“嗬！”李秋笑了一笑，笑聲中帶有嘲諷，“舒百戶，你當真以為前兩回半路刺殺，刺客是打算要本欽差的命？”
“難道不是嗎？”舒恨天摸著自己的一副雪白胡須，心道以我書仙大人聰敏之才，竟也猜錯了？
“我李秋在這江南一帶，並無半個仇家，若是有人要殺我，定是那些貪官汙吏，抑或是走私鹽販，可是你們想想……”李秋目光掃視了一圈眾人，接著道：“本欽差人還沒到杭州，這些人也都還沒弄清，本欽差到底是忠還是奸？是清官還是貪官？是一心來辦事還是隻圖應付了事？他們為何要急著來殺本欽差？”
眾人聞聽李秋之言，思忖片刻，都不禁連連點頭。
李秋又道：“更何況，殺欽差可是誅九族的大罪，這些人就算膽子再大，若不是逼不得已，斷不會人還沒到，就本路上設伏襲殺欽差。而且，他們也該想得到，就算殺了一個欽差，朝廷還會再派下來一位新的欽差，這樣做對他們而言，非但無絲毫益處，隻會徒添風險！”
徐恪問道：“照李大人的意思……？”
李秋瞧著徐恪，眼神中似笑非笑，道：“從蘇州到杭州，從湖心到官道，這一路上的三場刺殺，刺客的目的都不是本欽差，而是你——咱們大乾青鏡司的千戶大人！”
“都是我麼？”徐恪仍有些疑惑道：“為何這三路人馬，都要來殺我？”他暗自心想，我在這江南一帶，好似也並無仇家呀！
“徐大人，你想岔了，其實這三路人馬，都出自一處！”李秋言罷，隨即朝管塘看了一眼，管塘忙出聲道：
“欽差大人說得對！徐大人，據下官這幾日查探，已經可以斷定，七月十八日晚在太湖中鑿船的那些水匪，就是杭州分水堂的人，而七月十五在蘇州城北裝鬼的人，多半也是杭州分水堂的手下！”
徐恪道：“這麼說，那兩幫人都是杭州分水堂派來的？”
舒恨天忍不住接口道：“欽差大人的意思，這三路人馬都是少山派的人！想那少山派乃天下第一大派，門中‘內設三院、外有四堂’……”他存心賣弄道：“那‘外四堂’乃是山東道滄州府的‘烈火堂’；江南道杭州府的‘分水堂’；劍南道巴州府的‘震雷堂’；隴右道秦州府的‘禦風堂’。這其中，手下人數最多、勢力最廣者，當屬杭州分水堂了！是以，這分水堂的人也即少山派的人，昔年分水堂的總堂主方文昭，就是少山青鸞院長老了凡座下的記名弟子。無病老弟，這下你總該清楚了吧？”
“原來，他們費儘心機，半路埋伏，無論水裡還是陸上，必欲置我於死地，就是為了給孫勳與落霜報仇？”徐恪冷笑一聲，直到此刻，才終於明了，原來這一路上針對欽差車隊的三場襲殺，竟都是為了刺殺自己。
“如今又多了一個方文昭！”舒恨天略帶責怪的口吻道：“你那一晚親口承認，說是你殺了方文昭，那了凡的功夫，在少山可稱得上是數一數二的，而且此人心胸氣量也不咋地，尤其愛記仇，現如今他知道你連殺了他兩個愛徒，恐怕這一輩子都要記住你了！”
“那老匹夫有什麼了不起！”管塘想起那一晚苦鬥的場景，猶自憤恨道：“若論單打獨鬥，了凡未必是徐大人對手，可恨他們竟然以三對一，堂堂少山三大高手，竟然聯手圍攻徐大人一個，忒也不要臉了！”
李秋笑道：“管百戶說得對，咱們不怕他們明著來單打獨鬥，就怕他們暗地裡突然圍攻，那一晚咱們雖僥幸躲過了一劫，可是……”他目光掃視著眾人，“日後呢？”
徐恪點了點頭，道：“欽差大人的意思，咱們與其處處小心提防，不如主動出擊，先除了那杭州分水堂？”
“本欽差正是此意！”李秋微笑點頭，望著眾位百戶，慨然言道：“兵法有言，‘以攻為守’才是最好的防守。這杭州分水堂處處欲置徐千戶於死地，他們和徐千戶過不去，就是同本欽差過不去！本欽差與徐千戶此次千裡南下，雖各領使命而來，然早已擊掌為盟，誓為一體！故而為今之計，須得及早設法，先將分水堂除之！”
三位百戶聽得心中振奮，各個摩拳擦掌，恨不得立時帶人殺往分水堂而去，魏嘉誠之前聽了半日不便插話，此時終於忍不住向李秋請命道：
“欽差大人，不如，就由我老魏明日帶了人殺上門去，將那杭州分水堂一鍋端了！”
管塘也附和道：“是呀，李大人，這分水堂膽敢半路突襲欽差車駕，又夥同少山派連著刺殺欽差與徐大人三回，早已是死有餘辜！不如明日一早，咱們幾個百戶一同前去，把那分水堂裡的什麼‘大堂主’‘小堂主’……統統抓了來！若是聽話肯招認的，押入大牢，若是不聽話的，當場就殺了！”
李秋聽得眼含微笑，頻頻頷首……
經他這幾句話一講，在屋內眾人的心中，杭州分水堂已是勢在必除！
而事實上，除掉分水堂的想法，李秋比徐恪更為急迫！
李秋自來到杭州城之後，短短三日，就已摸清了杭州府鹽稅的大致脈絡。
他也終於明白了，為何上一任知府吳文龍在杭州為官一年，會屢屢碰壁、事事難成，就連本應上交國庫的六十萬兩鹽稅，竟隻實收了五萬兩。
一句話便可形容吳文龍所遇到的巨大難處——內有眾貪官，外有分水堂……