“哈哈哈，好，你們幾個可算是立下大功了。”漢中軍營內，賀炳炎負手大笑。堂下單膝跪著的正是方才的幾名斥候，他們抵近偵查了一番，領頭的小旗官萬萬想不到竟然在漢中府附近會有一支約摸兩萬人的流賊，雖然不知道他們是怎麼滲透到漢中的，也不知道這支部隊的旗號是什麼，但是他們不敢怠慢，立刻飛馬奔回了漢中府，將消息告訴了賀世賢，斥候的速度很快，從勉縣到漢中不過是兩三個時辰。
賀炳炎三十餘歲，正是當打之年，頗有其父賀世賢的風範，手中使的同樣是一杆偃月大刀，有著萬夫不當之勇，其父陣亡之後，賀炳炎更是在軍中苦練武藝，一杆大刀那是舞得密不透風，可千萬不要以為他這個參將是父蔭而來，這個官職真的是他一刀一槍拚出來的。這些年死在他刀下的北虜不計其數，榆林衛的兵馬正是因為有賀炳炎的兵馬坐鎮，才能在戰鬥中跟北虜打個旗鼓相當。這次北虜遭受了青弋軍重創，也無力南下，洪承疇正是看準了這一點，才將賀炳炎單獨列出來調給了楊鶴聽用。
賀炳炎麾下有八百家丁，那是賀世賢親兵衛隊的老底子，賀炳炎成為賀家家主之後，將這八百人打造成了精銳的三眼銃大刀騎兵，人人一杆三眼銃，外加一柄長杆鬼頭刀。各個生的膀大腰圓，皆配備邊軍戰馬，這是賀炳炎所向無敵的保證。聽手下人報告竟然有兩萬流賊盤踞在漢中府，還正發愁這漢中府屬於陝西內地，在這裡駐紮立不了大功的賀炳炎興奮的直搓手，這下這個功勞可跑不掉了，自己能不能成為陝西的副總兵，就在此一舉了。
對於兩萬流賊，說實話賀炳炎可真的沒有放在眼裡，西北這些地方，高迎祥的兵馬除外，剩下的儘是些烏合之眾，即便是高迎祥的兵馬，說是二十萬大軍，其實能拿出來跟朝廷對戰的兵力也不過就是數萬人而已，剩下的都是些裹挾的農民，不具備什麼戰鬥力，隻不過是人多，打仗的時候往往是精銳老營在後督戰，前方是超過十萬的饑兵，用這些人去消耗官兵的銃彈箭支還有體力，等消耗的差不多了，老營兵再一鼓作氣攻入官兵陣中，這就是為什麼山西局勢堪憂的根本原因。而陝西甘肅一帶的流賊被洪承疇打的狼狽不堪，所以沒有什麼有戰鬥力的隊伍存活下來，在聽到斥候報告的一瞬間，賀炳炎就敏銳的意識到，這兩萬人很有可能就是遁入甘肅的不沾泥。這次可真是抓到大魚了。
賀炳炎舔了舔有些乾裂的嘴唇，目露凶光，對斥候說道：“召集將領，升帳，本將要親自布置對這支流賊的戰鬥，既然來到了我們漢中府的地盤上，那就永遠留在這裡。”
“諸位，本將麾下四千精銳，但是要分兵防守漢中府，府城中的兩千人本將也不用，就用本將的家丁八百加上府城衛所軍的兩百騎兵，湊足千人之數，本將親領，直撲流賊。諸位可有意見啊？”一炷香的時間後，所有在漢中的主要將領齊聚大帳之中，賀炳炎立刻升帳布置作戰任務，眾人沒想到，賀炳炎竟然如此冒險，僅僅率領千名騎兵就要突擊兩萬流賊。
一名遊擊有些擔心的說道：“將軍，這有些托大了，不錯，將軍的八百家丁是能征善戰，可是敵人畢竟有兩萬之眾，按照流賊的配置，兩萬人的隊伍當中會有十之一二的老營兵，最少三千的老營兵馬，還有那麼多饑兵，一千打兩萬是不是有點。。。”
賀炳炎大手一揮道：“哈哈哈，你多慮了，兵不在多而在精，此次突襲乃是出奇製勝，兵法有雲，奇正相輔，方能得勝，這股流賊八成就是被洪大人給打的找不著北的不沾泥，他們竟然敢滲透到陝西境內，雖然不知道他們有什麼目的，但是既然偷偷摸摸的，肯定是不願意被官軍發現，我立刻領兵出擊，遠遠的跟著他們，隻要他們的人馬移動起來，我們就追上去一通好殺，騎兵對陣全無防備的步兵，我就不信，不沾泥還能長翅膀飛了，這次張存孟的人頭老子是要定了！”
賀炳炎說的斬釘截鐵，麾下眾將再無反對之聲，賀炳炎在軍中一向是積威甚重，座下眾將都是他的家將，賀炳炎說西他們不敢說東。賀炳炎自己不傻，他當然知道敵眾我寡，數量上差距相當大，可是他也不是完全沒有底氣，要知道，他麾下八百大刀騎兵都是精銳，尋常騎兵若是遇上他們，最少要付出三倍以上的代價才能殲滅他們，而流賊都是步兵，如果是結陣迎戰，可能他們還沒有什麼勝算，可是賀炳炎說了，是趁著流賊移動的時候打運動戰，試想，在行軍中的流賊突然遭遇大隊騎兵會是什麼結果，最終就是不戰自亂，騎兵將會砍瓜切菜一般將他們衝的七零八落，人的兩條腿又怎麼可能跑得過騎兵的四條腿，最後就是單方麵的屠戮，賀炳炎有信心乾掉這股流賊。
“快，快，動起來，彆他娘的睡了，誰都不許拖後腿！起來了，起來了！”勉口穀，頭目們一邊踢打著睡在地上的農民軍士兵，一邊喝罵著。李自成在隊伍的前端不禁搖了搖頭，農民軍要想建立成跟朝廷兵馬對戰的隊伍還有很長的路要走，看看自己麾下的兵馬還算是紀律嚴整，看看張存孟手下的人，那就是烏合之眾，站沒站相，坐沒坐相，混亂不堪，說是出發，可是還有很多人呼呼大睡，這要是官兵殺過來哪裡能抵擋的住，哎，張存孟的精兵都被洪承疇打的差不多了，這麼看來是有些難為他了。
隊伍好不容易才整頓完畢，出了勉口穀，李自成也不帶著隊伍去勉縣了，他們直接前往南邊的寧強縣城，過了寧強就是川北，還是沿著川陝交界的地方行軍最是安全。李自成的兵馬依然是打先鋒，前中後軍相隔大約三五裡，長龍一般的隊伍在黃土高坡上行軍，雖然是平原和丘陵地帶的混合體，不過遠離縣城，倒是沒有和官兵接觸的風險，整個隊伍的行軍速度其實並不慢。
“將軍，就在前麵五裡了，我們的斥候已經看到了流賊的輜重隊伍，這些流賊果然是廢物，竟然在隊伍末尾不設立斥候，我們的人輕易就跟蹤上去，將軍，末將看咱們一鼓作氣殺上去，解決了他們得了。”在不沾泥隊伍後軍北麵五六裡的地方，率領一千騎兵追上來的賀炳炎已經發現了他們，兩萬人的蹤跡並不好掩蓋，農民軍走的匆忙，賀炳炎手下的斥候又個個是老手，發現他們的痕跡不是難事，賀炳炎一路狂奔，終於是在勉縣以南，寧強以東的新鋪莊追上了張存孟的人馬。一名副將正在對著賀炳炎建議著什麼。
“急什麼，還沒到時候，這裡的地形不利於騎兵發揮，沒關係，再等等，等他們到了新鋪，那邊是一塊平原，咱們衝過去，一定能乾掉他們。”賀炳炎非常冷靜的下達著作戰命令，這時候賀炳炎儘顯將門之後的本色，遇事不慌，戰陣布置的有板有眼，一千騎兵成半月型已經展開，對不沾泥的後軍呈包圍之勢，隻待農民軍全部進入新鋪平原之後他們就立刻發起攻擊。
“喂，你聽見後麵有什麼聲音嗎？”後軍隊伍中，一名落在後麵的輜重兵對身邊的同伴說道。雖然張存孟的部隊也沒什麼輜重，不過總歸是有些糧草軍械，所以他還是分了三四千人留在後麵押運物資，這些人都是老兵，張存孟有意將新兵放在中軍，這樣就等於頭尾將新兵夾在中間，如果有人想逃跑，就會被及時發現。
“好像是有什麼聲音，離我們越來越近了。”同伴盯著說話的士兵道。兩人停下了腳步，其中一人趴在地上側耳親聽，從這個動作就可以看出這人是有戰鬥經驗的老兵。轟隆轟隆，清晰的聲音傳來，他驚恐的抬起頭來，用顫抖的聲音對身邊人說道：“好，好像是，騎兵！”整個隊伍呼啦一下子炸了鍋，不沾泥的隊伍裡可沒什麼騎兵，這時候從後麵出現騎兵，不是官兵還能是誰？後軍隊伍一陣騷動，“官兵來了！官兵來啦！”呼喊聲此起彼伏，軍官們彈壓不住，然而下一刻他們也停止了手中揮舞皮鞭的動作。因為他們看見了，在隊伍的後方突然出現了滾滾煙塵，而煙塵中若隱若現的是大隊穿著鎧甲的騎兵，他們揮舞著手中的兵器，朝著自己衝殺過來，馬隊將後軍包夾在其中。後軍的義軍士兵們本能的發出了驚恐的尖叫。
賀炳炎狂笑著舉起了手中的偃月大刀，“兒郎們，跟我殺！”“殺賊！殺賊！”騎兵撞進了農民軍隊伍中。。。
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