“站直了，現在我要對你進行最後一步的檢測了。”
艾繆一邊說著一邊在伯洛戈的身上上下其手，在升華爐芯工作這麼久，這些事她已經得心應手了起來，眨眼間就在伯洛戈的身上貼滿了檢測用的電極，還順勢為伯洛戈注射了幾支針劑。
以太充盈在體內充盈，體表的煉金矩陣不由地映射著輝光，像是泛光的刺青遍布伯洛戈的身體。
在晉升為負權者後，伯洛戈的軀體就開始了以太化，煉金矩陣也從最初的雙臂，逐步擴展到了全身，像是精致的人體彩繪。
“你準備好了嗎？”艾繆問道。
伯洛戈張開雙手，抬起雙臂，“準備不好，也要硬著頭皮上啊。”
“嘿，你知道就好。”
艾繆繼續圍著伯洛戈打轉，和伯洛戈混久了，她也滿嘴的胡話，“伱看過屠宰廠的流水線嗎？”
“沒有，怎麼了？”
“你現在就像被吊起來的豬，想跑已經來不及了，隻能乖乖被宰了。”
艾繆做完了準備工作，拉起伯洛戈的手，帶著他走出隔間。
“還好，至少我這頭豬能死了又活。”伯洛戈順著艾繆的玩笑。
花園那寬闊宏大的空間映入眼中，經過一段時間的修複，如今這處大型實驗場再次運行了起來，伯洛戈把它與自己記憶裡的模樣對比，發現更多的電纜爬滿了穹頂，像是無邊無際的藤蔓。
高台之上，瑪莫架設起了新一批的尖塔，它們將替代金屬尖刺，成為新的約束力場，除此之外，還有諸多研究員嚴陣以待，大家對於這次實驗都保持絕對認知的態度。
伯洛戈感歎學者們對知識的渴求，同時希望他們能記得，這不止是一次實驗，更是自己的晉升儀式。
“有時候我覺得不死者蠻沒有人權的，”伯洛戈抱怨道，“反正死不了，就往死裡折騰是吧。”
“就當為偉大的研究做貢獻嘍。”
艾繆也是學者的一員，誇獎著伯洛戈，“你就算是小白鼠，也是小白鼠裡最棒的那一隻。”
她拍了拍伯洛戈的胸膛，“事成之後，要不要再給你頒發個獎章，感謝不死者伯洛戈·拉撒路對人類文明進步的貢獻？”
“你還真會安慰人啊。”
伯洛戈應和著艾繆的玩笑，“比起這些，我倒希望麻煩你，把詭蛇鱗液再優化一下。”
雷蒙蓋頓事件中，伯洛戈的詭蛇鱗液也被焚滅了大半，作為陪伴伯洛戈度過絕大部分時光的煉金武裝，伯洛戈很喜歡具備極強延展性的詭蛇鱗液。
隻是隨著伯洛戈階位的晉升，這件煉金武裝已經逐漸跟不上伯洛戈的腳步了，負權者時還能強行使用一下，待儀式結束，伯洛戈晉升為守壘者時，它可能真的要作為一件紀念品擺在家裡了。
“我知道，我知道，”艾繆連連點頭，“這些事，你就放心吧。”
伯洛戈是一個很好滿足的人，他沒有什麼過強的物質欲望，也沒有彆的什麼亂七八糟的想法，日常生活裡，他自律的就像一位苦行僧。
他的願望本就少之又少，艾繆又怎麼會拒絕他呢？
艾繆與伯洛戈一並走上高台，瑪莫已經等候多時了，設備準備完畢，鐵椅也被擦的鋥亮，為了適配伯洛戈的體型，它還事先做過調整。
學者們很看重這次實驗，每次進行通道的開啟，他們都需要凝華者晉升時，與以太界的共鳴為媒介來施展引導。
受限於高階凝華者本身的稀少，這段時間以來，他們利用的大多都是低階凝華者，因低階凝華者與以太界的共鳴較弱、纏結較淺，他們也無法進行更加深入的聯係。
直到伯洛戈，由負權者晉升至守壘者，再加上伯洛戈自身的纏結之深，瑪莫相信，這次儀式會獲得不錯的結果。
不止是瑪莫，伯洛戈自己也是這樣想的。
“我的肉體會邁入以太界嗎？”
伯洛戈躺在鐵椅上，任由各種嚴密的拘束裝置，將自己牢牢鎖死在鋼鐵上。
“不會，但就像之前的儀式那樣，你的意識會升入那片未知之地，而且你將會比過往任何一次，都要‘清醒’。”
瑪莫調試著設備，“不要浪費這珍貴的機會，伯洛戈，你能以這種方式前往以太界的次數不多了。”
以秩序局現有的技術，唯有在凝華者晉升時，才能使其的意識潛入以太界，今日過後，伯洛戈便是守壘者了，因此，他能安全前往以太界的次數，就隻剩下了晉升榮光者時的升變儀式。
伯洛戈深呼吸，即便已經踏足以太界很多次了，可他的心神還是不由地緊張了起來。
“要開始了嗎？”
“隨時都可以。”
“呼……我有些緊張。”
“緊張是正常的。”
伯洛戈看向上方，有的隻是一片昏暗，模糊的輪廓在陰影裡逐一呈現，那是糾纏在一起如同巨蟒環繞的電纜們。
“自由探索，對吧？”伯洛戈又問道。
“沒錯，跟著你的直覺來，”瑪莫繼續說道，“要對自己有信心，伯洛戈，在我們之中，你可算得上探索以太界的專家了。”
這樣的誇讚並不能讓伯洛戈高興起來，他苦笑了兩聲，眼神變得堅定起來，“開始吧。”
“準備！”
芙麗雅們高聲指揮著，她們到處都是，像是故事裡辛勤工作的小精靈，承擔了各個重要的崗位。有了芙麗雅與鍛爐火山的加入，近期升華爐芯的工作效率提高了數倍。
沒什麼好擔心的。伯洛戈這樣想著。
瑪莫與艾繆退到了高台與尖塔外，待啟動的約束力場內就隻剩下了伯洛戈一個人，緊固的鋼鐵帶來束縛與奇怪的安全感，伯洛戈覺得自己像是被拷在銅柱上的罪人。
身體放鬆，目光自然地看向黑暗穹頂，伴隨著一陣逐漸尖銳的嗡鳴聲，整座花園蘇醒了過來，約束尖塔向上拔高了數節，複雜的機械結構完全展開，電流在線纜間奔湧而過，溢散在空中的以太也受到了召喚，朝著高台之上彙聚，凝結一團。
“首先是增加以太濃度……”
伯洛戈看向頭頂的虛無，在心底念叨著儀式流程。