三月初四，蘇州府衙門是格外的熱鬨，誰能想到，應天府的兩位大員竟然會同時來到蘇州，雖然這一次是劉毅邀請侯峰和周之翰前來，普通百姓是不知道這件事，可是但凡是蘇州城內的大小官員和有頭有臉的士紳，哪個不是得到了蔡方的通知，一大早就已經全部集結在府衙的庭院內，等著拜見兩位大員。要知道，雖然周之翰隻是南京兵部侍郎，並不是京師的大員，但是在蘇州士紳的眼中，周之翰的重要程度可比京師的兵部侍郎還要高，畢竟是縣官不如現管，整個南直隸，都是在南京六部的調度指揮之下，南京又是陪都，地位崇高。若是能跟南京六部的官員拉拉關係，那自己在南直隸可謂是如魚得水了。
所以今天的府衙庭院內那是擠得滿滿當當，沒有人是空著手來的，士紳們拿來的禮物根本就放不下，有的直接堆到了府衙外麵。讓蔡方是好一陣頭疼。
周之翰和侯峰是在早上低調進城的，也是為了方便，周之翰特意要求蔡方不要在城門口大張旗鼓的迎接，讓百姓們看見了影響不好，因為這也不是什麼視察，而是純粹給劉毅辦一件私事，所以他們並沒有動用官府的護衛，用的都是個人的家丁，當然其實侯峰的家丁就是南直隸的駐軍，隻不過名義上要用私人的，不能用官府的。侯峰大約帶了一百多名身手敏捷的家丁，這樣周之翰就不用帶太多人了，隻帶了兩三個隨從，和幾個宅邸中的護衛。一行人都是身著便裝，城門守軍早就接到了蔡方的通知，自然是輕鬆放行。
兩人和護衛們來到了蘇州府衙的門口，劉毅和蔡方早就已經在台階上等候了。因為趕時間的緣故，周之翰和侯峰都是騎馬，反正應天府到蘇州的距離也不遠，周之翰雖然已經五十出頭了，但是這點路程還是能適應的了的。劉毅見到兩人，立刻帶著蔡方和蘇州府一眾官員迎上去道“末將拜見周大人，拜見侯總兵。”
侯峰哈哈大笑“老弟現在還弄這些虛禮乾什麼，這麼大的事情你能請哥哥來給你做主，這是對哥哥莫大的信任，也是哥哥的榮幸啊。”侯峰翻身下馬，拍了拍劉毅的肩膀道。侯峰現在的表現跟以前完全是不一樣了，連稱呼都變成了兄弟。上一次和劉毅在蘇州府見麵，侯峰還是他的絕對上司，可是今時不同往日，劉毅已經是漕運協同的官身，品秩上隻跟他差了半級。而且同為軍隊中人，侯峰又是南直隸的高官，如何會不知道漕運衙門是怎麼一回事，那王先通不過是個名義上的長官，若是彆人擔任這個漕運協同，那可能還有的說道。若是劉毅當這個漕運協同，侯峰幾乎可以肯定，以後的漕運衙門就是劉毅說了算。上麵的人不傻，讓劉毅當了這個漕運協同，還讓他繼續統領新軍，這是為何，這根本就是有些忌憚劉毅的實力。劉毅現在還沒有到功高震主的地步，若是以後立下更大的功勞，恐怕京師朝廷就要對他不利了。
當然，這些話侯峰不能跟劉毅明著說，畢竟他是大明朝廷的總兵，有些話必須要避嫌。不過他相信，以劉毅的聰明才智，肯定早就想到了這一點，新軍他不是沒見過，可謂是人才濟濟，朝中諸公的手伸不到南直隸這麼長，在南直隸這一畝三分地上，他們想要跟劉毅鬥上一鬥，恐怕真的是沒有勝算。
不過今天不想這些，今天就是來為劉毅撐場麵的，既然這個天大的麵子劉毅給了自己，自己也不能不兜著。侯峰跟劉毅寒暄了兩句便撤了一步，站在了一邊。周之翰畢竟是兵部侍郎，而且是文官，自己雖然品秩比他高，可是該有的官場禮數還是要有的。周之翰從侯峰身邊走過，雙手托住了劉毅的雙臂道“好小子，竟然成了朝廷正二品的大員了，你這才多大年紀，這麼比起來本官還真是慚愧啊。這都五十多歲了，還沒一個二十多歲的小子官職高。”
劉毅哈哈大笑道“周大人，您開什麼玩笑，說您是看著我長大的也不為過，我們之間還有什麼官職不官職的，作為您的後輩，難道青出於藍而勝於藍不是一件好事嗎？”
周之翰也是捋須笑道“不錯，不錯，你不是經常說嗎，長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上，再過幾年，這大明朝的棟梁就是你們年輕人嘍。”兩人對視一眼，皆是開懷大笑。氣氛這麼好，蔡方等人自然也是一一上前見禮，其實蔡方和侯峰還有周之翰並不陌生。上次南企仲帶隊來處理龔俊的事情的時候，其實大家已經見過麵。既然有了老熟人這層關係在，蔡方的見禮就顯得更加殷勤。侯峰和周之翰也是客氣的回禮，這讓蘇州府衙的一眾文官武將都是受寵若驚，沒想到侍郎大人和總兵大人竟然這麼客氣。完全沒有一點上官的架子。隻有蔡方心裡跟明鏡似的，今天的一切那都是看在劉毅的麵子上，侯峰他們知道劉毅已經是漕運協同，這蘇州府按照大明律也在漕運衙門的管理範圍內，所以說自己也算是劉毅的人，當著劉毅的麵，侯峰等人自然是客氣無比。蔡方不禁感歎，劉大人果然是少年俊傑，放眼大明，又有幾個人能在二十歲出頭的年紀做到劉大人的這番成就。
進了府衙，那場麵是更加熱鬨，蘇州府有頭有臉的上百位士紳齊聚一堂，他們紛紛上前見禮，並且獻上了自己的禮單。整個過程持續了半個多時辰，周之翰和侯峰的手上已經是拿滿了禮單。上麵眼花繚亂的寫著一大堆禮品，讓侯峰看了是合不攏嘴。侯峰愛財，眼睛都笑眯成了一條縫。果然是上有天堂，下有蘇杭。蘇州的富庶可見一般。
誰知，見禮完畢，周之翰一板臉，嚴肅的說道“這麼多禮物，可見蘇州的士紳們是有心了，可是這些禮物本官不能收，本官做這個兵部侍郎可不是為了斂財，而是想為大明，想為朝廷百姓儘一點力，請諸位莫要讓本官為難。”周之翰這麼一說，氣氛有些尷尬了，這也算是蔡方沒有考慮到，大庭廣眾之下，周之翰又是文官，送這麼多禮物，確實是俗氣了，而且若是傳出去，這影響是真的不好，萬一有禦史彈劾，豈不是害了周之翰。一邊的侯峰也是臉頰抽搐，周之翰說的有道理，可是他這麼一說，不是等於讓自己也不要收這些禮物嗎？哎呀呀，這可如何是好，這又是玉如意，又是珍珠粉的，不收可真是虧大了。
劉毅站出來高聲道“周大人此言差矣，也怪諸位士紳沒有說清楚，這些禮物乃是士紳們的心意，但是並不是給周大人和侯總兵個人的，周大人掌管兵部，侯總兵又是南直隸所有軍隊的統領，這些銀兩珠寶乃是士紳們湊出來勞軍的，也算是蘇州府的富戶給南直隸的軍隊儘了一些力。兩位大人兩袖清風，自然是看不上這些金銀俗物，可是廣大將士們不見得不需要啊。還請兩位大人受累，將這些東西帶回去，讓將士們也能高興高興。”
這話說的漂亮，等於使用一個冠冕堂皇的借口將銀子給送到了侯峰和周之翰那裡，至於回去以後怎麼分配還不是這兩個人的事情嗎？不過劉毅是了解周之翰的，周之翰算是個清官，自然看不上這些金銀，可是侯峰不一樣，侯峰可是很愛財的，不過也難怪，哪有武將不愛財的呢，就是自己也是愛錢，打仗也是為了搞到更多的金錢，新軍耗銀巨萬，一顆銃彈是錢，一匹戰馬也是錢，刀是錢，銃是錢，新軍就是銀子堆起來的部隊，沒有錢寸步難行。所以劉毅是很能理解侯峰的，侯峰也有大量的家丁要養，光靠朝廷的軍餉肯定是不夠的，還需要自己掏一部分腰包，所以這些銀子應當會有些幫助。
“對對對，還是劉大人說的對，本將就在這裡代表南直隸守軍的千萬弟兄多謝諸位的恩德了。”侯峰抱拳團團作揖，周之翰索性將手中的禮單全部交給了侯峰。“侯總兵，這些都給你，若是給弟兄們的犒賞，那就請你回去下發吧。”侯峰照單全收，不住稱讚道“周大人高義，周大人高義。”
兩人今天來，時間也比較緊張，隻能在蘇州待上一晚，明天就要回去，所以蔡方的安排是，中午的這一餐，府衙和士紳們來準備。晚上他們還要去葉府商議婚期，所以不能多喝。眾人隻是點到為止，不過蔡方也是用心了，將蘇州的美食輪番上了個遍，周之翰還好，侯峰那是吃的不住點頭叫好。宴會的氣氛非常熱烈。蔡方和劉毅坐在兩人身邊，好一番觥籌交錯。
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