大乾康元七十一年元月二十五，酉時，楚王府，墨雲閣上二樓。
要論大乾諸位皇子的府邸，除了太子居住的東宮之外，就數楚王的府邸最是寬廣奢華。府內大大小小竟有幾十重院落，整個王府內屋宇鱗次，樓閣櫛比，寶蓋重樓、飛簷翹角、青磚黛瓦、雕梁畫棟，氣象甚是宏偉，儼然就是一座縮小的太極宮。在王府的後園，還挖了一個小湖，湖水清幽碧綠，湖上蓮荷泄露，整一片湖麵之上，雲影天光，不勝旖旎。楚王李祉還給此湖取了一個名字，叫作“荃湖”，取“民心如水，荃察中情”之意。荃湖中央建了一座小小的閣樓，名曰“墨雲閣”。這墨雲閣四周都是一大片水麵，除了一座小小的浮橋可以走到荃湖之外，日常無人可以走近。是以，人在墨雲閣中，任你大聲喧嘩，周圍也是無人能夠聽到。
楚王李祉平時喜好吟風弄月，雖把這閣樓取了這麼一個風雅的名字，心底的意思無非就是要造一個機密的所在罷了。此時，他坐在閣樓的第二層，舔著一個肥胖滾圓的肚子，靠在窗邊，一雙鷹目盯著湖麵，似在欣賞風景，又似在深思。整個閣樓中，除了坐著的楚王之外，隻有三個人。一個是兵部尚書秦建勳，一個是北安平司千戶孫勳，另有一位青年，年紀二十有六，身形也是如同孫勳一般頎長，一身打扮甚是奇異輕佻，頭上還戴著一個五彩斑斕的帽子，正是在太湖捉妖大會上曾經現身的蜀中康門大公子康有仁。
“怎麼還會留下了一個活口？你康家的毒藥不行麼？！”楚王李祉麵朝康有仁問道。他剛剛聽了孫勳的一番回稟，心中大感不快。這本是萬無一失之計，不想竟弄得如此下場，眼下魏王李縝非但安然無恙，孫勳的一員屬下，竟然還被抓進了青衣衛中，這讓他如何不惱？！
康有仁忙回道：“殿下，我康家的毒藥隻要入口，立時暴斃，向來不會有絲毫之差。這刁得貴被抓，想是他存了貪生之念，未能及時咬破齒間的藥囊吧？”說罷，那康家大少斜眼朝孫勳看了一看。
孫勳斥責道：“我孫勳手下都是死士，豈有這貪生怕死之人！刁得貴是被徐恪這小賊給一劍斬斷了右臂，當時便已昏迷，之後醒來，他牙齒縫裡的藥囊，已被那程萬裡給取出了……咳咳咳！”話剛說完，孫勳又咳嗽了數聲。
孫勳又朝康有仁白了一眼，語氣甚是不善，又道：“說起你康家的毒藥我就來氣！你給我的什麼‘七日噬魂散’有個鳥用？！那小賊被我打了兩個毒蒺藜，非但沒事，更如生龍活虎一般！今日在詔獄裡還跟我對了一掌……咳咳咳！……那小賊的掌力，哪裡有半分中毒的樣子？！”
康有仁不以為然道：“我康門的‘七日噬魂散’內蘊七種天下至毒、七種天下血毒，身中此毒者，飽受七日鑽心噬魂之痛而死。沒有我門中秘藥，無人可解！除非……”
“除非什麼？”李祉問道。
“除非是天寶閣慕容閣主出麵……”康有仁道。
“慕容遠山竟有此種手段？還會解毒？”李祉又問道。
康有仁道：“這倒不是，他天寶閣就算手段再高明，想要解我康門之毒也是枉然……隻不過，天寶閣中卻藏有我‘七日噬魂散’的解藥。”
李祉問道：“照你這麼說，是天寶閣的人救了那個小賊？難道說慕容遠山投靠了老四？”
康有仁卻不置可否道：“這個……在下倒是不知了，不過想那天寶閣身為天下三閣之一，可是江湖中的一個大派，應該不會參與朝廷的事……但要說那中毒之人無藥自愈，也絕無可能……”
旁邊的秦建勳問道：“康公子，秦某想問一句，那天寶閣又怎麼會有你們康家的獨門解藥呢？”
康有仁道：“隻因康某初來長安之時，受家父所托，前往天寶閣拜望慕容遠山。家父命我向慕容閣主提親，但康某的提親定禮卻在中途被……被賊人偷走，是以康某為表誠意，隻好將隨身攜帶的‘七日噬魂散’解藥兩瓶相贈……當時，康某的身邊，也就這兩個瓶子了……”
一旁的孫勳不禁嗤之以鼻道：“就你這條花斑狗，還想去攀附天寶閣的高枝！他慕容家的千金，連晉王妃的名頭都看不上，能看上……你？也不撒泡尿自己照照！……咳咳咳！”
隻聽“啪”地一聲，李祉拍了一下眼前的一張梨花木小八仙桌，怒道：“孫千戶！怎麼說話呢！你這張嘴就罵人的臭毛病，什麼時候能改一改！你要知道自古成大事者，必當有所忍！這什麼話該說，什麼話不該說，還要本王來教你麼！你今日晌午在青衣衛朝南宮不語口出惡言，便是落了話柄，眼下在本王麵前，你竟還如此出言無狀！成何體統！康公子可是我楚王府的客人……”
孫勳隻得低頭道：“屬下口不擇言，望殿下恕罪！”
康有仁卻拱手笑道：“殿下，孫大人隻是同康某開個玩笑罷了，殿下切莫動怒，也切莫怪罪孫大人……”
一旁的秦建勳此時也接口道：“對對對！殿下，大事要緊，孫千戶跟隨殿下多年，他這一張臭嘴，殿下也是清楚的。為今之計，咱們還是趕緊商量著，下一步該怎麼辦？”
李祉又冷哼了兩聲，麵朝孫勳問道：“孫大人，禍是你留的，這刁得貴，你看……該怎麼弄？”
孫勳又咳嗽了幾聲，忙道：“殿下，那刁得貴跟隨我多年，四年前在濟南府辦案時，我還救過他的命。屬下擔保，他是絕對不會出賣我的！倒是這個徐恪……咳咳咳！……之前在西峽口中曾與屬下交手，對屬下的武功路數應已了然，今日又跟屬下對了一掌……咳咳咳！屬下擔心，萬一他向皇上密告……咳咳咳！屬下聽說，他跟皇上還……咳咳咳！咳咳咳！”孫勳說話急了點，牽動內息，竟連續咳喘了起來……
“你的內傷……怎麼樣了？”李祉見孫勳臉色慘白，咳嗽不止，心下亦覺不忍，便關切地問道。
“回稟殿下，屬下的傷不礙事，謝殿下關心！屬下隻是胸口被程萬裡打了一掌，傷到了肺脈，是以……是以忍不住有些咳，咳咳咳！”孫勳急忙躬身回道。
李祉又問道：“那刁得貴，可知道這行刺欽差的……背後之人？”
“這……”孫勳心道，你說這背後之人，定然是說你楚王了。我雖未跟他說過你李祉的名字，但以他們的腦袋，就算再笨也猜得出到底誰是主謀了。他心中思忖，便一時又不知該如何作答。
“孫千戶，你要知道，讓一個人守住秘密最好的辦法，就是讓他永遠開不了口……”李祉陰惻惻地說道。他一邊說話，一邊站起身，輕輕地拍了拍孫勳的肩膀。
孫勳心中一涼，頓時已知道了李祉的心意，他隻得一咬牙，便拱手說道：“殿下放心，刁得貴的事，屬下負責料理！”
李祉道：“事不宜遲，就在今晚吧……”
孫勳道：“屬下這就去辦！……隻是，還有那個徐恪……”
李祉道：“徐恪那裡，本王想辦法搞定，這刁得貴可就交給你了！”
孫勳急忙回道：“請殿下放心，屬下拿性命擔保，決不讓刁得貴活過今晚！”
“好！你去吧……”李祉吩咐道。
“屬下告退！”孫勳又躬身行禮，然後走下閣樓。
“等一等……你這裡，還能派得出人嗎？”李祉又朝孫勳問道。
孫勳已走到樓梯邊，隻得回頭說道：“殿下，我手裡信得過的手下，基本……都已折損在西峽口了……”
“你走吧……”李祉朝孫勳擺了擺手，讓他去了。
孫勳走下樓梯，走出墨雲閣，走過湖上唯一的一座浮橋。他一邊走，一邊在心裡湧起一陣陣的悲涼，他心裡隻是想著：“今日我去殺了刁得貴，可不知哪一日，你楚王是不是會派人來殺我？”
因為楚王說的話，非常有道理。
要讓一個人保守秘密的最好辦法，就是讓他永遠開不了口。
自古成王敗寇，誰讓你孫勳為他楚王精心謀劃的這一場刺殺，到最後竟落得無功而返呢？
原來，自元月初三太子被廢之後，楚王李祉身為大皇子，自忖新太子必然非他莫屬。加之在京官員如跑馬燈一般進出楚王府，恭賀之聲不絕於耳，李祉內心更是誌得意滿。孰料，皇帝李重盛在元月初六又下詔，給他和魏王同時各加兩顆王珠。這一道詔書，可是在他心裡激起了千重浪……
雖說得封九珠親王的，除了魏王，也有他楚王一份，無論他的親信手下，還是朝中文武大臣，都在向他賀喜，但李祉的內心卻相當清楚，說什麼“用心國事、晨昏憂勞，賑災籌銀、勤勉不輟……”他李祉又賑了什麼災？籌過多少銀？皇帝褒獎的事，還不都是魏王李縝的功勞嗎？李祉雖然是一個皇子，畢竟已陪了老皇帝五十多年。對於他父皇的脾性，多多少少是有些了解的。此次加封王珠，雖然各有兩珠，但是，誰的兩顆王珠分量最重，李祉內心比誰都清楚。正因如此，在李祉的心裡，才莫名地生出了一股巨大的恐懼……