上的字拿起來，卷好放進了木盒說道。“哈哈哈。”蔡方捧腹大笑道“葉員外當年舌戰閹黨的時候可沒有這樣畏畏縮縮啊，這是納采之禮，難道葉員外以為本官是在跟你開玩笑，該收下的就應該收下，否則彆說劉大人不安心，本官也是不安心啊，你說是不是啊，葉員外？”
沈宜修立刻道“老爺，這是蔡大人一片心意，既然你都已經答應了劉大人和小鸞的婚事，若是納采之禮不收，那劉大人會怎麼想，何況蔡知府親自送來，難道要讓蔡知府白跑一趟嗎？”
沈宜修這麼一勸，葉紹袁便對著蔡方一揖到地，鄭重說道“那鄙人就多些知府大人了。”
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