穀span“你不會也投注了嗎？”
“彆亂說，我可不是去地下賭場押注的人。”
老人重新拿起了報紙，將眼睛藏在報紙後麵。但在夏德離開以前，還是忍不住問了一句：
“你認為自己奪冠的可能性有多高？”
他肯定也投注了。
“從賠率上來看，我是奪冠可能性最高的那一個。”
這是比較客觀的說法。
“我知道從賠......咳咳，我是問你自己的感覺。”
“六成以上的概率吧，我還沒有看分組情況，也許對手的特殊牌，剛好克製我手中特殊牌的效果。”
夏德還是比較保守的。
“六成啊......足夠高了。”
進入1853年大城玩家羅德牌大賽的八名牌手，分彆是夏德·漢密爾頓騎士德拉瑞昂）、謝帕德男爵德拉瑞昂）、托貝斯克的機械工程師狄拉克先生德拉瑞昂），商人庫布裡克先生卡森裡克）、數學家王爾德教授卡森裡克）、外國貴族庫珀男爵拉格森公國），貴族顧問維吉爾·卡梅隆先生塞特公國），以及擁有兩國國籍常年在新大陸和舊大陸之間行船的巴特勒船長。
八人的名字，不僅出現在了周日傍晚的晚報上，也刊登在了周一一大早的晨報上。雖然頭版頭條是《國王陛下關於秋收工作的重要指示》的公開演講，但大城玩家吸引到的注意力，依然讓這個秋日的托貝斯克變得比往年還要熱鬨。
分組情況，在周一一大早就公布了。夏德的第一位對手是卡森裡克的數學家王爾德教授，根據夏德從預言家協會聽到的小道消息，對方是借著從學校來德拉瑞昂開會的機會，參加了今年的大城玩家，在複賽中的排名僅次於夏德。
大城玩家的決賽階段都在預言家協會進行，除了擁有特殊邀請函以外，每位參賽選手都可以邀請一位同伴前來觀賽。
夏德本想讓安洛斯處長派個人與他一起出現，這樣一來他就不必持續關注那位維吉爾·卡梅隆先生。但安洛斯處長顯然認為，這樣做有可能導致夏德和軍情六處的特工身份聯係到一起，因此拒絕了夏德的要求。
不過安洛斯處長倒是提到，那位卡梅隆先生在托貝斯克的行程一切正常，到目前為止還沒有身份可疑的人接觸過他。眼看大城玩家已經到了最終階段，卡梅隆先生甚至買了離開本地返回塞特公國的火車票，因此六處正在懷疑他們收到的情報有問題。
“灰頭鷹”已死，如果出現接頭的人，那才是會讓夏德感到奇怪的事情。
周一，夏德邀請了多蘿茜陪同自己參加與王爾德教授的對決，正巧女作家沒事，便答應了下來，並見證了夏德兩局速殺教授。
當天的比賽結束後，維吉爾·卡梅隆先生又找人遞紙條，想要和夏德單獨談談，但夏德因為約了多蘿茜吃飯，所以婉拒了他。晚餐的時候，夏德還不忘將這周從【神的禮物盒子】裡取出來的那瓶羅塞爾酒莊的高檔紅酒帶上，這讓這一餐的餐費大大的降低了。
周二，多蘿茜要去《蒸汽鳥日報》報社校對小說原稿，於是夏德邀請了露維婭作為女伴，陪同自己進行與巴特勒船長的對決。露維婭雖然是預言家協會的工作人員，但並非所有的工作人員都能進入會場。
周二的對決在下午進行，夏德依然帶著貓。不知道是露維婭帶來的幸運還是小米婭帶來的幸運，總之雖然巴特勒船長在第一局險勝，但剩下的兩局都是夏德獲得勝利。
與此同時，在另一側會場展開對決的托貝斯克的機械工程師狄拉克先生與塞特公國的貴族顧問維吉爾·卡梅隆先生也分出了勝負，是卡梅隆先生獲勝。
卡梅隆先生扭動脖子，讓因為太過於專注而有些僵硬的脖頸放鬆一下。歪著頭看向會場另一邊，正好與夏德對上了眼。
夏德很有禮貌的衝他微笑點頭，但卡梅隆先生臉上則是有些緊張的表情。後者挪開了視線，夏德對此並不驚訝，大概對方很疑惑，為什麼手持【創始·銀月】的自己一直拒絕與他見麵。
“這種生活還真是愜意，不用想著什麼被選者，能夠讓我這個外鄉人，享受蒸汽時代的風情。”
夏德伸了個懶腰，然後站起身與露維婭一起走向外麵。
窗外，枝頭的綠葉逐漸變得枯黃，隨著帶著些冷意的風，葉子飄落在了奔走著的報童的身後，躺在灰色的長條石磚上被車輪碾碎。
豐收之月進入即將進入下旬，夏季已經徹底結束。
穿著打著補丁的背帶褲的報童，帶著臟兮兮的扁帽，和野貓一起在灰霧朦朧的街道上奔走。他手中揮舞著的散發油墨氣味的報紙，頭版頭條展示著，預言家協會的剪影與兩張切在一起的羅德牌。
“1853大城玩家的冠軍，將會在本市夏德·漢密爾頓騎士，與塞特公國的維吉爾·卡梅隆先生之間產生。”
那稚嫩但又響亮的聲音，仿佛傳遍了托貝斯克的大街小巷，隨著四輪出租馬車碾動石子、鞋底摩擦路麵的聲響，隨著那蔓延著的薄霧，傳遍了千家萬戶。
遠處高聳著的煙囪向天空噴吐黑煙，車水馬龍的銀十字大道上人流交錯。華燈初上，小公主阿傑莉娜在約德爾宮的窗口，看到夏德與露維婭的身影經過街邊。
風和蒸汽火車，會將這消息帶向更遠的地方。
“大城玩家1853”大概算是這個秋季，托貝斯克市最熱鬨的事情了。
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