【大乾康元七十一年、五月初七、酉時、長安城北、四十裡外官道】
酉時四刻，天色已漸漸昏黑，夕陽好似帶著無限的傷感與不舍，從天邊緩緩隱沒。在長安城北的官道上，兩騎健馬正緩緩並轡而行。馬上兩人均默然無語，仿佛各自心中都藏著無限的心事。
暮色四合，原野寂寂，不時有幾群黑鴉從兩人的頭頂飛過，發出幾聲刺耳的鳴叫，在這片寂靜的原野中聞來，更顯淒厲愁苦。
那騎馬緩行的兩人，一個身形頎長，身上背有一把五尺長的青鋒，一頭銀色的長發迎風飛舞，正是名聞江湖的“流霜劍仙”陸火離；另一個全身黑衣，連頭麵都被一件巨大的鬥篷罩住，卻看不清究係何人。
兩人自出長安城北門之後，已然騎行了近一個時辰之久，依兩人胯下黃驃駿馬之腳力，此時早已應在百裡之外，然此刻，兩人隻騎出了不足四十裡的路程。
寬闊的官道上，清風徐來、塵土不起，兩人就這樣緩轡而行，雖各自默默無聲，然均不願就此彆過……
不知過了多久，陸火離對天歎了一聲，終於勒住馬頭，朝身邊的“鬥篷客”說道：
“五弟，送君千裡，終須一彆！此地已離長安不下百裡，天色已黑，你便……回去吧！”
“二哥！……”鬥篷客殷殷喚了一聲，聲音中兀自帶著許多的不舍。
陸火離朝鬥篷客揮了揮手，目光中也有幾分泫然，他調轉頭去，右手一帶馬韁，便欲縱馬而去。
“二哥！”鬥篷客卻又喚了一聲，左手遙指前方，懇切道：
“離此不遠便有一處涼亭，你我兄弟今日一彆，更不知何日能再相逢？！不如，咱們且到那涼亭裡再坐上一會兒……？”
陸火離點了點頭，雙腳一夾馬肚，胯下健馬心領神會，便朝著前方的一處山腳奮蹄而行。
隻須臾間，陸火離便見前方的山腳下，官道旁蓋有一處涼亭，他停下馬，拴住了馬頭，便與鬥篷客一道，進得涼亭內落座。
那一座涼亭，不知何年所造，在風雨不斷摧壓之下，早已殘破不堪，幸好還有兩旁的一排土墩，勉強可以供行人安坐歇息片刻。
兩人剛落座不久，鬥篷客就開口道：
“二哥，我心中有一問，憋在心裡已經好久了！今日我思來想去，咳咳咳！……還是要同二哥……咳咳咳！……說一說！”鬥篷客於說話間，忍不住仍要咳嗽一陣，然此時他心中情切，這一陣咳喘也就急促了一些。
此時的陸火離，臉色雖有些蒼白，麵上兀自帶著困頓疲憊之色，然雙眸中依舊是炯炯有光。他原本遙望著遠方的群山連綿之處，正神思繾綣之際，聽得鬥篷客這一陣急促的咳喘之聲，不由地關切道：
“五弟，你這內傷不打緊吧？南宮不語那小子，手上雖有些掌力，但何至於也將你打成了這樣？！”
“咳咳咳！……”鬥篷客又是一陣咳喘過後，這才勉力穩住自己的氣息，擺手歎道：
“二哥不必擔憂，我是一時未曾留心，被那賊子偷襲所致！可恨這南宮不語，偷襲我的掌力，竟還是九妹的一身內功！”
陸火離搖了搖頭，有些感慨道：
“想不到你我二人，均被那南宮不語所傷，而他打傷我們的內力，卻是九妹的內功！咳！……如今南宮不語已死，隻可惜，九妹的一身內功修為，便也跟著付諸東流……”
陸火離滿麵蕭索之色，悠悠然仰天而歎，言外之意，竟好似對南宮不語之死，還有些惋惜。
“對了，你剛才要問我什麼？”陸火離轉臉望向鬥篷客，問道。
“二哥，咳咳！……”鬥篷客以手掩麵，又咳了數聲，方道：“我一直在想，師尊當年，為何要傳授九妹‘和合與倒轉和合’之法？九妹同你我一樣，經曆好幾個甲子的渡劫磨煉，方得化身為人形。咱們兄弟姐妹十二個，都是采天地之力，吞吐日月精華，各自修煉內功，各自都有傍身之絕技，為何獨獨是九妹，尚須借助與那些凡人男子行‘和合大法’，才能吸取那些凡人的精元為她自己所用？然則九妹這數百年來，縱使與無數男子行房，得了那麼多凡人的精元，又有何用？九妹的功夫休說同你二哥相比，就連我老五的功夫，她也是遠遠不如！那師尊傳授她這勞什子的什麼‘和合大法’，究竟有何用處？！”
鬥篷客見陸火離兀自凝神於沉思之中，遂接著言道：
“更何況，退一萬步講，就算師尊傳授九妹‘和合之法’有些個用處，然則又何必傳授她‘倒轉和合之法’？！試問這普天之下，有哪個修行練功之人，還要為自己去修一個散功之法？！”
“你的意思？”陸火離抬眼望向鬥篷客，雙眸中精光一閃。
“以五弟之見，定是師尊他在傳授九妹‘和合之法’時，便已想好了，他日待九妹采補精元到了元府充盈之時，便與九妹行房，借九妹‘倒轉和合’之術，將九妹辛辛苦苦采補數百年而得的那些凡人男子的精元，儘數納為己用……”
“住口！”陸火離勃然大怒道：“你怎敢如此妄言，胡亂編排師尊！”
“二哥！咳咳咳！……”鬥篷客又是一陣猛烈的咳喘之聲，因體內一股逆行的氣息上湧，他此時滿麵儘已是潮紅之色，麵上神情還帶著一絲痛苦，然兀自與陸火離爭辯道：
“這不是我胡亂妄言，這是我思慮良久才得出的結論！咳咳咳！……要不是……咳咳咳！……要不是這次九妹陰差陽錯地將一身內功都給了南宮不語，想必師尊他老人家，咳咳咳！……他老人家總有一天也會來找九妹……咳咳咳！……去跟九妹行她的‘和’……”
“住口！”陸火離大喊了一聲，滿臉漲紅，神情已是怒不可遏。
“你若再敢妄言師尊一字，二哥手中的這把劍，可饒不了你！”陸火離右臂一晃，手中已多了一把銀光閃閃的長劍，正是他借以名滿天下的那把五尺流霜劍。
鬥篷客大約從未見陸火離有今日之怒。他見自己的二哥竟會對自己拔劍相向，當下便不敢言語，隻是以手掩麵，雙肩微微顫動，不斷地發出劇烈的咳嗽之聲。
“咳咳咳！……咳咳咳！……”
此刻，夕陽已徹底隱沒於山邊，就連晚霞的餘光也已全部消逝，整一片曠野都被夜晚的黑暗所漸漸吞沒。
“咳咳咳！……咳咳咳！……”
隻有鬥篷客的咳嗽還在繼續。
“五弟！”過了一會兒，陸火離原本已漲紅的臉麵，終於慢慢消退了下去，又恢複成了先前蒼白的臉色。他將流霜劍緩緩歸入劍鞘，放回自己的後背，朝鬥篷客苦笑道：
“你彆忘了，當初是誰收留了我兄弟姐妹十二人？又是誰教會我們一身的功夫，讓我們在強妖林立的西牧洲能夠生存下來？若不是師尊他老人家出手相救，這世間哪還有咱們十二個的活路？”
“師尊他老人家的大恩，我自然終生不敢相忘！可是……”
“不要再說了！”鬥篷客還待再講，卻被陸火離高聲斥斷。陸火離擺了擺手，他陰沉著臉，站起身顧自走出了涼亭。很顯然，對於鬥篷客剛才的這個話題，陸火離再也不想與之多言。
鬥篷客心知他二哥的脾氣，隻得默默跟隨著陸火離走出了涼亭，默默看著陸火離一躍而上了那匹黃驃大馬。
陸火離人在馬上，手提韁繩略略前行了幾步，複又回轉身望向身後的鬥篷客，叮囑道：
“五弟，這一趟長安之行，二哥也沒有白來。你們乾國之強，我總算是見識了一二！光這乾國的京城中，就已是高手如雲，先前與趙王比劍，我輕敵落敗，後來得你的傳訊去解救大姐之時，又領教了程萬裡的劍法，絲毫不落我下風！還有那個袁天罡的道術，更是神通廣大！五弟……你今後呆在長安，可得加倍小心些了！”
鬥篷客忙走上前幾步，朝陸火離拱手拜道：“多謝二哥掛懷！二哥以後，便隻有獨自一人在蕭國了，也要……小心些才是！”
陸火離也在馬上向鬥篷客遙遙拱手，誠摯言道：
“今後，師尊之重托，你不可一日有忘！上古神器玄黃劍的下落，就有勞五弟費心了！”
“嗯，二哥放心，我記住了！”
陸火離朝鬥篷客打馬轉了一圈之後，終於背轉身，雙腳一夾馬肚，口中喝了一聲“駕！”那黃驃大馬前足躍起，振鬣長嘶了一聲，便奮力撒開四蹄，如風而去。
“五弟，保重！”
陸火離的聲音，從幾十步之外遠遠地傳來，在寂靜的荒野中，兀自回響不絕。
鬥篷客心中也在不斷默念著：