“敏而好學，不恥下問，是以謂之文也。”
“嗯，不錯，昨日的功課背出來了，不過為師還是要考考你，這句話的意思請你說給為師聽一聽。”
“師傅，這句話的意思是，天資聰穎、勤奮好學，不以向不如自己的人請教為恥，所以這樣的人死後能被上諡號為文。”
“嗬嗬，說的不錯，這句話最重要的就是不恥下問，聖人說三人行必有我師，所以任何時候都不要小看彆人，也許彆人有你所不知道的知識和優點，要虛心向彆人請教才是。”
“嗯，師傅，我記住了，不過父皇對我說，大明國事艱難，現在應恢複太祖榮光，以武立國，編練強軍，文的這一套善於守成而無法進取，師傅，我父皇說的對嗎？”
“這，陛下說這樣的話，自然有陛下的道理，不過現在大明的局勢確實是風雨飄搖，北有建虜北虜虎視眈眈，上次入侵京師的事情還曆曆在目，我大明邊防處處漏洞，敵人入境猶如無人之地，防禦渙散，糧餉缺乏，三軍將士難以用命。而比起北邊的情況，似乎內地更加危險，流賊大軍在全國肆虐，四川、西北、湖廣都受到了巨大衝擊，如果這種事態繼續蔓延下去，對大明來說簡直是雪上加霜，不知道朝廷還能不能頂住這種壓力啊。哦，太子殿下，為師說的實乃大不敬之言，太子殿下萬勿怪罪才是。”
崇禎十二年正月，春節剛過，可是京師的人們卻沒有過節的氛圍，沒有大規模的張燈結彩，往年過節的時候全城鞭炮炸響的場麵也沒有出現，就像是平常的日子一般，京師的上空始終籠罩著壓抑的氛圍，也許是因為人們還沒有從皇太極大軍入侵京師的恐懼中回過神來，也許是因為流賊在大明腹地肆虐，已經對京師的生產生活產生了嚴重的影響，也許是因為人們在日常的生活中看不到未來的希望，不知道明天該何去何從，又或許是因為遍布京師大街小巷的流民乞丐慘兮兮的樣子，嚴重影響了人們的心情，在這亂世當中，誰也不知道自己會不會成為下一個乞丐。
紫禁城東宮鐘粹宮，這裡屬於東六宮之一，主要是給太子生活居住的地方，而鐘粹宮是現在的皇太子朱慈烺的學習之地，朱慈烺今年已經十歲了，正是應該學習的時候，為了朱慈烺的學業，崇禎倒是給他配備了豪華的班底，請了姚明恭、王鐸、屈可伸、方逢年、劉理順等等一乾大儒作為朱慈烺的老師，而這其中，姚明恭是最得到重視的一個，現在的姚明恭是禮部右侍郎，兼任太子府詹事，總體負責對太子的日常教導工作，可以說是絕對的帝師，未來朱慈烺如果能順利接班的話，可以預見姚明恭一定會得到一個不錯的官途。但是目前在禮部內部，姚明恭基本上是很鬱悶的，禮部尚書李康先是溫體仁的嫡係，作為清流，姚明恭是一個正直明理的大臣，不想跟他們攪在一起，在官場之上你不站自己的隊，那就隻能是敵對勢力了，所以姚明恭雖然官至禮部右侍郎，但是在禮部，李康先基本上將他徹底架空，將他的權力全部分解，也隻有在朱慈烺這裡，姚明恭才能感覺到自己是靜下心來在為大明做一點事情，畢竟對於儲君將來的成長來說，帝師是一個非常重要的角色。
鐘粹宮傳來了朗朗讀書聲，同時也傳來了帝師和儲君的問答聲，朱慈烺雖然才十歲，可是自古帝王家的儲君，哪個不是心智早熟，雖然隻有十歲，但是朱慈烺也已經能像大人那樣思考問題了。“師傅，我怎麼會怪罪呢，你說的都是事實，有時候我去父皇的書房，父皇也會拿出一些奏折給我翻看，雖然我年紀還小，但是好壞我還是分得清的，也難怪父皇每天愁眉苦臉，現在兩鬢斑白，確實，讓父皇煩心的事情實在是太多了。如果我能快快長大，我願意提調一支雄獅，為父皇掃平天下障礙。”朱慈烺認真道。“嗬嗬，好，好啊，太子殿下能有如此誌向，當浮一大白。”姚明恭豎起大拇指肯定道。
朱慈烺想了想，又問道：“師傅，可是我還沒有長大，在我長大之前，師傅您覺得現在的局麵應該怎麼做才能好轉一些呢？”姚明恭愣住了，其實有些話他已經憋在心裡很久了，很多次崇禎來觀察朱慈烺的學業的時候，姚明恭都想麵陳自己的意見，可是看到每次崇禎麵色不虞的樣子，他都將自己的話給咽進了了肚子裡，現在朱慈烺像個小大人似的提問，朱慈烺不禁想，若是太子將來當了帝王之後還能如此虛心請教，該是多好的一件事情啊。
“師傅，師傅，你怎麼了？”見姚明恭發愣，朱慈烺連忙出言提醒道。姚明恭這才反應過來，不禁抱歉道：“太子殿下恕罪，是臣失態了。”朱慈烺雖然是個小大人，但是畢竟還是個孩子，少年心性，有著打破砂鍋問到底的好奇心，他問道：“師傅方才在想什麼，想的這麼入神，我看師傅應該是藏了一肚子的心裡話吧。”朱慈烺說的直白，讓姚明恭有些臉紅，對朱慈烺道：“哦，沒什麼，沒什麼。”朱慈烺可不信，追問道：“師傅，有什麼話，你說給我聽聽，其實我也看出來了，每次你見到父皇的時候，好像都是欲言又止的樣子，可見你心裡是有方案的，我知道您是大才，父皇隻讓您做我的老師，有些屈才了，我是師傅的學生，您跟我說說心裡話，您放心，我不會跟父皇亂說的，如果師傅說的有道理，我可以想想，哪天跟父皇說一說，用我自己的話來跟父皇說，不牽連到師傅，怎麼樣？”
太子如此誠懇，讓姚明恭有些羞愧，他不禁歎息道：“太子殿下雖然才十歲，可是已經有大丈夫之擔當，知道找機會勸說父皇，我卻數次見陛下而不語，實在是有違人臣之道。”姚明恭對太子拱拱手道：“經太子殿下這麼一點撥，我也想通了，這話不用太子殿下去說，下次見到陛下，師傅我就是豁出去了，也要一書胸臆。”旋即，姚明恭示意太子坐下，他也整理了一下袍服，坐在太子的對麵道：“太子覺得，如今天下大勢，麵對建虜北虜和流賊，我們應該如何做？”朱慈烺立刻回答道：“我覺得，除了編練強軍，消滅他們之外彆無他法。”“太子殿下說得對，可是編練強軍隻是表象，請問，編練強軍需要武器裝備，馬匹糧草，還有餉銀，這些東西都從哪裡來？國庫空虛，難道還能從天上掉下來不成？”姚明恭說道。
“這。”這下倒是把朱慈烺給問住了，他隻知道強軍在手就能消滅敵人，可是強軍不是平白無故產生的，如何能打造一支過硬的隊伍，他不知道該怎麼辦。姚明恭道：“這些東西正是大明最缺少的，怎麼來呢，彆無他法，清查田畝，按財產比例收稅，現在大明的富戶眾多，達官貴人每年納稅就那麼一丁點，一碗飯有八成都在這些人的手裡，朝廷卻總盯著剩下在老百姓手中的兩成飯，從這裡麵挖銀子，如何能挖的出來？唯有富人多交稅，窮人少交稅，如明初一般，削減俸祿，嚴懲貪官，清查土地，將能搞到的錢全部收歸國庫，我們才能支撐起軍費和所有的開銷，這樣才能訓練一支強軍。”朱慈烺似懂非懂的點了點頭，畢竟姚明恭說的簡單，但這其中暗含的風險又豈能是一個小孩子能知道的？不過朱慈烺還是提出了自己的問題，“但是師傅，你說的這些是好方法，可現在我們最缺的是時間，父皇恨不得今天就能解決流賊和建虜，等您搞到這麼多錢，再訓練一支部隊，恐怕黃花菜都涼了，這可如何是好呢？”
姚明恭咬了咬嘴唇，對朱慈烺道：“太子殿下，這就是我要說的第二件事情，也是我必須跟陛下勸諫的事情，哪怕是陛下砍了我，我也要說。”朱慈烺一驚，站起來道：“師傅，有這麼嚴重嗎？到底是什麼事情？”姚明恭盯著朱慈烺道：“猜忌忠臣，放著強軍不用，難道還要重蹈嶽飛的覆轍，自斷臂膀嗎？”朱慈烺也看過大量的奏折，他立刻就反應了過來，“師傅難道指的是，南直隸遼國公的新軍。”姚明恭點頭道：“不錯，遼國公兵精糧足，京師大戰、遼東大戰、安慶衛大戰、包括就發生在不久前的九江大戰，哪一個不是蓋世奇功，哪一個不是力挽狂瀾救國家於危難之中，重創皇太極、消滅張獻忠、擊敗李自成，這不是大忠臣是什麼？這樣的人竟然受到百般猜忌，難道不是自毀長城？”
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