“我大概會使用它，但我不會賭博。”
夏德強調道，看到兩位副會長對視一眼，又補充道：
“我知道這張牌的價值......但我最近遇到了不錯的人，就在昨天，嘉琳娜·卡文迪許小姐，邀請我帶著這張牌參加周日夜晚的羅德牌對局，與......那位公爵的名字是什麼來著？”
“盧卡斯公爵？”
馬克先生試探著問道，看到夏德點頭，這位先生露出了愉悅的笑容：
“我們一直主張，羅德牌應該出現在比賽中，而不是被藏起來。漢密爾頓先生，很高興您能夠做出這樣的選擇。很湊巧，周末的羅德牌對局，預言家協會會出現做公證。”
“這不是私人對局嗎？”
夏德遲疑的問道，口音奇怪的裡莫先生則解釋道：
“我也知道周末對局，這大概是這個月，托貝斯克地區最重要的羅德牌對局。盧卡斯公爵公開邀請自己認識的羅德牌愛好者們觀賽，雖然隻是兩個人之間的對局，但預言家協會也會按照最嚴格的方式進行公證。
與其說周末是對局，不如說那是貴族和羅德牌愛好者們的沙龍。不過，沒想到與盧卡斯老公爵對局的另一方，居然是嘉琳娜小姐。”
“您也認識嘉琳娜小姐？”
夏德好奇的問道，他至今為止都不知道這位女士的長相。
“嘉琳娜小姐雖然很少參加社交活動，但這位女士可是相當有名。畢竟是未婚的女公爵......”
他衝夏德眨眨眼：
“社交場合從不會缺少關於她的討論，能夠被嘉琳娜小姐看中，漢密爾頓先生，您真的很幸運。”
提到幸運，夏德猛地一驚，意識到一件事：
“說起來，我上周周日的晚上也是被邀請參加了一場羅德牌對局，然後......這周周日夜晚，居然又是這種活動。”
他打算周六一定要問一下同組其他幾人的去向。
而繞了這麼一圈，裡莫先生終於提到了他想要問的話題：
“既然您不在意使用這張創始係列卡牌參加羅德牌對局，那麼，今年秋天在托貝斯克舉辦的‘大城玩家’羅德牌大賽，您是否有意願參加？”
這才是裡莫先生不遠萬裡從南方來到托貝斯克的原因，以“創始係列”羅德牌會出現在比賽中為噱頭，今年的“大城玩家”一定能夠吸引到更多的參與者。
“抱歉，我不賭博的。”
夏德立刻搖頭。
馬克副會長立刻解釋道：
“但這不是賭博，協會從來不組織賭博性質的活動。這隻是羅德牌大賽，並非雙方對賭，而是繳納很少的報名費用後，根據名次獲得協會提供的獎品，而協會能夠靠著這樣的大賽獲得人脈，並宣傳羅德牌。屆時，您可以遇到來自新大陸和舊大陸所有的羅德牌高手。”
“如果是這樣......”
那就沒問題了，但夏德在等待對方開價。果然，在座的先生們都很懂，馬克先生立刻笑著說道：
“我們甚至可以出一筆錢來作為邀請的費......”
他伸出手撚了撚手指，但立刻遭到了預言家協會副會長裡莫先生的“訓斥”：
“沒有這樣的規矩，這可不行，花錢邀請羅德牌玩家，這會破壞大賽的公正性。”
光頭的裡莫先生的語氣嚴肅，但還沒等馬克副會長道歉，又對夏德說道：
“如果您參加，我想協會可以額外提供一筆費用，用來為您支付參與大賽的誤工費、交通費、夥食費、住宿費、服裝費。當然，這不是花錢邀請您參加，隻是為了彌補您參加比賽的損失，這筆錢是經得起推敲的。”
這大概就是裡莫先生是預言家協會的副會長，而馬克先生隻是托貝斯克分會副會長的原因。
“這樣的話。”
夏德與馬克先生、裡莫先生一起向後倚靠在沙發背上，三個男人臉上都露出了微笑：
“這樣就完全沒問題了。”
安娜特小姐一邊記錄，一邊笑著搖著頭。
南方人又彎腰在茶幾的信紙上寫下一個數字遞了過來：
“這是報酬，漢密爾頓先生，你大概會滿意的。”
夏德眯著眼睛看著那數字：
“我確認一下，單位是金鎊還是卡森裡克克朗？”
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