“小姐害羞了。”
“瑪蒂爾達！”
走廊裡傳來了女伯爵的聲音，她當然什麼都聽得到。
舉行這場宴會的地點是霍桑家族在城裡的莊園，而霍桑莊園當然也在月灣城區的核心地帶。夏德雖然兩次襲擊過霍桑伯爵的孫子弗裡曼·霍桑，但他很確認自己偽裝的很好，因此一點也不怕被認出來。
甚至因為在走私船上發現的那些自新大陸而來的龍蛋化石，他和貝琳德爾小姐都很懷疑，和龍饗教團合作的其實就是布萊克家族和霍桑家族。
月灣市的七大家族齊聚，這場宴會已經足夠稱得上是本市規格最高的宴會。出席宴會的除了七大家族的成員以外，各國駐月灣市的使節和諸如安卡拉侯爵等大貴族也在名單內。
當然，貝拉·貝琳德爾伯爵依然是這場宴會中最重要的客人。當車隊在煤氣燈的照耀下沿著街道停在了熱鬨的莊園門口，等候已久的老管家立刻帶人上前迎接。
按照以前的慣例，首先從馬車中出來的應該是女仆長瑪蒂爾達小姐，但這一次卻是一個穿著正裝的男人利落的從馬車中跳了出來。
夏德對那位有些驚訝的老管家笑著點點頭，然後轉身伸出手，接過了女伯爵遞出來的手，將她攙扶著也走下了馬車。
她沒有說一句話，甚至都還沒有邁步，隻是她的出現本身，就像是吸走了在場所有女士們身上的光芒。莊園門口的聲音像是被暫停了兩秒，隨後人們才紛紛向這位越發光彩照人的女伯爵表達各自的問候。…
貝琳德爾小姐也回應著熟人，然後很自然的挽住了夏德的手臂
“這感覺還真是有意思，以前我來參加宴會，可不會帶著任何人。”
“也沒有讓女仆偽裝成男性嗎？”
夏德輕聲問道，兩人在一隊女仆的引領下穿過莊園庭院前往舉行宴會的建築。霍桑家族的莊園比貝琳德爾家族的小一些，但看得出來莊園的主人極其喜歡園藝。比起視野開闊，隻是用灌木叢、樹木、花叢和草地點綴的貝琳德爾莊園，霍桑莊園庭院裡那些頗具藝術感的樹木和利用灌木叢、貼地煤氣燈進行的非對稱架構布置，顯然是花了一番功夫的。
“沒有男伴就是沒有，為什麼要用女仆偽裝呢？”
女伯爵輕聲說道，臉上依然是優雅的笑意
“命運給予了我們十三人力量，卻也讓我們付出了代價。這很公平，我和其他人不一樣，我從來都不認為那是什麼詛咒，那對我來說算是命運的另類祝福。我接受它，就如同命運接納了我。”
這種觀點夏德還是第一次從現代魔女口中聽到，就算是對“魔女詛咒”最不在意的阿芙羅拉小姐，也不曾認為這是祝福。
“如果這是祝福，那麼我的出現又是什麼呢？”
周圍不斷有人向女伯爵點頭致意，但更多人則在打量著夏德。雖說貝琳德爾小姐的“表弟”在其他場合公開出現過，但這一次才算是正式露麵。
“當然也是命運的安排，我從不質疑命運。”
建築門外的兩位女仆低著頭各自拉著一扇門向後退，門內便是已經被布置成一樓宴會廳的場所。擺滿了食物的長桌放在紅地毯中間，角落高台處背對著眾人的音樂家在彈奏鋼琴。
穿著正裝禮服的男男女女們聚在一起用標準的月灣口音說著卡森裡克語，正端著酒杯談話的霍桑伯爵與愛丁頓伯爵立刻笑著迎了上來。而在應對這番應酬之前，貝拉·貝琳德爾用隻有夏德聽得到的聲音說道
“你也是命運贈予我的禮物。”
因為這場宴會名義上是為了慶祝霍桑伯爵的小孫女，也就是弗裡曼·霍桑的小妹妹滿月，所以無論要談什麼，都要先見一見那個小姑娘，因此魔女和夏德隻是與兩位伯爵暫時寒暄了兩句，便被引領著去見“宴會的主人”。
那個被一位上了年紀但看起來很可靠的女傭照顧的女孩大概不會喜歡被那麼多人打擾，她被放在搖籃裡，看起來小小的，隻比米婭大一些。但至少前來看望孩子的男人和女人們，大都真心的為孩子的誕生而高興。這個蒸汽與魔法共存的時代也許存在著諸多問題，這個在蒸汽浪潮中即將麵臨世界末日的世界也許並不被所有人喜歡，但至少這裡的人們還保有著對族群延續的使命感，以及人類天生的對孩童幼崽的關愛。
哪怕是無法生育的魔女也很喜歡這孩子，當然，這很大程度也因為對方是女孩。貝琳德爾小姐提前準備好了給孩子的禮物，和夏德一起從那嬰兒身邊離開時，她還聽到夏德笑著問道
“真可惜，她隻得到了一位魔女的祝福，而不是七位。”
女伯爵知道夏德這是在說“沉眠公主”的故事
“現在這個年代，已經不可能有孩子得到那麼多祝福了。”
s其實這章本來想要用“tiao情”作為標題的，但怕太顯眼了。39314731