崇禎十三年四月，江南已經是春意盎然，可是沒有人感到一絲春天的氣息，相反，南京街頭上，所有人都是麵色凝重，很多官員的府邸內時不時能聽見慘絕人寰的哭聲，如喪考妣。因為崇禎殉節的消息終於傳到了江南的大街小巷，所有人都感覺到了一種大廈將傾的感覺。在明末，有一種奇特的現象，那就是長江以南和長江以北完全是兩個割裂的世界，如果去翻翻徐霞客所寫的有關明代地理的書籍或者是曆史上宋應星寫的天工開物，都會有一種不真實的感覺，因為他們在崇禎年間寫的這些書，序言裡麵都描寫的很清楚，大明是太平盛世，百姓生活富足。在人們的印象中，明末明明是亂世，易子而食的慘劇都時有發生，怎麼就太平盛世了。實際上，正是因為江南和江北的割裂，才造成了這種錯覺，曆史上，一直到崇禎上吊自殺，其實大順軍都基本沒有打過江南，也就是說北方已經打成了一鍋粥，南方卻是一片歲月靜好的景象。再加上劉毅的到來，南直隸處於安全地帶，所以南邊的民眾總覺得戰爭距離他們好像很遙遠，驟然間聽見崇禎被李自成逼死的消息，也難怪他們會出現不真實感。
跟民眾的這種不真實感相對的，就是各級官員哭天搶地在衙門和家中號喪的景象了，南京雖然有一個完整的小朝廷，但是相對於京師的建製來說不算完整，沒有首輔次輔還有內閣，僅有六部尚書，眾人在京師遭到圍攻的時候是接到來自朝廷的勤王令的，可是誰能想到京師陷落的這麼快，侯峰的人馬剛剛召集完畢，就傳來了京師被攻陷，崇禎死難的消息，大順軍的行動之快，讓所有人都接受不了。一時間，整個南京城的大小官員，全部身著白衣，為皇帝披麻戴孝，更是有許多官員要在家為皇帝殉節，硬是被六部尚書們給死命攔了下來。倒不是說他們有心阻止這些官員殉節，在明代，皇帝死難，官員殉節乃是佳話，所以不存在什麼道德上的問題，隻是幾位尚書覺得，雖然他們可以為皇帝殉節，但是太子目前暫無消息，若是太子能突圍出來，在南京重振朝綱，他們也未必沒有用武之地，所以眾人決定先等一等，觀望一陣再說。
果然，今日竟然有來自太平府的消息傳遞過來，這著實讓幾位尚書大人大吃一驚。六部衙門內，南直隸總兵侯峰、副總兵龍宗武、副總兵黃玉、兵部尚書申用懋、都禦史馬士英、禮部尚書王鐸、戶部尚書高弘圖、吏部尚書張慎言、工部尚書薑日廣等人都在衙門裡議事，大家連續開了幾天的會，都沒得出個有用的結論，主要是群龍無首，眾人不知道下一步行動的方向究竟如何。既然有這麼多官員參與議事，眾人當然分成了好幾種意見。申用懋和侯峰代表的軍隊跟劉毅的關係比較密切，侯峰的意思是，既然京師已經淪陷，下一步南京肯定要成立新的政權，南京地區有新軍做背書，未來如果大順軍南下，那麼肯定要跟青弋軍發生正麵作戰，如果是這樣的話，南京地區的明軍肯定要向中軍都督府靠攏，在劉毅的庇護下作戰，說白了，現在能保護南京的除了新軍恐怕沒有彆人了。
除了主張向中軍都督府靠攏的人之外，就是以馬士英為首的保皇派，他的意思是，如果太子能突圍，肯定會前往南京，那麼到時候大家以太子為首，重建大明朝廷，不管是誰，都要聽命於朝廷，就算是大都督劉毅，也不過是朝廷的一名將領而已。如果太子沒有成功突圍，或者最壞結果，跟崇禎皇帝一起死難了，那麼國不可一日無主，至少也要擁立一個皇室成員當皇帝，依然是要重建大明朝廷。簡單來說，馬士英就是要重建朝廷，他跟侯峰等人的本質區彆就是，侯峰是要向青弋軍靠攏，那麼以後國家大事就是劉毅說了算了。馬士英的意思就是不讓劉毅當董卓或者曹操，朝廷依然是朝廷，普天之下都要聽朝廷的號令。他這種觀點也不是沒有人支持，禮部、戶部基本上都站在他這一邊，就連吏部的張慎言也表示了對他的支持，畢竟誰都不想成為一個傀儡，大家心裡還是有點小心思的，若是他們擁戴其他皇室成員，豈不是有從龍之功？南京可沒有內閣，一旦擁立新皇，豈不是能入閣，成為首輔或者次輔？
所以馬士英這些人是保皇派，除了他們之外，還有一些人，比如以資曆較淺的薑日廣為首的一些中下級官員，他們屬於牆頭草兩邊倒的人，他們不知道該如何是好，有的人甚至動了跟魏藻德一樣的心思，既然新朝已經建立，那還守著這個舊朝廷乾什麼，不如投降了大順政權算了。可是他們也隻敢想想，不能付諸於行動，且不說南京城內還有大量朝廷的駐軍，光是南邊太平府的新軍，就不允許他們這樣乾。所以這些人就抱著過一天是一天的想法，反正混日子唄，跟誰混不是混，薑日廣整天也是渾渾噩噩，心不在焉。這些官員們分成三派，每一個派彆都有一幫人支持，自然是誰也說服不了誰，大家每天在衙門裡吵吵，沒人能拿出一個統一意見來。直到今天，太平府新軍的快馬前來送信，眾人才算有了主心骨。
劉毅派出的衛士馬不停蹄趕到南京城，守門士兵不敢怠慢，誰都知道大都督的威風，攔著他的八百裡加急信件，那不是找死嗎？他們立刻派人引路，將衛士帶到了申用懋等人麵前，侯峰立刻迎接出來道：“壯士一路辛苦，可是大都督有新的訊息？”衛士道：“中軍都督府八百裡加急文書，太子殿下已經被新軍營救至太平府，明日即前往南京。”
“啊！”眾人發出了一片驚呼聲，馬士英更是激動的不能自己，他撲通一聲跪在地上道：“蒼天有眼，蒼天有眼啊！”王鐸、張慎言等人皆是額手相慶，申用懋他們也是心中一塊大石落下了，不管怎麼樣，太子還活著，這算是一個好消息。隻是侯峰覺得奇怪，大都督是怎麼算到這一步的，而且太子被救出來了，難道就不能將皇帝也救出來？勤王令頒布之後沒多久，京師就陷落了，自己的軍隊還沒出發呢，那麼大都督是怎麼知道京師要陷落的？顯然，營救太子的人馬不可能是臨時派過去的，恐怕是早就布置好的，如此想下去，簡直細思極恐，侯峰不敢再往下想了，有時候人就是難得糊塗，侯峰接過信件，立刻展開，眾人都圍上來觀看。劉毅在信中寫的很簡單，大意就是太子馬上去南京，自己帶兵護衛，一同過去，剩下的事情等太子到了南京再說。
馬士英看完立刻建議道：“諸公，儲君即將來臨，按大明律法，既然京師已失，太子當在南京即位，留給我們的時間不多，請各位立刻回去召集人手，準備迎接太子。”眾人立刻回去準備，聽聞太子還活著的消息，本來還鬼哭狼嚎的各官員府邸立刻安靜了下來，有的人喜極而泣，有的人奔走相告，總之官員們好像是過年了一般，大概是都覺得太子來南京重建朝廷，自己這些在南京閒了許久的人總算是有用武之地了吧。大家立刻準備起來，第二天一早，在南京城主要官員的帶領下，一大票官員還有士紳富戶浩浩蕩蕩出城，迎接即將到來的太子隊伍。而南京的民眾也被官府組織起來，分列在街道兩旁，準備給朱慈烺來個夾道歡迎。
“大都督，前麵就是南京城了嗎？”南京城外的官道上，數千人馬正在行進，正是劉毅和太子一行人，太子久居京師，這些天在太平府卻是開了眼界，他從未見過如此欣欣向榮之景象，太平府的一切對他來說都充滿了新奇，就跟魏忠賢當年初到太平府一樣，被眼前的一切所震撼。南京他當然也沒來過，今日第一次到陪都，少年心性，充滿好奇心是正常的。劉毅策馬在太子身邊，抱拳道：“正是，聽聞殿下今日前來，本督想，大臣們應該已經在城外等候了，喏，殿下請看。”說完將手中的千裡鏡遞了過去，朱慈烺展開千裡鏡，一眼看去，果然見到了密密麻麻的人群就在城門外，想必這些就是南京的官員了。南京的官員去京師述職的時候是見過太子的，比如幾個尚書，跟太子都有幾麵之緣，但是那時太子年紀小，對這些人倒是沒什麼印象了，太子在心中默念著南京六部和一些重點官員的官職姓名，心想著等下打招呼的時候不要弄錯了，免得叫人尷尬。
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