佗縣城北的城隍廟，白日熱鬨非凡，是城中繁華之處。
可一到夜裡就陰氣森森，遊人絕跡，隻剩兩串血紅的燈籠掛在廟門口，照著四個大字：佗縣城隍。
廊柱之上的楹聯卻是：
“神目如電惡必現，暗室虧心我自知。”
這便是掌管本縣陰司大事的城隍衙門了。
大夏天朝實行的是陰陽兩套官僚製度，陽官為主，陰官為輔。
陽官，歸內閣管轄，天子總攝。
陰官，歸太廟管轄，先帝總攝。
佗縣六十萬百姓的賦稅差役、治安教化、水利農桑、刑名商貿等政務，由縣衙掌管。
可陰魂邪祟、凶吉災異、命格壽數、福報因果等玄虛幽冥之事，卻由城隍玄虔總攬。
每人的命格壽數、因果福報，就算不是鐵打的定數，靈官也改變不了什麼，對此作用很小，能做的其實很有限。
可天朝仍然設置了等級森嚴、龐大精密的靈官體係，其實主要是用來鎮壓厲鬼邪祟，監視古神影身，防止祂們謀反禍亂。
還有一個不會宣之於口的原因：鉗製言論，威懾百姓，讓他們心生敬畏，明白舉頭三尺有神明。
所以，百姓雖然都知道靈官老爺的存在，可親眼見過靈官老爺的卻極少。
這使得靈官在百姓心中，仍然屬於很神秘的存在。
按照製度，陰司靈官嚴禁插手地方政務，嚴禁白天出廟顯化。嚴禁離開轄區。
鄉村的土地神、山林水澤的山神河神，城池中的各級城隍，無不如此。
通過這種禁令，讓各級靈官各守其責，本分當差，對得起自己享受的香火。
可不知道為何，近年來的靈官們，越發懈怠了。
就說今夜，佗縣城隍玄虔並沒有巡夜辦公，而是在廟中舉辦酒宴。
廟中鬼氣森森，陰風陣陣，幽影綽綽，卻又偏偏帶著一種威嚴堂皇之氣。
“老爺們用膳了…”
一道道蘊含香火願力的祭品被城隍廟的鬼差們端上，整整齊齊擺放在神像下的八仙桌上。
“老爺們慢用…今日新到的祭品，香火還是熱的…”
一個青麵血眸的鬼差舔著猩紅的舌頭說道，它的聲音就像是秋水吹過墳地的竹子般嗚嗚咽咽，斷斷續續。
八仙桌的上首主位，端坐著一位綠衣烏紗、枯臉鷹鼻的靈官。
但見他雖然冠冕堂皇，可渾身鬼霧繚繞，帶著亡靈的陰冷凶煞之氣。
活脫脫一個大鬼物，虛幻的身體看上去和真正的肉身並無差彆。
正是佗縣大名鼎鼎、縣令老爺都要禮讓三分的城隍爺，七品靈官玄虔！
他身後蹲踞著一頭大如牛犢的蒼頭巨狼，霜牙如刀，帶著恐怖的凶殘之氣。
還有一條碗口粗的綠眼黑蛇，盤踞在他的神像上，吞吐著信子。
更有一隻陰森不祥、似鷹似鳩的怪鳥，默默站在廟梁之上。
玄虔今夜宴客。他左邊坐著一個紅唇獠牙的壽衣老頭，右邊坐著一個戴著兒童虎頭帽的“骷髏小孩”。
“兩位道友，招待不周，不成敬意啊。”玄虔舉著一杯酒說道，“陰德膏和善念釀造的靈酒，很養神魂，有益陰壽。”
他的聲音陰沉凝實，猶如一扇鏽蝕多年的門被慢慢推開，帶著陳腐渾濁的意念。
活人聽見，一定會做噩夢。
桌邊伺候的小腳鬼娥，立刻邁起穿著紅繡鞋的鬼蹄子，穿梭在客人之間，鬼笑著勸酒。
“食子員外，琵琶少爺，請呀。”