“小小的石臼四方來哎，兩個新人站兩旁囉，手拿千斤朝下丟嘿，小小掃帚來掃糠嘍”繁昌縣城下麵的一個村子裡，響亮的舂米號子在田間地頭響起，這是江南皖地流行的冬舂米風俗，一般是在每年冬至後的第三個戊日，在農曆臘月的初六初七左右，江南民間一般稱為臘米工日，人們在這一天取水舂米，然後存放進糧倉之中。這風俗從宋朝以來就有，秋天是豐收的季節，一年的辛勤勞作終於有了收獲的成果，但是古人沒有保鮮技術，所以要想個辦法把糧食給儲存起來，就有了秋收冬藏的說法。江南地區到了臘八日，基本上是家家舂米，因為臘月米粒堅實，舂米的時候可以減少損耗，早在南宋時期，範成大就寫了關於冬天舂米的詩句，喚作冬舂行，所謂臘中儲蓄百事利，第一先舂年計米就是來自於這首詩。
繁昌縣城作為皖地江南的一部分，這舂米的習慣當然是保留了下來，崇禎十一年的臘月顯得格外的冷，這恐怕是小冰河期的作用，比起往年，這些年是一年比一年的氣溫低，而且氣候反複無常，經常會有水災旱災的發生，這些事情古人不知道，劉毅當然是心裡清楚的，隻是他也沒法跟大家普及這種知識，這些信息對於明代的人們來說還過於超前了。不過在青弋軍控製的江南十府，倒是處處一派熱火朝天的景象，隨著糧食戰爭的勝利，青弋軍控製地區的經濟水平更上一層樓，民眾的生活更加富裕，也更加有了盼頭，在一片愁雲慘淡籠罩下的大明朝，江南十府可以說是真正的世外桃源。村子的中心是一個集中舂米的工坊，這也是在製造總局的建議下，由太平府率先實施的農業集中生產方案。一個穿著粗布麻衣，頭上裹著頭巾，看起來就像是一個老農民的人，背著雙手，正在工坊中來回穿梭，他的身後跟著兩個年輕人，看起來是他的助手，那老農民一邊踱步，一邊指揮年輕人用手中的測量器具不斷對舂米的容器和工具測量著，另一個年輕人手拿鉛筆，在紙上寫寫畫畫，似乎是在做記錄。
吱呀一聲，工坊的大門被打開，幾個士兵簇擁著一個中年文士進了工坊，裡麵乾活的人群紛紛放下手中的活計，抬頭望向門口。領頭的一個軍官擺了擺手道：“請諸位繼續工作，我們隻是來例行檢查。”眾人便不再關注這些軍人，繼續專注於手中的活計。江南十府地區軍民關係融洽，並不會出現大明其他地方，民眾畏懼官兵如虎的情況，青弋軍一般的例行檢查，民眾隻要配合就是，不會有什麼問題，況且這些都是子弟兵，這領頭的軍官他們認識，就是隔壁村村長家的兒子，進了青弋軍，如今也有了個小旗的官身，軍中待遇優厚，聽說隔壁村村長家的門檻都要被媒人踏破了，彆說隔壁村子自己了，就算是他們這個村子裡的姑娘，也想嫁給他，試問，誰不想找一個條件好的如意郎君呢？
那中年文士拍了拍小旗官的肩膀道：“陳小旗，你帶人守住門口即可，我進去找個他聊幾句就回來。”“這，軍師，上麵的命令是貼身護衛，卑職。”小旗官有些尷尬道。中年文士道：“嗬嗬，無妨，聽我的不錯，來之前聽聞你們上官說你在這裡表現不錯，年年考評都是上等，我看，你這樣的人才可以調入新訓師當總旗官。”小旗官受寵若驚，他們這些老兵誰不想升官，大都督自己都說了，“不想當將軍的士兵不是好士兵。”青弋軍良性競爭早就是個傳統，像是他們一般有兩個途徑，要不然就是在戰場上立功，要不然就是被抽調進新訓師。後者當然是更好的捷徑，老兵進入新訓師帶新兵，上來給的就是小旗待遇，其他的各級軍官進入新訓師的，直接升一級，排長當連長，連長當營長，他現在是班長，進了新訓師豈不是自動升級為總旗排長？想想就讓人興奮，如果這話是一般人說也就罷了，可是麵前是什麼人，可是青弋軍的總軍師成康啊，這樣的大人物，說話自然是一言九鼎，如果沒有什麼內部消息，他也不會這麼說的。
“這，軍師，卑職何德何能。”陳小旗有些語無倫次了，成康笑笑道：“行了，按照我說的做吧，我去找宋大人聊聊。”“得令！”陳小旗抱拳帶著手下士兵退到了門口。成康自己優哉遊哉的進去了，他口中說的宋大人，正是製造總局負責人宋應星，製造總局幾個大匠，魯超、畢懋康、孫元化、宋應星，各個都是身懷絕技，尤其是宋應星，更是劉毅早期招募的科學家，這樣的人對於新軍的幫助可謂是巨大，這麼多年過去，宋應星也成為了製造總局總負責人，在青弋軍的技術科技方麵可謂是一錘定音。不過這樣一位牛人，平日裡還是跟以前一樣，動不動就喜歡撲在一線，很多會議都是魯超他們來代開，比如上次在都督府的軍事會議，宋應星就缺席了。
成康知道宋應星對農業頗有研究，大都督在上次的會議上提出了關於湖廣農業新布局的設想之後，成康第一個便想到了宋應星，他一定要親自來聽聽宋應星的意見，聽聽這位青弋軍，不，大明朝的農業大拿有沒有什麼好的想法，畢竟，這湖廣民生的事情，劉毅私下裡可是對成康說了，未來要交給他來牽頭負責。大方向上，成康能把握的住，但是在具體的操作層麵，還是需要宋應星這樣的實乾家來牽頭。今日正好中軍都督府無事，成康便立刻知會製造總局，馬不停蹄去魯港找宋應星，結果聽魯超說宋應星又下基層了，所以這才打聽到他在這裡，成康又轉向來到了繁昌地界。
對於成康進來，宋應星倒是沒反應，主要是他太過於專注，對於專業之外的事情不關心，他的兩個徒弟也是學到了師傅這一招，做事的時候就是一心一意，泰山崩於前都要把學術研究做完。“老宋！又在鼓搗什麼呢？”宋應星今年五十有二，跟成康年紀差不多大，成康叫他一聲老宋沒問題。宋應星正在跟徒弟們交代著什麼參數，就聽見有人在背後叫他，這稱呼可是不常聽見，彆說宋應星地位超然，一般人見到他都是規規矩矩叫聲宋大人或者總師，除了畢懋康和孫元化幾個打趣叫他老宋，連年輕一些的魯超都從來不會這麼叫。他立刻停下裡回頭一看，竟然看到了成康，宋應星愣了愣，這才反應過來，推開兩個徒弟，疾步走過來，躬身就要見禮，“下官參見。”“好了好了！不搞這一套，今天我就是私下裡來找你有個事情，彆搞得陣仗這麼大，打擾大家乾活。”沒等宋應星說完，成康就一把拖住了他，示意他不要聲張，宋應星麵露尷尬之色，方才有人進來，他的徒弟可是小聲提醒過一句，不過他沒在意，這小村子，能有什麼人進來，就算是縣令來了，也不能打斷他腦中的思考，可是誰能想到，竟然是成康來了，宋應星覺得自己沒有第一時間見禮，豈不是恃才傲物了。
見宋應星的臉都漲紅了，成康立刻打岔道：“這麼多天沒見你，上次的會議你也沒去參加，老宋頭，你恐怕是又在鼓搗什麼新鮮玩意吧。”宋應星這麼一聽更是誠惶誠恐，大都督召集的會議他沒去，確實是因為他正在研發新的東西，所以讓魯超代替了一下，現在聽成康這麼說，不會是大都督對自己有什麼意見了吧。宋應星額頭都要見汗了，後麵兩個徒弟更是大氣不敢喘，成康他們自然是認識的，成康是什麼身份自然也是知道的，按照常理來說，應該是成康一個文書，宋應星就要趕去中軍都督府見他，可是今天成康竟然屈尊來找宋應星，已經是給足了麵子了。宋應星結巴道：“軍，軍師，我，我，您聽我解釋，下官不是怠慢大都督。”成康哈哈大笑起來，原來宋應星是誤會自己的意思了，還以為自己是來興師問罪的，“哈哈哈哈，老宋頭，你緊張過度了，大都督可沒這個閒心，知道你忙，這不，我都親自來了，確實是有個要緊事情聽聽你的建議，否則我哪有空，湖廣的局勢你知道了，後麵大都督的意思是把湖廣的農業問題交給我來全權辦理，或者說我來總負責，但是你知道的，我對這方麵不甚了解，所以今天特地來請教你這個大專家，提提意見。”宋應星長籲一口氣，“原來是這樣，下官，下官確實是大驚小怪了，軍師有什麼就問，下官一定知無不言。”
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