【大乾康元七十一年、七月二十四、午時、杭州府衙內院、慶元居】
未幾，屋外走進一位老者，年紀已經六十開外，頭發花白，麵容憔悴，一副清瘦又蒼老的模樣。老者見到徐恪，立時躬身向徐恪施禮，神態懇切又卑微：
“小老兒拜見徐大人！”
“老人家免禮，快請坐！”
徐恪忙讓老者在一旁的椅子上落座，又讓舒恨天送來茶點，隨即問道：
“老人家怎麼稱呼？前任杭州知府吳大人與你是什麼關係？”
“回徐大人的話，小老兒姓吳，名覺人，與上一任知府吳大人算是遠親。承蒙吳大人看得起，叫小老兒做了吳府的一名管家。這一晃，小老兒伺候我家老爺業已有二十年了……”
身旁的舒恨天問道：“你今日來見徐大人，所為何來？”
吳覺人忙道：“回這位大人的話，我家老爺於月前不幸罹難，如今靈柩暫厝於城南的普濟寺中。小老兒聽聞徐大人已到了杭州，是以今日特來拜見……”
“你家老爺至今尚未安葬？”舒恨天心下不解，當即問道：“你家老爺上月中旬便已身故，這大熱的天，屍身如何能存放近兩月之久？爾等既已將吳老爺入殮，何故不早日入土為安，卻將靈柩停厝於寺廟中？”
“這個……”吳覺人麵露慚愧之色，跼蹐不安道：
“我家老爺原籍新安道徽州府。小老兒本打算將老爺靈柩運到徽州故地安葬，聽聞聖上派了徐大人遠來查案，是以……是以就……”
舒恨天奇道：“這麼說，你遲遲不將吳老爺靈柩運往徽州，是想讓我們再開棺驗屍？”
吳覺人麵色轉為悲痛，忽然朝徐恪跪倒在地，哭道：
“徐大人，我家老爺死得冤枉啊！還望徐大人能早日查到凶手，還我家老爺一個清白！”
“老人家，快快請起！”
徐恪忙讓舒恨天將吳覺人攙扶起身，和言問道：
“本官此次奉聖命專程來到杭州，便是為查清你家吳老爺被殺一案之真相，你方才說吳老爺死得冤枉，這中間還藏著哪些隱情麼？”
“大人……”吳覺人雖已被舒恨天攙扶起身，重新坐回了椅子上，可雙目間仍是涕淚交加，他擦了一把老淚，依舊哭著道：
“自從我家老爺死後，杭州城裡到處都在傳，說我家老爺貪墨了稅銀，又說我家老爺隻圖自己虛名，橫征暴斂，不顧百姓死活，是以遭了天譴，被妖物所殺……”
“被妖物所殺？”徐恪與舒恨天不禁麵麵相覷，舒恨天不由地冷笑道：“這些無知愚民！案情尚未查明，他們怎可如此胡亂猜測？”
徐恪也疑惑道：“老人家，吳知府清廉之名乃是人儘皆知，豈是謠言所能汙蔑？隻是……平白無故地，杭州百姓怎會說吳知府是被妖物所殺？”
吳覺人囁嚅道：“隻因……隻因我家老爺的屍身，被人發覺時，其死狀確是……確是有些嚇人啊！……”
舒恨天當即朝徐恪道：“無病老弟，說了這麼多，不如，就由我舒大人跟著吳管家過去看看，到底是怎麼個嚇人的死法，一看便知！”
“好！”徐恪當即點頭，“既如此，先開棺驗屍，餘者等回來再問！”
於是，徐恪又命人叫來魏嘉誠，讓兩位百戶帶著仵作等人，跟著吳覺人前往杭州城南的普濟寺。
徐恪苦於自己右腿骨碎，不能走動一步，雖心下焦急，然也隻得目送著眾人離去之後，自己一人仍躺臥在床上。
他命人取來吳文龍一案的所有卷宗，再度仔細翻閱了起來。隻可惜，此案的相關記錄卻少得可憐，隻有薄薄的幾張紙而已，其上隻簡單寫明了吳文龍當日死後是如何被人發現，又如何引得周圍百姓迭起恐慌之狀……
依照案卷所述，吳文龍是在六月十一清晨卯時一刻左右，被人發現死在了杭州城西龍井山下的一條小道上。案卷上隻寫了吳文龍的屍身被發現時，其死狀“口鼻大張，麵目全非，渾身縮攏，手足儘曲，其狀實堪驚恐，令附近鄉民驚懼惶恐之甚也……”除此之外，對於吳文龍究竟是死於何時？死於何地？死於何因？死前人在何處？死前做了何事？等等，均未寫明。而令人意外的是，案卷對於吳文龍死狀引起的附近鄉民恐慌卻大書特書，“屍身僵而不化、曲而不能直，其狀如鬼，四鄉之民，見者尤為驚怖，百姓皆奔走相告，俱言知府大人實為妖物所殺……”
徐恪看得搖頭不已，心道，這吳文龍被殺一案，先前不知是哪個在查？堂堂一個知府大人客死他鄉，查案者竟如此草率，處處皆敷衍了事，非但不去仔細驗明死者的確切死因與死亡時間，竟憑空臆測什麼凶手乃是妖物作祟，難怪杭州百姓會以訛傳訛，紛紛謠傳知府大人是被妖物所殺。
徐恪仰靠於床頭，遂閉眼沉思了起來……
他在南行途中，已大致了解了這位前任知府的生平。當時，他看過吳文龍的相關卷宗後，還感歎了良久。
吳文龍今年四十三歲，為官已有二十餘年，家有一妻、一女。妻夏氏，女名吳晶晶，皆住長安。
吳文龍少小時便被四野八鄉譽為“神童”。他自小就喜讀詩書，有過目不忘之才，並做得一手好文章。其父吳德寶，既開私塾，又為郎中，無論授業傳道與行醫濟世，均為鄉人所稱道。
吳文龍二十二歲時，便以二甲第八名進士及第，被吏部授以徽州府休寧縣縣丞之職，之後就一直在徽州府做官，因為官聲卓著，政績斐然，由縣丞、知縣而一路升遷，累官至徽州府同知一職。其後又受人舉薦被擢拔至京師為官，先後任工部員外郎、工部郎中，後因與本部堂官不合，遂轉調禦史台，先後任監察禦史、領侍禦史等職。
說起來，吳文龍自三十四歲調往禦史台任言官，在禦史的位置上一乾就是八年。這八年來，由於他一向敢言敢諫，素為朝野上下所看重，他平常也從不收人禮物，從無結黨營私之舉，家中隻有一妻，從無納妾之舉，並且，由於他俸祿不高，除俸祿之外也無彆的進項，是以他在長安城的生活也一向清貧，家中妻女，常年都隻是穿一身舊衣。
魏王李縝也正是看重他清廉剛直之名，這才向皇上鄭重推舉了吳文龍，讓他跑到這江南富庶之地，來當一任知府。