【大乾景熠十年二月初二、午時、興慶宮紫宸殿】
徐恪迎娶姚子貝之後的第二日，皇帝終於派人請他進宮，說是要召開禦前朝會，共同商討降魔之策。
此時，在興慶宮紫宸殿內，坐在皇帝身前的依舊是四個人，大丞相長孫順德、降魔大將軍沈環、京城大總管宋錦樺、新封的鎮魔大將軍徐恪。
這一次，聽皇帝的口吻，無論如何要商議出一個對策，而這一個對策，必須能破除眼下的危局。
不怪皇帝心焦，實在是如今長安城的形勢已到了岌岌可危的地步。城外的水源已越來越少，有幾口水井已出現連續兩天不能出水的狀況。沈環的降魔衛隊雖然每日出門打獵，但打來的物資還是難以滿足城中百姓的需求。而最要命的，就是灞山山頂的那一處巨大的魔洞。魔洞每天噴吐的濃煙，彌散於整個長安城上空，濃煙中的毒塵吸入之後，普通的百姓便會身受巨創，久之便肺脈灼傷而死。如今，死於黑煙毒塵的百姓，每日數以百計……
因之，皇帝一開始便定下了今日朝會的前提，那就是灞山魔窟必須儘快派兵攻打！灞山魔洞一日不停，百姓們勢必沒有活路。
也就是說，朝會的內容實則上是商討如何向灞山進兵，又如何才能攻破灞山魔巢？
皇帝發問之後，其他人自然而然地便望向了降魔大將軍沈環。可沈環好似聽不懂皇帝說話一般，仍是搖了搖頭，歎道：“陛下，微臣以為，以如今長安這點兵力，想要攻下灞山魔巢，無異於天方夜譚！”
李祀聞言，頗有些不快，沉聲道：“依沈將軍之意，我們就隻能困守孤城，坐以待斃嗎？”
宋錦樺道：“是啊！沈將軍，陛下所慮也不無道理，如今，長安水源日益枯竭，衛隊打來的‘糧食’也不夠百姓們分，空中的黑煙裡還含有毒塵……長此下去，我們隻能是死路一條啊！”
不料，沈環卻依舊固執道：“錦樺啊，水源減少，我們可以加強管控，讓老百姓們都省著點喝！實在不行，就喝那些魔獸的血！糧食不夠分，我們可以多派人手，多打幾趟，長安城四周有的是魔獸。如今，徐兄弟也加入了咱們。以後我和徐兄弟可以輪流出去打獵，或者每天都出去打個幾趟，城中百姓們的吃喝問題，還是可以解決的……”
長孫順德不悅道：“沈將軍，就算百姓們一時半會不會餓死渴死，可我們頭頂上這黑煙之毒，又該怎麼破？”
沈環道：“長孫丞相，黑煙中雖然有毒，卻是一種慢性之毒，短時間內也不會死傷太多的人。況且，隻要是身體強健之人，還是能抵擋這黑煙毒塵的，至於那些老弱病殘之人，在如今這個魔化之世，挨不過去那也是沒有辦法的事……”
長孫順德怫然道：“沈將軍，老夫實在是弄不明白，你為何要一而再、再而三地拖延？！你就算拖得再久，能拖來救兵麼？眼下除了攻下灞山魔窟，還有彆的法子能救長安麼？如今，長安城裡的運屍車，每天都要往外運送上百具屍體。每天排隊等水的人群，足足有幾條街那麼長……如若再這麼拖下去，老百姓們可都要戳我們的脊梁骨了！”
沈環不為所動，仍是抗聲道：“長孫丞相，你有沒有想過，若以我們這一點區區兵力，恐怕灞山沒有打下，兵士們卻都要葬身山中。若我大乾沒了這兩個千人衛隊，今後，誰來保護長安，誰去出門打獵？”
長孫丞相怒道：“你都還沒出去打，怎知道打不下?！”
沈環道：“這不明擺著的事麼！”
……
這一下，兩個人又陷入了無休止的爭吵。李祀無奈地搖頭，擺手道：“好了好了！不要吵了！朕都被你們吵得煩死！”
頓了一頓，皇帝又凝目向沈環望去，問道：
“沈將軍，你是不是探聽到了什麼消息，隻要我們能拖延個一年半載，就會有神兵自天而降，掃蕩群魔、拯救蒼生？”
沈環拱手道：“這個……微臣倒是不知。”
“你不知？”這一下，連李祀也生氣了，“那你執意拖延，不肯率兵攻打灞山，到底是何意？就算拖下去是死，不拖下去也是死，為何我們不能放手一搏，索性與那些魔怪拚一個魚死網破呢！”
“陛下……”沈環俯身施禮，懇切言道：“所以，微臣鬥膽上言，咱們還是儘快遷都為妙！”
“不行！”李祀怒道：“要去燕州，你去吧！讓朕拋下城裡的這三萬百姓，朕可做不到！”
“陛下！”
……
一時間，紫宸殿內又陷入了一陣沉默，眾人均不知該說些什麼。
“那麼……”片刻之後，還是宋錦樺忍不住開口，打破了僵局：
“陛下，臣聽聞，咱們大乾天下，除了長安這座大城之外，還有十幾座土城、幾十座土堡。若能將那些土城、土堡的兵力都集中在一處，大家夥兒一道攻打灞山，或能打下那一座魔窟呢？”
長孫順德立時搖頭道：“絕無可能！一來、這些土城土堡都散布在四麵八方，最遠的離長安何止千裡！如今遍地都是魔物，有誰能替咱們去送信？又有誰能有法子將信送到？二來，就算陛下發出了聖旨，征召那些城主們進京，可眼下這個魔化之世，其他的城主，日子未必比咱們好過！大家都已自顧不暇，還有誰願意來支援長安？”
宋錦樺低下了頭不再言語，他心裡清楚，丞相說的確有道理。
沈環又問道：“陛下，那位桑國特使賀茂忠行，他此刻人在何處？臣聽聞他有一種驅動式神奔行於雲端的法術。如若讓賀茂先生幫忙傳信，不用幾日，我大乾天下的城主們便都能收到陛下的傳召，到時候，能來一個是一個！”
李祀歎道：“賀茂先生前日收到他們桑國的皇太後急招，這一時半會兒，他恐怕來不了了！”
……
這時，徐恪忍不住說道：“陛下，不如，就讓無病先去灞山那裡打探一番，看看情形再說？”
李祀頓時大喜道：“太好了！徐將軍，你願意率隊攻打灞山？”
徐恪回道：“臣的意思，是先讓我一個人前去打探一下……”
沈環立時擺手道：“徐兄弟，灞山魔窟可不是同你鬨著玩的！那裡駐守的並不是普通的魔怪。你若一個人過去，那可太不安全了！”
宋錦樺也道：“徐將軍，你一個人前往太過危險，弄不好，有去無回啊！”
這時，皇帝李祀終於發布了旨意：“這樣！徐將軍，朕便命你統領城北的千人衛隊，三日之後出門，率眾直襲灞山！”
皇帝又朝沈環下令道：“沈將軍，你是我大乾棟梁之臣，值此危難之時，將軍切莫推辭！朕命你統領城南的一個千人衛隊，與徐將軍一道，齊頭並進，共擊灞山，你二人務必勠力同心，擊破魔巢，填塞魔洞，還我長安百姓一個太平人間！”
事已至此，沈環隻得躬身領命道：“微臣領旨！”
接下來，皇帝又命大丞相長孫順德負責在這三天內，統籌調配作戰物資，確保兵士們糧餉充足，並全力安撫好兵士家屬。命宋錦樺統領一個百人衛隊，居間統籌，前後策應。
最後，皇帝表示，三日後的辰時，他要在西大門外親自為出征將士們壯行。
……
朝會之後，徐恪徑自回府。甫至興慶宮外，卻被沈環叫住。沈環道，目下已到了午膳之時，不如，一同到望月樓中一聚？
依照徐恪十年前的想法，他定然是堅辭拒絕。可如今這個世界，他對這位降魔大將軍卻漸漸地生出了一絲好感。此時出征在即，他知沈環定是心中憂慮，便欣然答允。
二人一道往北，隻走了百餘步，就來到了道正坊的一座酒樓門前。徐恪依稀記得，那裡在十年前，恰正是名動長安的“得月樓”之所在。此時的得月樓卻改作了望月樓，雖隻是一字之差，但也透露出主人無限的辛酸……
自然，此時的望月樓亦隻是小小的三間瓦房，內裡擺著七八張方桌。酒樓中也沒有客人，店掌櫃是一個麵龐黑瘦的老頭。他見沈環大步而來，連忙躬身施禮道：“大將軍來啦！今日想吃些什麼？”