“義父，孩兒，孩兒。。。無能。”劉文秀的兵馬總算在張獻忠的大部隊到達桐城之前跟他彙合了，劉文秀顧不上下馬整隊，直接策馬來到了張獻忠身邊請罪，到了張獻忠那裡，劉文秀低下頭，本想稱呼他一聲大王，但是想想，自己折損了上萬精銳，自己若是今天不好好解釋，那肯定要在張獻忠心中留下不好的印象，所以話到了嘴邊，他便稱呼張獻忠為義父，希望能用父子之情來打動一下張獻忠，不要過多的責怪自己才好。
其實他還是嫩了一些，沒有理解張獻忠的心理，試想，若是北峽關一地慘敗，那麼劉文秀肯定是罪責難逃，可是廬鎮關這邊雖然是張獻忠親自坐鎮，可是攻城的結果卻比劉文秀還要慘，說白了，張獻忠的本隊折損的人馬更多，如果這時候開口批評劉文秀，不是在打自己的臉嗎？對於大西王的威信不利，所以最好的辦法就是輕描淡寫的將此事揭過。
張獻忠淡淡說道：“文秀，新軍狡猾，以後作戰也要小心，這次他們溜得快，咱們下一步就要攻打桐城，既然我們已經合兵一處，打桐城你可要發力啊。”他用這種勉勵的方式揭過此事，劉文秀立刻借坡下驢，他抱拳大吼道：“義父放心，打桐城，孩兒願做先鋒。”
“唔，去，你把你的人帶到前麵去，艾能奇已經領兵追上去了，根據地圖來看，再往前四十裡就是桐城，桐城是咱們攻打的安慶衛的第一個縣城，還不知道新軍又有什麼陰謀詭計在等著咱們呢，這支官兵用兵非常卑鄙，跟其他的明軍可不一樣。”張獻忠揮揮手，示意劉文秀領兵上前。劉文秀不敢怠慢，立刻提兵趕超到隊伍前方。
跟張獻忠派出三千人給艾能奇領著追擊官兵一樣，劉文秀自然也是這番做派，何況他手上還有張獻忠派給他的三千騎兵，所以他也放出一千人讓一個營將領著前去追擊官兵，不過他留了個心眼，這支部隊狡猾，一千騎兵人數不比他們多，沒有絕對的優勢，所以隻是讓營將在後麵跟著，不到萬不得已不要發動進攻，還是等自己跟大部隊彙合之後再說。
劉文秀提兵趕到前列，才發現張獻忠的大部隊好像人數少了不少，剛才當著張獻忠的麵，他不好直接提問。現在總算可以旁敲側擊一下了，可是得到的消息卻讓劉文秀大吃一驚，他萬萬想不到張獻忠的大軍竟然在廬鎮關吃了這麼大的虧，怪不得剛才義父沒有過多的責怪自己，原來是因為廬鎮關也是損失慘重。
這樣一來，大西軍進攻桐城的總兵力不過是二十五萬人上下，比原先的三十萬大軍少了整整五萬人，劉文秀心中有些心神不寧，總有些不詳的預感，既然這支朝廷新軍可以在北峽關和廬鎮關陰大西軍一把，會不會在桐城依舊布下了空城計，時刻準備炸城？懷著這種心理，劉文秀打起了十二分精神，並且命令所有部下提高警惕，隨時準備應對緊急情況。
“開城門，趕緊接應咱們的人進來！”桐城城頭，馬精良和李福的部隊幾乎是同時到達城外，他們的馬車速度已經提到了極限，而在他們身後不到五裡就是張獻忠的騎兵隊伍，畢竟騎兵要比馬車的速度快，即便是戰馬的質量不好，雙方的距離還是在一步步接近。
好在馬精良和李福不負眾望，總算是搶先他們一步趕到了桐城，陶宗不敢怠慢，立刻下令開城門放他們進來，李福和馬精良同時進城，兩人雖然看見了對方，但是軍情緊急，也來不及說上一句話，立刻上城來見陶宗。“將軍，末將馬精良，末將李福不辱使命，已將張獻忠的大軍誘入伏擊圈。”兩人同時單膝跪地抱拳道。陶宗大笑著上前將二人依次托起，“好！好！乾得漂亮，張獻忠現在一定是惱羞成怒，咱們要的就是這個效果，一個人在失去理智的情況下什麼都乾得出來，不過他們在廬鎮關和北峽關吃了大虧，所以打桐城他們一定會謹慎一些，咱們要做的就是進一步激怒他們，讓他們掀起大軍猛攻桐城，等他們全部被桐城牢牢吸引的時候，咱們的伏兵就會出擊將他們包餃子。”
馬精良和李福對視一眼，相繼抱拳道：“得令！”按照布置，陶宗立刻讓馬精良和李福的人馬上城防禦，這些士兵沒來及休息，雖然是乘坐馬車，但依然是旅途勞頓，並且經曆了大戰，多少有些疲憊之色，這樣的軍隊上城才不會顯得鋒芒畢露，能激發流賊有攻擊的膽量。
三人正在說話的時候，艾能奇的追兵已經來到了桐城外三裡的地方，他們已經能清楚的看見桐城城牆，本來好像是沒有多少兵力的桐城在一瞬間城牆上就出現了大量的士兵，隻能說明一點，就是逃進城的明軍充實了守城的力量。這些人是勞師，如果義父可以利用人多的優勢進行車輪戰，相信桐城應當不會成為他們的阻礙。隻不過一路上艾能奇發現了一個奇怪的地方，現在他要立刻趕回去稟報張獻忠。
城下的一切自然瞞不過城頭的陶宗，青弋軍的千裡鏡可不是蓋的，三裡地的距離他還是能將城下的情況看清楚的。青弋軍不像其他的明軍那樣，看見流賊的先頭部隊就會緊張萬分，如臨大敵，經過無數次大戰洗禮的青弋軍已經有了泰山崩於前而不變色的氣勢，區區幾千流賊騎兵，他們還沒有放在心上。
陶宗冷笑了一聲，這些一定就是一直黏在李福和馬精良身後的騎兵隊了，也好，自己城頭的情況已經展現的很清楚了，就是要讓他們回去稟報張獻忠，看看張獻忠究竟會怎麼打算。
“大王，大王，末將領兵已經接近了桐城三裡之內，仔細觀察了城頭的情況。”距離桐城不到十五裡的草廟莊，大軍雲集，正是張獻忠的大部隊，艾能奇經過前軍的時候跟劉文秀剛好打了一個照麵，兩人的麵色同時一冷，艾能奇沒有理睬劉文秀，立刻去中軍稟報情況。中軍大陣，艾能奇下馬跪在張獻忠麵前，將雙手抱拳高高舉起道。張獻忠低聲問道：“那邊什麼情況？”艾能奇立刻說道：“末將尾隨明軍到桐城，發現城頭上明軍並不多，還是撤退的明軍上城充實了城防力量，雖然是遠觀，但是他們陣勢不整，有些混亂還是能看的出來的，依此判斷，恐怕對方在桐城的守軍兵力不多，估計也就是三四千人，最多五千兵馬，他們應當是將安慶衛的大部分軍力都集中到桐城了。”
張獻忠的眼珠轉了轉，心中有些疑惑，安慶衛區區一衛之地，自己轉戰南北，基本上一個衛所也就是五千多人的兵力，加上民團，萬把人就不得了了，廬鎮關和北峽關各有千餘人駐紮，肯定是兩個千總的兵馬，若是按照艾能奇所說，桐城就集合了對方五千人，那豈不是安慶衛大部分的兵力都到安慶府了嗎？轉念一想，張獻忠拍了拍腦袋，自己真是愚蠢，他們有長江水師坐鎮，定然不會在江南駐紮太多兵力，一定是將大部分人馬都集結到了江北，集中力量對付自己。一定是這樣。想通了這一點，張獻忠豁然開朗，看來桐城就是前進路上最大的釘子，隻要能拔除桐城，消滅守軍，去掉江麵水師，安慶府其他城市的兵力加起來也不會超過五千人，分散各地，安慶府那就是大西軍的天下。
他正要下令大軍繼續前進，艾能奇卻接話道：“大王，一路上末將倒是發現了一個奇怪的地方。”張獻忠一皺眉頭，“什麼奇怪的地方？”艾能奇沉吟一下道：“義父，追擊的時候咱們也路過了不少村莊和小鎮子，尤其是桐城縣城外的村莊全都沒人，隻留下了空蕩蕩的房屋，官兵這是在做什麼？堅壁清野？”
張獻忠問道：“說說你的看法。”艾能奇說道：“末將以為，若是堅壁清野，官兵不想讓咱們得到補給可以理解，可是他們還能把整個安慶府都堅壁清野嗎，咱們總會得到補給的，隻清理桐城外圍的村鎮有什麼意義？難道說官兵想在桐城跟咱們決戰？”
艾能奇的分析是有道理的，古代作戰如果將村鎮清空不是堅壁清野的話就是劃定戰場，為了避免波及老百姓，才將這些人全部移除出去，雙方才能擺開架勢好好廝殺一場。張獻忠忽然哈哈大笑起來，“哈哈哈，如果是這樣那就是再好不過了，本王還怕明軍不集中，不能被咱們合圍消滅，若是他們有膽在桐城跟咱們決戰，那就遂了他們的願，真刀真槍乾一場。聽本王命令，全軍加速前進，目標桐城縣！”
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