“他娘的，好個左良玉，我一直覺得我劉宗敏就是個混人，沒想到這個世界上還有比我劉宗敏更混的！”劉宗敏大笑著將信件遞給了劉汝魁和劉元二人傳看，劉汝魁不認字，劉元便簡要的說明了一遍。劉汝魁和劉元二人也是目瞪口呆，這還真是奇事一件，自古以來，通常都是賊寇賄賂官兵，讓官兵放他們一馬，可是現在，到了左良玉這裡，事情竟然反過來了，左良玉要給錢給劉宗敏，讓劉宗敏退兵。劉元試探著問道“這左良玉是個混蛋，不過不知道大帥是怎麼想的？”劉宗敏沒有接劉元的話，而是反問道“你是怎麼想的？劉元你在我軍中一直都號稱智將，以前在劉家村的時候，咱們這一輩就你在村子裡腦子好使，你說說，咱們應不應該答應左良玉。”劉元的眼珠轉了轉，一邊的劉汝魁有些不耐煩地當胸給了劉元一拳，“你小子，大帥讓你說你就說，是不是又憋著什麼壞呢。”劉元嘿嘿一笑道“汝魁兄弟，彆生氣彆生氣，依我之見，咱們可以答應左良玉的方案。”
劉宗敏道“說說你的理由。”劉元頓了頓道“其一，這左良玉說的是實話，方才飲宴的時候末將就說了，打襄陽不難，但是打不下來容易耽誤事，闖王是什麼性格大家都明白，平日裡稱兄道弟的，可真到了戰場上，那就是一定要聽他的號令，經過張獻忠這麼一樁事情後，闖王對於下麵的控製也著實加強了，我不說，大帥也應該能感受到。”劉宗敏點點頭表示認可，劉元這才道“所以啊，要想收拾左良玉這沒問題，但是時機不對，咱們總會打回來的，不要在此刻跟他做一城一地之爭，而耽誤了大事。小小左良玉，咱們的手下敗將，咱們不用怕他。這其二嘛，左良玉說的就更對了，咱們打襄陽是為了什麼，金銀財寶布帛糧食，如果咱們不用打襄陽，就能讓左良玉雙手奉上，這難道不是一件好事嗎？如果末將所料不錯，左良玉既然敢提出這個意見，那就說明他背後有金主，左良玉可不用掏這筆銀子。”
劉宗敏斜眼問道“恩？這話什麼意思？”劉元道“大帥您想啊，這左良玉在陝西大敗，身上的東西也都丟的差不多了，不是被咱們給拿了，就是給清兵撿漏，他左良玉現在還能有多少錢？這一次咱們可是號稱三十萬大軍，就算是一人給一兩銀子打發了，咱們好歹也要找他要三十萬兩銀子，左良玉現在招兵買馬正是用錢的時候，身上哪能一下子掏出來這麼多銀兩，所有我說，他一定是找了個冤大頭！”劉宗敏也是聰明之人，很快明白了過來，“該不會是左良玉找了襄王這個大樹吧。”劉元笑道“嗬嗬，極有可能，方才大帥不是說襄王府的地板都是金子做的嗎，那找襄王掏這個錢，就算是破財免災了，相信襄王應該會答應的。”劉汝魁一拍大腿，“他奶奶的，這樣說來，咱們這次不得狠狠敲他一筆。”劉元點點頭道“正是此理，咱們可以約一個地點，跟左良玉談判，我看就在東麵的穀城吧，那裡是黑虎廟和襄陽的中間點，這樣對雙方的安全都有點保證，左良玉也不用親自來，找個能做主的過來就行，咱們跟他談好條件，就按照約定行事即可。”
劉宗敏摸了摸自己的絡腮胡道“那麼還有最後一個問題，前麵的事情都好說，左良玉可是在信中說要咱們配合他們，留下兵甲倒是沒問題，可是人頭我去哪裡弄，總不能將咱們的兵馬拉出去幾千人全部砍了吧，那還不得全軍嘩變？”劉元立刻接話道“這一點大帥更不用擔心了，人頭嘛，這個世道，最不缺的就是人頭，誰的頭不是頭，誰的頭不能用？咱們不用自己兄弟的，可以借彆人的用一用啊。往北數十裡就是均縣，咱們破了均縣還怕找不到人頭？實在不行就在鄖陽府找點，借這些苦哈哈的人頭一用，湊他個幾千人沒問題，咱們在鄖西殺得可不止這個數。”劉宗敏捧著肚子哈哈大笑，重重拍了拍劉元的肩膀道“果然是智將，真是解了我的燃眉之急，既然如此，就按照你說的辦，本帥這就回信一封，給他們的信使帶回去。”
“他娘的，這個劉宗敏倒是痛快，竟然這麼快就回了信。”襄陽府府衙，這裡已經變成了左良玉的臨時指揮部，自從左良玉答應了襄王的條件之後，數萬左家軍便直接開進了襄陽府，這讓襄王心中大定，總算是有一部有些戰鬥力的官軍進城了，城裡原先的那些衛所兵可不夠看。這樣一來，襄陽城的防禦力量就有了大約五萬人，左良玉的兵馬三萬多，原先的衛所兵數千，加上官府募集的一萬民團士兵構成了主要防禦力量。左良玉入城之後立刻當仁不讓的成為了襄陽城防總指揮，倒不是說左良玉的能力有多強，其實湖廣當地人士也不是沒有聽說過左良玉的敗績，在陝西連番失敗，到了湖廣之後勉強恢複了一些軍力，要說本地軍將對左良玉有多信任也談不上，隻不過比起左良玉來，其他人更差，他們沒跟闖軍打過仗，勢力也沒有左良玉大，誰的兵多誰說話聲音就響，這是最簡單的道理，所以左良玉成了襄陽的領軍人物，自然襄陽府的府衙就被騰出來作為他的指揮部。
此刻，左良玉正在府衙的書房內，手中拿著剛剛收到的劉宗敏的回信，他的對麵坐著自己的兒子左夢庚。左良玉也沒想到劉宗敏的回信速度竟然這麼快，本來還以為劉宗敏要猶豫一陣，看來此人倒是個爽快漢子。左良玉迫不及待打開了信件，劉宗敏答應了他的提議，這讓左良玉喜出望外，比起劉宗敏，左良玉更加怕他的兵馬和闖軍交戰，自己麾下這些人什麼戰鬥力他太清楚了，大部分士兵都是新兵，能指望他們有什麼戰鬥力？可是這些人是自己說話的本錢，沒了這些人，自己就是一隻隨時能被朝廷捏死的螞蟻，正是從此刻起，左良玉的心理發生了巨大的變化，以前他跟大明其他的軍將一樣，認為一支軍隊最重要的就是其中的精兵，也就是家丁，隻要將更多的銀錢用於自己的家丁隊伍，打造一支百戰精英，那麼兵不在多而在精，自己就有了能一爭雌雄的資本。可是看了流賊作戰之後，左良玉算是明白了，根本不是這麼回事，李自成之所以能成為朝廷的心腹大患，正是因為他的兵馬實在是太多了，消滅他五萬十萬根本起不到傷筋動骨的作用，李自成更是不在乎這些兵馬的損失。左良玉在想，如果自己仿照李自成的模式，留下個兩三萬老兵作為自己的精兵，剩下也可以裹挾饑民、俘虜甚至是山賊，反正有什麼用什麼，都充實到自己的隊伍裡來，那自己不就能成為大明第一大軍頭，天下還有誰敢動他。
“父帥，信中說了什麼？”左夢庚在一邊問道。左良玉笑了笑道“嗬嗬，這個劉宗敏是個聰明人，他答應了為父的條件，隻不過需要有人去穀城談判，商議具體的細節，其實不過就是雙方互相說個數，討價還價一番，最終敲定罷了。”左夢庚立刻起身道“父帥在城中坐鎮，日理萬機，不如就讓我去吧。”左良玉看了看左夢庚，確實，倒不是自己不想去，而是自己既然擔任了襄陽城防總指揮的職務，肯定不能擅離職守，隻能派一個心腹之人前去，那麼還有什麼人比自己的兒子更加合適呢？左良玉也不是婆婆媽媽的人，“那好，夢庚，這次你就代表為父跑一趟，事不宜遲，為父待會就回信給他們，三天之後咱們就在穀城碰頭，把事情定下來。”左夢庚道“父帥，那麼我們這邊的。”
左良玉擺手止住了左夢庚的話頭，“我知道你要說什麼，你是說我們這邊最高能支付多少銀子給他們是吧。這個簡單，咱們談判的時候不要以他們的人數為準，劉宗敏這麼高調，號稱三十萬大軍，這不過都是咱們慣用的誇大其詞的招數，實際上為父估計他能有一半人就不錯了。咱們不以他們的人數為準，而是要他們提供的人頭作數，我要他們五千顆人頭，我們最多可以支付他們五十萬兩，這是底線，也是你能做主的最高價格，我們的條件就是他們撤兵，留下五千顆人頭。價格你先把握著，最高不能超過五十萬兩，他不同意咱們就打，為父知道，劉宗敏不會這麼乾，否則他就不會回信了。”左夢庚重重抱拳道“請父帥放心，孩兒明白了。”
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