“大災之前，一律從簡！本王今日，也隻有以水代酒了……諸位都請慢用！”李縝一張冰冷的臉上，竟露出了一些笑容，但這笑容也是一閃即逝，隨之又是一副冷若冰霜的表情。
這幾十人又紛紛坐下，喝了杯中的幾口清水，有幾人口裡冷得難受，剛想將一口清水吐出，轉而一想，還是咽了回去。
此時，每個人的桌前，都擺著一個酒杯，一副碗筷，但是，除此之外，桌子上卻是空空如也……
“有酒無菜也不行啊！諸位回去之後，可得說本王不夠誠意了……接下來，就讓本王給諸位上一道菜吧！”說罷，李縝朝薛濤點頭示意，薛濤心領神會，便大踏步走到院門前，朝外麵喝道：
“帶上來！”
立時便有兩名親兵帶著一個身穿五品官服的中年男子走了進來，親兵將那五品官往院子中央的地上一摜，那男子頓時撲跌在地，連帶著頭上的烏紗也墜在地上，露出了蓬亂的頭發……
“楊大人！……”
“這不是楊知府麼？……”
“楊大人怎麼被抓了？……”
這院子裡的眾人一見那身穿五品官服的男子，不由得群情湧動，議論紛紛了起來……
李縝將手一擺，止住了喧嘩之聲，隻聽他冷然說道：
“不錯！這位就是你們的父母官，揚州知府楊唯同。”頓了一頓，李縝又朝地下的楊唯同問道：
“楊維同，你可知罪？”
那揚州知府戰戰兢兢，匍匐在地，不住地叩頭道：
“欽差大人，魏……魏王殿下，下……下官不知犯了何罪？”
李縝又道：
“本王初到揚州，連下兩道欽差手令，你竟無故推唐，姍姍來遲，你道本王元日親臨，是專程來向你這揚州知府賀新年的麼？”
楊維同顫聲回道：
“回……回欽差殿下，下官……下官是因楚王殿下的大舅老爺親臨揚州，要……要給王妃采辦些節禮……下……下官略儘地主之誼，是……是以才來遲一步……下官想著……想著楚王殿下是欽差大人的……大……”
“住口！”李縝怒道：
“你道本王不知麼！這幾日，汝等在揚州城的迎仙樓中，日日笙歌，縱酒狂歡，狎妓夜遊，光一晚上的開銷，就是白銀兩千兩！這些銀子哪兒來的？還不是你這些年搜刮的民脂民膏！你還背地裡到淮南道的人市中，買了幾百個丫頭過來，挑了幾十個送往京城，其餘的自己享用……你這般欺上罔下，胡作非為，就算是本王的大哥，知道了也絕不能饒你！”
“欽差大人饒命！魏王殿下……下官知罪，下官知罪！下官再也不敢了！求殿下開恩！求殿下開恩啊！請殿下念在楚王的麵上……饒過下官這一回吧！……”楊維同不住地跪地磕頭，哭求道。
“似你這般貪贓枉法的狗官，留你何用！”說罷，李縝便朝薛濤揮了揮手，薛濤上前，手起劍落，白光一閃之下，那揚州知府隻覺脖子上一涼，楊維同的這顆人頭便已然飛到了旁邊的一張桌子上……圍著桌子就坐的四個富商，被嚇得立時站了起來。離得最近那人，更是嚇得兩腿直打哆嗦，隻因此時楊維同的一雙突在外麵的眼珠，正死死地盯著他……
“好劍，好劍啊！”薛濤吹去劍刃上的幾滴血液，回劍入鞘，口中兀自讚歎道。隨後薛濤又將寶劍高高舉起，喝道：
“好叫爾等得知，這便是皇上禦賜的昆吾劍，但凡我大乾五品以下官員，持此劍者可先斬後奏！”
一個堂堂的正五品知府，整個揚州府的父母官，平日裡被稱為“府尊”“太爺”的楊維同，此時，卻被欽差魏王隨隨便便的一句話，就當場斬殺……這一幕，在場的眾人眼睛雪亮，均已看得清清楚楚。如今眾人又聽得那薛濤手中還有一把當今萬歲爺禦賜的尚方寶劍，更是嚇得心驚肉跳……
“你們殺一個五品官就跟殺一隻雞一樣，都能先斬後奏，那我們這些人，雖然家裡有點錢，可都連半點官職也沒有，今日要是死在你們的寶劍之下，豈不是跟踩死個螞蟻沒什麼兩樣？”眾人想到這其中的道理，都不禁茫然無狀、臉如死灰，有幾人更是嚇得膽戰心驚、魂不附體……
“不要慌，不要慌！……這楊維同雖然死有餘辜，但在座的諸位……可都是我大乾的守法良民啊……今日之事與爾等無關，大家都坐下，都坐下吧……”此時的欽差魏王李縝卻換了一副友善的臉容，又溫言喚道：
“寶應知縣杜為民？……”
“下官在！”從旁列中走出一位身穿淺綠色七品官府的瘦長中年男子，向魏王躬身行禮道。
“本王令你暫代揚州知府一職，全權處置募集賑災糧款一事！”李縝吩咐道。
“下官遵令！”杜為民再度行禮道。
這杜為民擔任寶應知縣已有十年，為官廉潔，素有清名，隻因不願阿諛攀附，是以一直屈居七品知縣，未得升遷。如今，既得了欽差特命，他便領了知府的職銜，這第一件事，便是勸募在場的四十餘位鹽商大戶，儘力捐銀……
杜知縣果然是十年的父母官，他與在場的一多半富豪均有數麵之交。對這些人的心思，他自然拿捏得恰到火候……在杜為民一番苦口婆心，良言相勸之下，未過幾時，寶應縣的首富第一個認捐，那位胖胖的土財主竟一氣捐了白銀兩萬兩！
“寶應縣張萬寶認捐白銀二萬兩！”那杜知縣高喊了一聲，便拿起事先備好的認捐冊子，讓那張財主簽上大名……
“高郵縣何深認捐白銀二萬兩！”
……
既然有人開了頭，餘下的就好辦了，當下，院子中的豪紳們爭先恐後，紛紛解囊捐銀，最多的認捐了二萬，捐得最少的也有白銀一萬六千兩……
李縝看著知府大院中這些“熱情豪爽的富商們”，不由得露出了一臉會心的微笑……
徐恪在一旁目睹整個過程，對魏王識人之明斷、處事之機專、殺伐之果決，也不由得心悅誠服……
不過半刻工夫，眾人均已認捐完畢，杜知縣彙總之後，結果很快就出來了，隻聽他高聲念道：
“揚州府四十六位良紳善戶，體朝廷之所急，念災民之所危，共捐白銀八十二萬八千兩！”
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