“隊正，這個鎮子看樣子已經很久沒有人居住了，這些建築都被破壞的差不多了。”子午穀的入口就是子午鎮，這個鎮子原先人還不少，但是因為連年戰亂，早就已經是人去樓空，整個鎮子日曬雨淋，也沒有人修整，鎮子上的建築物很快就顯得破敗不堪了。一隊青弋軍騎兵正在鎮子內偵查，他們是騎兵教導師的偵查連，當日袁承誌主動請纓後，吳東明思慮再三，還是將教導師給他管代，袁承誌將帶領教導師直插子午穀，逼向長安方向。吳東明同意袁承誌出動，除了袁承誌的態度誠懇之外，吳東明也有自己的打算，讓袁承誌出擊子午穀雖然是一步險棋，但若是用好了，也能達到牽製大量敵軍並且打亂皇太極部署的目的。子午穀是要道，隻要皇太極不傻，肯定會派兵駐守，問題就在這裡，皇太極不是神仙，事先也不可能算準青弋軍會用多少人馬，會用什麼樣的人馬進攻子午穀，兵力放少了守不住，放多了會不會浪費，這都是皇太極要考慮的問題。
換言之，等於是戰場主動權無形中調換到了青弋軍的手裡，吳東明派出如此精銳的人馬穿越子午穀，皇太極若是沒有布置重兵，那他會遇到大麻煩，若是布置了重兵，恐怕這些人馬也不敢調動了。等於在中路牽製了清軍大量兵力，並且教導師和稅警總團這麼能打，全軍配備了連珠銃，火力非常強大，如此一來，皇太極怎敢小覷他們。
教導師原先一直是戊戌親自管代的隊伍，戰鬥力強大不說，軍紀也是一等一的好，戰場上的各項工作都不用上級去布置，下麵的部隊自己就會做。這就是一流部隊不同於其他軍隊的地方，一流的部隊是主動作戰，二流的部隊是聽命令作戰，三流的部隊是不知道如何作戰，這樣對比起來，高下立判。袁承誌帶領教導師和稅警總團到達子午穀之後，教導師立刻分出一個連隊以小旗為單位前出偵查。子午穀地形險要，好幾個地方都適合伏擊，不得不仔細一些。子午穀自古以來就是兵家一直關注的險地，華夏古代的中心一直集中在北方，長安這個古都的美名可不是浪得虛名，秦漢開始，長安城就一直是華夏的中心，多少帝王將相都想在長安登基成就霸業，所以長安城的地位可見一斑。既然如此，子午穀作為長安要道，也是必須要加強守備的地方，子午穀入口是子午鎮，到了中段就是柴家關，出口自然就是長安，其他地段基本上都是狹窄的峽穀，可以說是一條狹長且崎嶇並且兩側地勢高二中間地勢低的山地，整個山地如果從剖麵圖來看就是倒三角形。這樣的地勢，除非是偷襲，一般大部隊是不可能走這條路的，加上地形太過險要，曆朝曆代一般不怎麼願意在子午穀浪費重兵，隻需要守好柴家關，基本上就等於切斷了子午穀，所以爭奪柴家關將是這場戰鬥的關鍵。
不過對於這一仗來說，清軍的安排是嚴重不按套路出牌，十萬綠營兵加上兩個旗的蒙古軍，可謂是重兵防禦。因為綠營兵基本上是八大家出錢出力建立起來的，皇太極也算是賣給八大家一個順水人情，所以綠營兵中的很多將領都是八大家的人來充任的，總指揮自然就是範世仁，範世仁雖然被任命為山西巡撫，可他當然不滿足於區區一地的巡撫，皇太極許諾給他的軍機大臣才是範世仁想要的位置，所以範世仁將所有的賭注都壓在了這一戰，隻要能殲滅一支新軍隊伍，皇太極就一定會對他刮目相看，自己在滿清陣營中的話語權也會大大增加。而且範世仁覺得，沒有人會發瘋調集重兵走子午穀，因為這裡的地形注定不可能進行大兵團機動，所以如果是小部隊自投羅網，他就更有把握殲滅這支部隊。
範世仁將指揮部設立在藍田縣，藍田縣也是子午穀的出口所在，綠營兵的建製跟大順差不多，也是以五千人為一營，一共二十營兵馬，範世仁留下十個營的兵力在藍田縣作為預備隊。而柴家關因為關口實在是太小，隻能容納五千兵馬，所以僅有一營人馬駐紮，另外九營人馬分彆駐紮在山穀兩側，形成了一個口袋陣，就等著伏擊進入子午穀的新軍。而蒙古馬隊則駐紮在藍田縣外，主要是因為子午穀的地形複雜，騎兵根本就無法展開作戰，所以將蒙古馬隊放在峽穀內沒有意義，而在穀口則可以列陣打擊穿出穀口的敵軍，這倒是個好選擇。
十幾個新軍夜不收在子午鎮轉了一圈，發現這裡實在是沒有什麼價值，因為沒有人生活，連水井都已經乾涸，這裡基本上沒有什麼駐軍價值，連補給物資都不可能獲得。情況傳回去之後，袁承誌決定立刻進入山穀，七千多精銳騎兵立刻排成兩列隊形，直接衝進了子午穀。袁承誌不敢大意，進了山穀之後便挑選善於攀爬的士兵沿著兩側峽穀打探，雖然是騎兵，但是前進速度並不是很快，他相信，中段的柴家關一定會有敵軍士兵駐紮，柴家關地形險要，一夫當關萬夫莫開，隻能智取不能強攻，但是柴家關之外，恐怕還有大量的敵軍埋伏，這才是他們真正的敵人。
“他媽了個巴子的，憑什麼他們老範家的人就能窩在城裡取暖，老子們要在這荒郊野外挨餓受凍？”柴家關往南十五裡處，這裡是一處伏擊地點，駐軍一個營五千人，他們的任務是，第一，偵查穀口方向有沒有敵軍過來，及時給後麵的伏擊部隊報信，第二，等到敵軍通過這裡之後，立刻封住敵軍後路，來一個甕中捉鱉。但是天寒地凍，黃體高原的冬天也不是開玩笑的，所以對於出去偵查這種任務，誰也不願意主動去承擔，各部也是抓鬮，抓到誰就是誰，今天，這一部人馬倒黴，上百人被派出去執行偵查任務了。綠營兵雖然對皇太極比較忠心，可是士兵們的戰場技能確實不怎麼樣，訓練不足，也沒有在戰場上真刀真槍乾過，所以戰鬥力不可能強。對於偵查這種東西，如果是新軍，上百人將會像滿天星一樣撒出去，而這些綠營兵，竟然隻分成了兩個隊伍，沿著山穀兩側，一邊五十人，慢吞吞往外頭挪。這個營是孔家出錢建立的隊伍，所以被稱為孔字營。綠營兵建立之後，各家出錢出力，認領部隊，你出錢建立的那就以你家的名字命名。二十個營的綠營兵，範家有八個，其他喬家、曹家、常家都認領了兩三個，孔家和侯家的實力比較弱，隻認領了一個。這一個孔子營便成了軍隊中姥姥不疼舅舅不愛的存在，頗受排擠，被派到了最前麵。
聽到有士兵抱怨，帶隊的隊正道：“你個二愣子，你還抱怨上了，咱們以前過的什麼日子你不知道？現在有吃有喝，你就知足吧你。”那士兵接話道：“不是，頭兒，你看見了吧，這天寒地凍的，咱們兄弟們是後娘養的，在外麵受累，你就說這偵查，有什麼好偵查的，他們要是真來，肯定要從咱們得防區路過，這不是禿子頭上的虱子明擺的事情嗎？除非他們插上翅膀從咱們頭頂上飛過去，否則根本不可能從咱們眼皮子底下過去，既然如此，我們還出來乾什麼呢？”隊正其實心裡也是一肚子火，範家做事情真是一點麵子不留，他範家的八個營，七個在藍田逍遙自在，一個在柴家關，喬家跟範家關係好，喬家的人就能在藍田快活，剩下幾家的人馬就要被派到荒郊野外去打埋伏。這些綠營兵原先也不過就是流民，可是他們成了哪個營的人，從潛意識上就會把自己歸為哪家人，畢竟就跟地主家的佃戶一樣，不自覺就會說自己是哪家的人。
本來這些饑民都在垂死掙紮的邊緣，現在有了吃的，雖然不怎麼樣，總算是可以果腹了，不至於餓死還有軍餉拿，對主家當然是效忠，對皇太極的忠誠度自然很高。隊正有些煩躁地擺擺手道：“行了行了，都他娘的好好哨探吧，彆廢話了。”方才說話的士兵努努嘴不說話了，他摘下頭盔，伸手摸了摸腦後的金錢鼠尾，嘀咕道：“他娘的，這個發型也是頭疼，大冬天的頭上沒毛，能不冷嗎？”這人的話引起了旁邊人一陣哄笑，士兵們也紛紛摘下頭盔，摸了摸腦後的金錢鼠尾，還彆說，剛換成這個發型，真的有些不習慣，漢人的臉卻梳著滿人的發型，怎麼看怎麼彆扭。噗嗤一聲，弩箭穿透人體的聲音傳來，一抹帶著熱氣的液體一下子噴射到了隊正的臉上，嚇了他一跳。
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